CHAPITRE IX 23l

des amis de vingt ans, ont encore sur moi cet empire. Vous savez surtout quelle femme m'attend ! Il faut que mes amis sachent qu'abandonné du monde entier, je leur ai donné ce témoignage d'estime de ne pas désespérer d'eux et de tenter un dernier effort pour m'aller reposer dans leurs bras. Il faut surtout que ma Lodoïska voie bien qu'en tombant j'avois encore le visage tourné vers elle; que si, au contraire, à travers mille hasards, j'arrive, Guadet, dis à tes lâches amis que désormais je suis en sûreté, parce qu'il reste encore sur la terre quelques amis fidèles et dévoués. »

Ils me retiennent, ils me conseillent, ils me prient, je ne les écoute seulement pas. A la hâte je me dépouille de tout ce qui pourroit me gêner dans ma longue route. Des bas, des mouchoirs, un habit, restent sur le chemin; je garde ma redingote nationale; je jette sur mes cheveux une petite perruque jacobite, avec soin gardée en réserve, et qui me déguise assez bien. Je presse Guadet et Salle sur mon cœur; j'ouvre mon portefeuille, et je partage quelques assignats avec celui-ci, plus pauvre que moi; j'embrasse encore une fois mes amis, et je pars.

Jamais je ne m'étois senti une résolution plus forte , un courage plus exalté. A quelques pas cependant je m'arrête, je tourne la tête, je jette un regard inquiet sur les gens de bien que je

quitte. Eux aussi s'étoient retournés, eux aussi me regardoient, et, tandis que je tremblois pour eux, ils trembloient pour moi. Je les vois prêts à s'élancer pour me retenir encore; je leur fais un dernier signe de la main, je reprends mon chemin, je m'éloigne; je plonge sur cette immense route de Paris un regard d'espérance mêlée de quelque étonnement.

Je pars; vous allez jouir d'un spectacle digne de quelque attention; vous allez contempler un homme, un homme seul aux prises avec la fortune et devant un monde d'ennemis. Non, je me trompe, je n'étois pas seul. La haine des tyrans, le mépris des esclaves, le mépris de la mort, marchoient avec moi. Ta tendresse immortelle, ton impérieux génie, m'attiroient , ô Lodoïska. Surtout, Dieu d'équité, Providence infatigable, j'étois pas à pas, tantôt précédé, tantôt suivi de ta protection, que tu ne refuses pas toujours à l'innocence.

Montponl', chef-lieu de district, à deux lieues de là, étoit un passage dangereux; la prudence conseilloit de le franchir avant le jour. Cependant mes membres toujours engourdis refusoient d'aller vite. Bientôt l'exercice reporta dans toutes les

I . Montpont (Dordogne) est actuellement un chef-lieu de canton de l'arrondissennent de Ribérac.