CHAPITRE IX

me voilà privé de mes jambes au moment où je comptois principalement sur elles pour mon salut. Si je ne fais que deux lieues par jour, quelle espé^ rance puis-je conserver! Ils se trouvent quintuplés, les périls de mon entreprise déjà si audacieuse. M'arrêter dans plus de soixante auberges! rester deux grands mois en route ! comment n'être pas découvert? Au moins s*il m*eût été donné de presser encore une fois Lodoïska sur mon cœur! mais il est trop vrai qu'enfin le cruel destin nous séparai Ainsi je murmurois contre la Providence, et qu'elle pardonne aux foiblesses de l'homme : il ne l'accuse si souvent que parce qu'il ne pénètre point ses vues.

Je vous assure que j'eus besoin d'un vrai courage pendant les mortelles deux heures que je mis à faire trois petits quarts de lieue. Enfin parvenu au premier village, j'y réveillai des paysans, les priant de m'enseigner l'auberge. L'un d'eux me conduisit à une maison de mauvaise apparence, au reste trop semblable à son maître, qui vint en grommelant m'en ouvrir la porte. Il me toisa d'un air défiant; puis dans son patois, que j'eus le bonheur de comprendre, il dit à mon guide : a Où l'as-tu trouvé? — Ma foi, sur le chemin », répon-r dit celui-ci; à quoi le brutal répliqua : « Bon, bon. On le retournera. »

J'étois entré. L'homme avoit déjà repris sa pipe,

la fumoit sans rien dire, me crachoit presque sur les pieds, s'étoit campé tout au beau milieu du feu, qu'il me cachoit, et sembloit avoir complètement oublié qu'il y avoit là quelqu'un. Sa petite femme, au contraire, venoit de prendre avec moi le ton le plus caressant; mais il y avoit dans ses discours je ne sais quoi de contraint, dans ses regards quelque chose de faux, et sur toute sa mine hypocrite un air de malice méchante qui ne me permit pas d'être un instant sa dupe. Je ne pouvois guère être plus mal tombé, mais je ne pouvois pas non plus être mieux averti : sur-le-champ j'arrangeai mon vi- ' sage, mes gestes, mes paroles, selon le personnage que j'étois appelé si malheureusement à représenter.

Tout en brûlant mon omelette, la bavarde sempiternelle m'assassinoit de ses questions, qu'elle entremêloit de réflexions insidieuses. Comme elle les plaignoit, ces bons seigneurs, ces pauvres prêtres, tous ces braves marchands, qu'on guillotinoit par douzaine! Cela ne prit pas. Elle se rabattit sur Corday, dont elle fît 1 éloge; sur Marat, dont elle dit pis que pendre. J'entrai dans une grosse fureur et ne la menaçai pas moins que de la guillotine, le tout en vrai style de Père Duchêne : enfin je me rendis un jacobin hideux de ressemblance. Elle ne s'étonna point; elle ne se rendit point : elle continua son vilain rôle avec une per-