CHAPITRE IX

parties du corps ce feu qui naguère n'enflammoit que ma tête et mon cœur. Mon sang réchauffé circula sans obstacle; la transpiration se rétablit; j'allai vite, j'allai longtemps, je ne sentois plus mes fatigues. Il est probable qu'en nous repoussant avec tant de barbarie, cette femme venoit de m'épargner une maladie. Le soleil se levoit, quand je vis Montpont. Ses habitans, pour s'assurer que rien ne sortiroit de la Gironde sans avoir été bien examiné, avoient placé une sentinelle à l'entrée de la ville, de ce côté-là. Je voyois bien le factionnaire : il étoit appuyé contre le mur, sous une espèce d'auvent; et là, tout à fait immobile, il avoit l'air de me regarder venir et de m'examiner attentivement. Pour ne pas me rendre suspect, je diminuai la vitesse de ma course, je m'avançai avec précaution, tenant tout prêt mon méchant passeport que je comptois lui présenter d'un air détaché, espérant qu'après y avoir jeté un coup d'œil il me diroit : « Passez. » Il ne me dit pas un mot, car il dormoit; le bout de son fusil reposoit sur son estomac, la crosse étoit par terre et barroit mon chemin : je passai par-dessus. Pour ne pas troubler l'heureux sommeil de ce jeune homme, je continuai de marcher à petits pas, à bas bruit. Au bout de la rue, je repris ma marche; alors il s'éveilla, il demanda : « Qui vive? » Il le cria deux fois. Il l'auroit crié dix que l'envie ne

m'auroit pas pris de retourner pour lui répondre.

Je voulois pousser beaucoup plus loin, mais à demi-lieue je sentis, aux environs de la cheville du pied gauche, une vive douleur qui me saisit comme un coup de foudre. Je comptois que ce ne seroit rien; je la voulus surmonter: elle devint plus vive, et se fixa, descendant jusque sous la plante du pied. Cétoit apparemment le reste du dépôt de la transpiration arrêtée, une humeur inflammatoire qui se jetoit sur la poitrine au moment où je perdis connoissance à la porte de cette femme, et que mes derniers efforts venoient de déterminer à se porter aux extrémités. Quoi qu'il en soit, je ne fis pas sans peine une autre demilieue. Ce fut dans une auberge de village que j'obtins une chambre, un grand feu, et un déjeuner dînatoire dont j'avois grand besoin.

J'y trouvai même une écritoire et une bonne plume qui ne m'étoîent pas moins nécessaires. Mon passeport étoit de Rennes. Dans la Gironde, un ami de notre curé, un écrivain non moins officieux qu'habile, y avoit fait, de la même main, et pourtant de quatre écritures différentes, quatre visas divers : l'un du bureau des classes de la marine de Lorient, l'autre d'un de ses municipaux, Je troisième de la marine de Bordeaux, le dernier du nouveau maire de cette ville. Tous certifioient qu'ils avoient vu passer le citoyen Larcher (c'éloit