CHAPITRE VIII 2l

un peu diminuée ; on n'entendoit plus le tonnerre, mais la pluie tomboit abondamment, et un vent froid souffloit du midi. Pour surcroît de peine, je ne pouvois me traîner dans les terres grasses que sur une jambe et sur un bâton. Le parent nous conduisit dans un petit bois, où nous eûmes tout le temps de transir et de nous mouiller.

Ce mauvais temps n'arrêtoit pas notre généreux curé. Un peu avant le jour, il vint lui-même nous apprendre qu'il avoit fait d'inutiles recherches^ et, comme il voyoit bien qu'il étoit impossible qu'on ne nous découvrît point dans la journée, il voulut à tout risque nous ramener chez lui. Nous n'acceptâmes qu'après que nous sûmes que de son grenier, où nous allions nous enfouir, nous pourrions aisément, au moyen d'une corde fixée à la lucarne, nous glisser du haut en bas dans une arrièrecour et par-dessus un petit mur gagner les champs au premier objet menaçant que l'un de nous, toujours en sentinelle, verroit s'approcher de sa maison. Le brave homme ! il parut si content de nous y recueillir encore !

A travers tant de courses, de fatigues cruelles, de périls renaissans, que je m'applaudissois néanmoins du contretemps qui m'avoit forcé de ne point emmener mon épouse! Si moi-même je me trouvois d'une constitution trop foible contre de pareils travaux, comment n'y auroit-elle pas suc-

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combé? Avant de périr, j*aurois eu le tourment de la voir expirer dans mes bras. Et pourtant nous avions accusé le Ciel lorsqu'il nous avoit séparés! O Providence, que tes vues sont profondes et que les désirs de Thomme sont vains !

Cependant nous avions appris qu'après avoir inutilement frappé aux portes de trente amis, Guadet et Salle avoient trouvé toute espèce de secours et de sûreté chez une femme compatissante, généreuse, intrépide, autant que s'étoient montrés inhumains, égoïstes et lâches, tous ces êtres qui portoient néanmoins le nom d'hommes. D'après le touchant portrait qu'on nous avoit fait de cet ange du Ciel, il n'étoit pas besoin de lui demander asile, s'il n'étoit pas impossible qu'elle le donnât. Il suffisoit de l'avertir de notre situation. Quelqu'un y courut, et rapporta quelques heures après la réponse. « Qu'ils viennent tous trois! » avoit-elle dit. Seulement elle nous recommandoit de n'arriver qu'à minuit et de ne négliger aucune précaution pour n'être aperçus de qui que ce fût. Notre sûreté chez elle dépendoit principalement de notre exactitude à remplir ces conditions préliminaires.

Chemin faisant, nous nous arrêtâmes chez un curé, allié du nôtre. Il nous attendoit à souper. Que Ton excuse ces détails ; il y avoit si longtemps que nous n'avions soupe 1 £t puis le repas ici n'é-