CHAPITRE IX

fidie constante, et je demeurai dans le mien avec une épouvantable intrépidité.

Pourtant fallut-il s'aller coucher. Par précaution je me mis au lit avec mon pantalon, où je tenois toujours mes deux bons pistolets de poche. Ma chère espingole, je la braquai sous mon chevet. Au reste, quelque formidable que fût cette arme, qui, de sa large embouchure, comme d'un canon chargé à mitraille, vomissoit quatre balles et quinze chevrotines à la fois et laissoit ensuite échapper une puissante baïonnette, ce n'étoit pas sur elle que je comptois le plus. Ce qui me donnoit surtout l'audace de regarder avec calme les renaissans périls de chaque jour et de traverser, tête levée, la foule ennemie, c'étoient plusieurs pilules d'un excellent opium, don précieux de mon universel du Finistère. Je les tenois enveloppées d'un morceau de gant, cachées sur ma peau même, d'ailleurs si bien et dans un endroit si secret qu'à moins de me mettre nu de la tête aux pieds et de me palper le plus indécemment du monde, il étoit impossible de rien trouver. Au cas d'une attaque imprévue, de quelque brusque surprise qui ne m'eût permis ni de me faire jour, ni de terminer mon sort avec mes pistolets, une ressource dernière, mais assurée, me restoit encore. Du fond de Taffreux cachot où ils ne manqueroient pas de me jeter d'abord, au moyen de mon invisible nar- Mé moires de Louvet. I. 3i

colique j'échappois à leur exécrable échafaud. Je me complaisois dans cette pensée que, jusqu'à mon dernier soupir, défiant leur fureur, je Taurois trompée.

Le lendemain je fus un peu surpris d'avoir passé toute une bonne et longue nuit dans le même lieu. C'étoit à plus de neuf heures que Thôtesse me réveilloit pour me demander si je ne partois pas. Je rassurai que, me trouvant fort bien chez elle, Yy dînerois; il ne tint pas à elle que ce ne fût mon dernier dîner. Comme je le fînissois elle sortit, me disant d'un ton patelin que je la pajerois à son retour, qu'elle alloit rentrer dans l'instant. Il est vrai qu'elle ne tarda pas, mais elle amenoit un gros paysan encore plus embarrassé qu'enorgueilli de sa magistrature. « C'est le citoyen notre maire, me dit-elle, il vient voir votre passe. » Je le produisis d'un air satisfait. A la manière dont il le lut, je reconnus presque aussitôt qu'il nesavoit pas lire. Mais il demanda le cachet; il avoit un timbre que je lui montrai, ajoutant qu'on ne cachetoit pas d'une autre manière dans mon pays, et du même temps je commençai sur cette espèce de cachet une longue et belle histoire souvent interrompue par les rasades du petit vin aigrelet dont je venois de faire apporter une pinte pour que le citoyen maire me fît l'honneur de boire un coup avec moi. J'avois très bien fait, et je m'aperçus, dans le cours