CHAPITRE VIII

toit rien auprès des touchantes attentions qui le précédèrent : c*étoit de l'eau tiède pour laver nos pieds, un grand feu pour nous sécher, tout l'attirail d'une toilette pour couper nos longues barbes «t rafraîchir nos chevelures, du linge blanc pour nous changer, enfin des viandes légères et du vin restaurant que nous versoit une jolie nièce : c'étoit une nièce véritable, et Ton comprend qu'ici je n'y saurois entendre malice. J'en parle pour qu'on se représente quel effet produisoient sur nous ces passages fréquens et subits d'une position lentement douloureuse à une situation rapidement douce, et le contraste de cette personne bonne et charmante, qui nous prodiguoit ses soins, avec ces visages insensibles, sombres ou menaçans, qui nous préparoient des pièges ou qui nous y voyoient froidement tomber. Chez cet ami de notre curé, nous trouvions notre sort semblable à celui de ces fiers paladins qui, venant de combattre des monstres, rencontrent tout à coup, dans quelque pavillon enchanté, des fées pour les servir.

C'étoit bien une autre fée que celle chez qui nous arrivâmes à minuit. Nous devions y trouver, avec mille soins non moins attendrissans , une constance, un courage, un dévouement sans bornes. Elle logeoit nos deux amis à trente pieds sous terre, et Tentrée de leur souterrain, d'ailleurs fort dangereuse, étoit encore si bien masquée qu'on

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ne la pouvoit découvrir. Quelque spacieux que fût le caveau, le séjour continuel de cinq hommes pouvoit y corrompre l'air, qui ne s'y renouveloit que difficilement. Nous nous pratiquâmes, dans une autre partie de la maison, une seconde forteresse, plus saine, presque aussi sûre, presque aussi difficile à découvrir. A quelques jours de là. Buzot et Pétion nous mandèrent qu'ayant depuis quinze jours sept fois changé d'asile, ils étoient enfin réduits aux dernières extrémités. «Qu'ils viennent tous deux ! » s'écria l'étonnante femme. Et remarquez qu'il ne se passoit pas un jour qu'elle ne fût menacée d*une visite domiciliaire ; elle étoit même assez soupçonnée de vertu pour qu'il fût souvent question de l'arrêter. Observez encore que chaque jour la guillotine abattoit quelque tête, et que les brigands commettoient des horreurs. On les entendoit jurer chaque jour qu'ils feroient brûler vifs avec nous, dans leurs propres maisons, les gens chez lesquels nous serions trouvés. On parloit même d*incendier les villes. « Mon Dieu ! qu'ils viennent, les inquisiteurs, nous disoit-elle avec calme et gaieté. Je suis tranquille, pourvu que ce ne soit pas vous qui vous chargiez de les recevoir : seulement je craindrois qu'ils ne m'arrêtassent ; et que deviendriez-vous? »

Nos deux amis vinrent donc et s'en allèrent au caveau. Ainsi nous étions sept. Le moyen de nous