CHAPITRE IX

notre perte. Nous le sentions bien, mais nous avions résolu d'en courir le risque; quoi que nous pussions encore éprouver de l'ingratitude des hommes, nos mains ne se souilleroient pas d'un sang innocent.

Au reste, il faut avoir été proscrit pour savoir comme il est difficile et gênant d'avoir, à chaque instant du jour, ses pas à mesurer, son haleine à ne pousser que doucement, un éternuement à étouf* fer, un rire, un cri, le moindre bruit à réprimer. A moins que de l'avoir éprouvé, on ne se figure pas combien cette gêne, si petite en apparence, devient douleur, péril et tourment par sa continuité. C'étoit, dans notre position, un mal nécessaire, et, même avant d'avoir tâté de la Gironde, je m'y étois particulièrement exercé, avec ma Lodoïska, chez notre brave original du Finistère, qui, pour notre divertissement et le sien, nous tenoit cachés dans une armoire, à côté d'un clubiste et au-dessous d'un gendarme. Une malheureuse femme vint dans la grotte mettre à cet égard nos talens à l'épreuve : d'abord, ayant plus de pudeur, elle entra plus avant; ensuite, par l'effet d'un ténesme apparemment opiniâtre, elle y fit de longs efforts, elle y mit un temps considérable; enfin, comme elle alloit sortir, le pied lui manqua très aisément sur un terrain humide, glissant et chargé d'immondices. Une fois étendue sur cette terre Jdémoires de Louvet. I. 29

22b MEMOIRES DE LOUVET

trop grasse, la pauvre vieille ne put jamais se relever. Longtemps elle s* aida d'un petit monologue qui, dans toute autre circonstance, auroit pu nous paroitre divertissant; mais rien n'y faisoit; elle finit par pousser des cris. Leur éclat ne manqua pas d'attirer plusieurs hommes qui ricanèrent assez de temps et d'assez près pour nous inquiéter. Comme tout doit finir cependant, ils relevèrent la vieille, et tout s'en alla.

Comme le jour fînissoit, notre confident vint nous apprendre que l'ami de Guadet ne pouvoit pas, c'est-à-dire n'osoit pas faire route avec nous l'espace de deux lieues. Il falloit donc que Guadet tâchât de s'orienter et de trouver cette traverse qu'autrefois il avoit connue, mais jamais bien; c'étoit déjà un fâcheux travail à entreprendre. Il faisoit d'ailleurs un temps affreux, la pluie tomboit à verse et nous promettoit, après la mauvaise nuit que nous venions de passer, une nuit plus mauvaise; mais la nécessité, l'inexorable nécessité, l'ordonnoit. Pour moi, je me sentois très résolu; un exercice fréquent et modéré dans notre dernière maison avoit guéri ma jambe; mon jarret reprenoit toute sa souplesse. D'ailleurs, c'étoit du côté de Paris que nous allions marcher; je me sentois ma première vigueur et même quelque contentement.

Nous partîmes; c'étoit la nuit du 14 au i5 no-