CHAPITRE IX

mon nouveau nom) et que j'étois un brave sansculotte. Fort bien 1 Mais depuis Bordeaux il me falloit aussi quelques visas. Je savois le nom du président du Comité de surveillance de Libourne; je me hasardai de Vy ajouter de ma main beaucoup moins habile à se déguiser; j'y réussis néanmoins passablement, et je fis bien : à dix lieues de là, j'étois arrêté sans cette précaution.

Vous saurez que ce passeport ainsi bardé de signatures pouvoit aller dans les villages, mais que pour les villes il ne valoit rien. Il y manquoit encore assez de choses pour que les citadins n'en fussent pas toujours dupes, il y manquoit le visa du district et son cachet; et puis tout ce qui avoit passé à Bordeaux étoit très suspect dans les chefslieux de district et de département; et sur mon passage il y en avoit peut-être vingt de ces chefslieux, et dans chacun quelques commissaires du pouvoir exécutif, tous émissaires des Jacobins de Paris à qui ma figure étoit bien connue, ou, qui pis est, des Montagnards qui me connoissoient mieux! Je devois donc m'arranger de manière à ne jamais passer les villes qu'au lever du soleil ou à l'entrée de la nuit ; il falloit ne coucher que dans les villages. Ceci même avoit l'inconvénient de me rendre quelquefois suspect, mais ce péril étoit moindre que celui auquel je m'exposerois si je m'arrêtois même dans un bourg.

Cette après-dînée je devois donc faire trois lieues pour traverser Mussidan ' à la brune et m'aller gîter une lieue plus loin. Je partis à trois heures, un peu reposé, bien séché, mais non moins travaillé de mon rhumatisme. Bientôt les douleurs devinrent si vives qu'à chaque pas mon corps se plioit à moitié et ne se relevoit point sans un grand effort. La jambe malade enfloit, devenoit brûlante et prenoit un poids accablant. Pour surcroît de peine, je me traînois sur un chemin tantôt coupé par de profonds monceaux de boue, tantôt recouvert de cailloux pointus sur lesquels je ne m'aventurois que comme sur des charbons ardens. Le travail de cette marche étoit si pénible qu'au bout de cinq minutes je me trouvois inondé de sueur et qu'alors force étoit de m'arrêter au moins autant de temps, et de rester pensif, inquiet, souffrant, une jambe en Tair, l'autre bien lasse, et le corps appuyé sur un bâton. La nuit commençoit, et d'ailleurs mes forces étoient vraiment épuisées, quand je me trouvai dans un village à demilieue au-dessous de Mussidan. Je vis un bouchon, où je m'arrêtai.

Les bonnes gens qui l'habitoient! « Ah! Monsieur, vous paroissez bien malade! » Ils exami-

I. Mussidan (Dordogne) est un chef-lieu de canton de l'arrondissement de Ribérac.