CHAPITRE VIII

nourrir ? Les denrées étoient rares dans le département ; on ne lui fournissoit pour sa part qu'une livre de pain par jour, mais il y avoit des pommes de terre et des haricots au grenier. Pour ne pas déjeuner, on ne se levoit qu'à midi. Une soupe aux légumes faisoit tout le dîner. A l'entrée de la nuit, nous quittions doucement nos demeures, nous nous rassemblions auprès d'elle. Tantôt un morceau de bœuf à grand'peine obtenu à la boucherie, tantôt une pièce de la basse-cour bientôt épuisée, quelques œufs, quelques légumes, un peu de lait, composoient le souper dont elle s'obstinoit à ne prendre qu'un peu pour nous en laisser davantage. Elle étoit au milieu de nous comme une mère environnée de ses enfans pour lesquels elle se sacrifie. Nous restâmes ainsi pendant un mois tout entier, malgré les persécutions d'un intime ami de Guadet, qui, nous y sachant, n'oublia rien pour nous en chasser et à qui sa lâche peur finit par troubler tellement Tesprit que, de crainte de mourir, il vouloit se brûler la cervelle. Je ne puis, sans risquer de compromettre notre étonnante amie, faire le récit, au reste trop dégoûtant, des mensonges, des intrigues, des menaces, des lâches manœuvres de toute espèce, par lesquels il parvint enfin à son but.

Il est encore temps d'avertir qu'en arrivant dans la Gironde, j'avois mandé à ma Lodoïska, tout en

lui déguisant ce que ma position avoit de trop alarmant, qu'au lieu de l'attendre, j'allois tout essayer pour revenir vers elle. Depuis, chez le bon curé, quand tout accès vers ma ville natale m'étoit fermé, j'avois fait pour ma femme une seconde lettre, où je Tinvitois à venir former un établissement à Bordeaux. Quelqu'un s^étoit chargé de transcrire cette lettre et de la mettre à la poste; mais, six semaines s'étant écoulées sans que j'en reçusse aucunes nouvelles, il étoit clair qu'on ne l'avoit pas envoyée, ou qu'elle n'étoit point parvenue. Mon désir d'affronter tous les hasards, pour me faire jour jusqu'à Paris, n'en étoit devenu que plus vif.