CHAPITRE IX

nèrent ma jambe, ils me préparèrent avec zèle le bain d'eau tiède que je désirois. Ils coururent chercher la fleur de sureau que je demandai. Ils voulurent que je soupasse dans une petite chambre séparée, parce qu'ils préparoient à souper pour une bande de révolutionnaires très furieux, très bavards, et qu'un malade étoit bien aise d'être tranquille. Je ne sais s'ils devinoient que j'avois quelques raisons de ne pas aimer cette compagnie. Enfin l'hôtesse découcha pour me donner son lit. Il seroit meilleur, et d'ailleurs je serois seul dans une chambre. J'étois si las, j'avois tant souffert, j'avois passé deux nuits si fâcheuses, ma jambe paroissoit exiger si impérieusement le plus long repos possible; mes hôtes avoient tant d'attentions et de si bonnes figures, et je vous ai déjà dit que je crois aux figures, aussi; quelquefois je compte un peu sur les belles, et toujours beaucoup sur les bonnes. Enfin ces braves gens prenoient tant de soin d'écarter de moi tout sujet d'inquiétude et tout regard curieux! Je crus ne pouvoir mieux faire que de me reposer chez eux jusqu'au surlendemain. Leurs soins ne se démentirent pas une minute; surtout ils ne m'alarmèrent point de cette foule de questions dont les aubergistes vous accablent toujours. Seulement ils me disoient quelquefois : « Vous venez de Bordeaux sûrement, Monsieur? » Et, sans attendre ma ré-

ponse, sans en demander davantage, sans rien ajouter, ils levoient au ciel les yeux et les mains d'un air très significatif. Une fois pourtant la femme, en regardant mes vêtemens, que mes dernières courses n'avoient pas embellis, me dit : a Ah! Monsieur, vous avez beau faire, on voit bien que vous êtes fait pour porter des habits plus propres que ceux-là! » Le compliment ne me fit pas autrement plaisir : ce m'étoit un avertissement que je ne me donnois pas encore bien toute Tencolure d*un sale jacobin, et je me promis de ne rien négliger pour Tattraper. Ce ne fut donc qu'à la fin du second jour que je pris congé de mes hôtes! Qu'avec peine je les quittai les excellentes gens, et qu'en soldant le petit compte de ma dépense je ressentis un déplaisir secret du trop bon marché qu'ils me firent !

Je m'achemine sur Mussidan, j'y entre à la brune; un corps de garde est au milieu de la rue principale sur la droite, je me glisse à gauche pendant que des rouliers passent avec leurs charrettes entre deux. Me voilà sans accident hors de la ville. Mais le moyen de me traîner plus loin? J'ai vainement soigné mon rhumatisme, le mal a empiré; le peu d'exercice que je viens de prendre a beaucoup augmenté l'enfiure, elle monte à mijambe. Les douleurs àont extrêmes. Quelle fatalité! Moi qui naguère encore marchois si bien,