CHAPITRE IX

quittâmes! Je n'en puis écarter le triste souvenir; il avoit la mort dans les yeux.

Mous ne restions donc donc que Salle, Guadet et moi. Ce qui m*avoit déterminé à suivre leur sort de préférence, c'est que Tendroit vers lequel ils dévoient s'acheminer le lendemain étoit à six lieues de là, du côté de Périgueux, et je sentois un plaisir secret de me rapprocher un peu de Paris; mais, pour gagner cet endroit, il nous faU loit, par un chemin de traverse assez difficile, tourner Libourne, où nous aurions couru trop de risques. Un confident sûr devoit nous amener, à rentrée de la nuit suivante, un ami de Guadet, qui nous guideroit jusqu'au bout de cette traverse. Il falloit cependant passer quelque part la fin de cette nuit et tout le jour qui la suivroit. Nous avançâmes vers un bourg assez éloigné, dont les environs étoient criblés de grottes. Guadet les connoissoit toutes; la plus sûre d'entre elles, à cause de son étendue, il l'avoit désignée à notre confident comme le lieu de notre refuge et de son rendez-vous. En y arrivant, nous trouvâmes que l'entrée en étoit murée; l'accès de soixante autres restoit libre, mais comment notre confident Irouveroit-il le lendemain celle que nous aurions choisie? Il falloit bien l'aller prévenir. Guadet et moi, nous y allâmes, non sans risque. Nous avions un village à traverser, et puis des gendarmes logeoient

chez notre confident : il falloit le réveiller, sans réveiller ces espions; nous* y parvînmes.

Revenus dans notre grotte, nous y attendîmes vainement le sommeil; le froid et Thumidité le chassoient. A dix heures du matin seulement, les épaisses ténèbres qui nous environnoient s'éclaircirent un peu ; reculés à l'extrémité la plus sombre, nous pouvions, sans être aperçus, distinguer tout ce qui se présentoit à l'entrée de la grotte. Il y vint quelques animaux : ils nous sentirent et se retirèrent; mais, de tous les animaux, les plus barbares y vinrent aussi : heureusement ceux-là ne nous sentirent pas, c'étoient des hommes. Ils ne s'arrêtoient que pour un instant, et tout à l'entrée, aBn de satisfaire des besoins dont la perspective, autant que l'odeur, nous devenoit fort incommode. Malheur à nous si l'un de ces paysans, plus délicat ou plus pudibond que les autres, se fût avisé de vouloir ne se mettre à son aise qu'à l'autre bout de la grotte ! Je dis malheur à nous, car nous n'aurions jamais pu nous décider à répandre, pour notre plus grande sûreté, le sang d'un homme de qui nous n'aurions pas été sûrs qu'il nous voulût du mal. Nous avions résolu, le cas échéant, de montrer nos pistolets au pauvre diable et de le retenir prisonnier jusqu'à ce que nous sortissions de notre retraite ; mais alors même il pouvoit courir nous dénoncer et causer