CHAPITRE IX

vembre 1798 : ô Dieu, tu l'as marquée par d*assez tristes épreuves pour que je ne Toublie pas.

Où allions-nous cependant? A six lieues de là, je Tai dit. Six lieues : nous étions donc certains d*être bien reçus? Au moins Guadet n'en doutoit pas; et moi-même, pour cette fois, je trouvois qu'il avoit raison. La personne chez laquelle il alloit nous présenter avoit une famille depuis longtemps amie de la sienne, et lui personnellement avoit sauvé cette femme. Oui, je dois l'avouer, c'étoit une femme; il Tavoit sauvée d'un procès criminel où son honneur et celui de ses parens étoient gravement compromis. Depuis cette époque, longtemps même avant la Révolution, elle l'avoit cent fois assuré de sa reconnoissance et lui avoit fait mille offres de service. Au reste, nous ne lui demanderions asile que pour quatre ou cinq jours, époque après laquelle, notre généreuse amie entendoit, quoi qu'on pût lui dire, nous recueillir encore.

D'abord ce que nous avions craint nous arriva. Nous nous égarâmes, et si malheureusement que, partis à sept heures, nous n'eûmes achevé qu'à minuit les deux lieues de cette traverse; nous étions passés par des chemins si détestables que, sans exagération, les boues nous montoient à mijambes. Je regrettois une forte canne à sabre sur laquelle il avoit fallu m'appuycr si souvent et quelquefois si violemment qu'enfin elle s'étoit rompue.

On peut se figurer notre fatigue : pourtant il y avoit encore quatre lieues à faire. Nous les fîmes; nous arrivâmes à quatre heures du malin, chargés de boue, trempés jusqu'aux os, tout à fait épuisés.

Guadet fut frapper à la porte; au bout d'une demi-heure on Tentr'ouvrit. Un domestique qui Tavoit vu cent fois ne le voulut point reconnoître ; il déclina son nom, alors on dit qu'on alloit réveiller Madame. Une autre demi-heure se passa, après laquelle Madame fit dire que ce qu'on lui demandoit étoit impossible parce qu'il y avoit dans son village un comité de surveillance; elle ignoroit apparemment qu'il y en avoit partout. Guadet insista, il demanda à être introduit, seul d'abord si Madame l'aimoit mieux, qu'au moins il pût lui parler un moment. Madame fit répondre que cela aussi étoit impossible, et la porte se referma.

Il y avoit une heure que nous nous tenions sous des arbres tellement chargés d'eau que peut-être ils nous en donnoient plus qu'ils ne nous en épargnoient. Quand j'y étois arrivé, les gouttes de sueur se confondoient sur mon visage et sur tout mon corps avec des torrens de pluie. Depuis que nous étions immobiles, un vent du midi, qui nous sembla rafraîchissant d'abord et bientôt très froid, souffioit sur nous. Nos habits, imprégnés d'eau, étoient à la glace; moi, surtout, jegelois : on entendoit claquer mes dents 1