CHAPITRE IX
Guadet désespéré venoit enfin nous rendre compte de Tinconcevable issue de ses démarches; je ne Tentendois qu'à peine. Une révolution terrible se faisoit en moi : la transpiration s*étoit entièrement arrêtée, le frisson m'avoit tout à fait saisi; je perdois connoissance. Mes amis voulurent m'appuyer debout contre un arbre; ma foiblesse étoit si grande que je ne pus m'y tenir : il fallut me laisser m'étendre par terre, c'est-à-dire dans l'eau. Guadet courut refrapper à la porte; on ne l'ouvrit point; on lui permit de parler à travers le trou de la serrure. « Une chambre et du feu, dit-il, seulement pour deux heures! un de mes amis se trouve mal ! » On alla en instruire Madame, qui fit dire que cela étoit impossible. « Au moins un peu de vinaigre et un verre d'eau ! » s'écria mon malheureux ami. Un moment après Madame fit répondre encore que cela étoit impossible!
La misérable! elle s'appeloit... Je le devrois! je devrois la nommer ! je devrois la produire à l'enthousiasme des scélérats qui souillent aujourd'hui la France. Je l'abandonne à ses remords, et puisse la justice vengeresse ne pas lui garder un autre châtiment! Puisse-t-elle, au milieu des premières angoisses qui l'attendent, ne pas rencontrer quelque monstre d'inhumanité qui lui refuse l'eau et le feu !
Je ne pouvois parler, mais j'entendois; j'entendis Guadet accuser la nature humaine et déplorer
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son sort; ceci me valut mieux pour rappeler mes forces que les liqueurs les plus irritantes. Je rgpris bientôt tous mes sens; la plus vive indignation m'enflammoit. « Marchons, leur dis-je; fuyons, fuyons les hommes, fuyons dans le tombeau. »
Je me relevois à peine que d'autres idées faisoient bouillonner mon sang; je les écoutois s'entretenant ensemble sur les moyens de regagner leur grotte, et ma tête travailloit un projet de toute autre espèce. Moi, me cacher encore devant des êtres aussi vils? Triompher d'eux ou mourir, plus de milieu. Cependant nous achevions le quart de lieue qu'il y avoit à faire pour regagner la grande route.
Arrivés là, je leur dis : « Mes amis, comment ferez-vous pour regagner votre triste retraite avant le jour? Je suis désespéré de vous laisser dans cette peine, mais je n'y puis rien, et, quant à moi, mon parti est pris. Je vous l'ai dit cent fois : je pense qu'il y a des extrémités au delà desquelles on ne doit pas traîner la vie. Cent fois je vous ai prévenus que, quand j'en serois à ce point de détresse extrême où je crois qu'un brave homme peut finir, au lieu de me tirer un coup de pistolet, je me metlrois sur la route de Paris. Mille à parier contre un que je n'arriverai pas, je le sais; mais mon devoir est de le tenter. Ce n'est qu'ainsi qu'il m'est permis de me donner la mort; ma famille.
