CHAPITRE IX

ous touchions cependant à l'époque critique. I! venoit de luire, le jour fatal, le jour d'une séparation longue et peut-être éternelle entre des hommes à jamais étroitement liés par tout ce que Tamitié tendre, la vertu pure et une infortune vraiment sainte ont de plus respectable. Nous sortions de notre asile si sûr et si cher; nous nous séparions en deux parts, qui se subdiviseroient bientôt. Barbaroux, qui, depuis Caen, avoit couru presque toutes les mêmes aventures que moi; Barbaroux, désolé de me quitter, autant que je Tétois de le perdre, passoit du côté de Buzot et de Pétion. Tous trois ils alloient, à quelques lieues de là, vers la mer, chercher un asile incertain; avec quelle douleur nous nous fîmes nos adieux! Pauvre Buzot, il emportoit au fond du cœur des chagrins bien amers, que je connoissois seul, et que je ne dois jamais révéler. Mais Pétion, le

tranquille Pétion, comme il étoit déjà changé! Combien le calme de son âme et la sérénité de sa figure s'étoient altérés depuis que Tesclavage de sa patrie n'étoit plus douteux, depuis que la nouvelle de l'emprisonnement des soixante-quinze et du supplice de nos amis nous étoit parvenue 1 Et mon cher Barbaroux, comme il souffroit! je n'oublierai point ses dernières paroles : « En quelques lieux que tu trouves ma mère, tâche de lui tenir lieu de son fils; je te promets de n'avoir point une ressource que je ne partage avec ta femme, si le hasard veut que je la rencontre jamais. »

Au milieu de nous, quelqu'un vouloit en vain dissimuler son désespoir : c'étoit notre généreuse protectrice; elle pleuroit, elle géraissoit de la nécessité qui la forçoit à ne plus s'exposer pour nous. « Les cruels! s'écrioit-elle en parlant de ses parens. Quelle violence ils me font! Je ne la leur pardonnerai jamais, s'il faut que quelqu'un d'entre vous... » Elle n^acheva point; mais ses pressentimens étoient trop fondés : oui, un d'entre nous devoit bientôt périr.

A une heure du matin, nous partîmes, Guadet, Salle, moi et Valady, que nous devions quitter presque aussitôt. Nous le conduisîmes à quelques cents pas, sur le chemin d'une maison, où il avoit un parent, sur l'humanité duquel il faisoit quelque fond. De quel air il nous regarda quand nous le