CHAPITRE IX

du récit de mon histoire, que les épisodes faisoient merveilleusement valoir le fond. La méchante hôtesse s'en aperçut aussi : le maire trouvoit mes papiers trop bons, ce n*étoit pas son compte. « Je vais, dit-elle, chercher le citoyen procureur-syndic, c'est celui-là qui déchiffre tout couramment dans les écritures. » Il entra presque aussitôt, fut reçu comme un homme dont je connoissois l'éclatant mérite, prit un troisième verre, et d'abord entendit Tun de mes derniers contes que le maire me pria de recommencer pour son collègue. Sur celui-là un second fut enté, et sur le second un troisième, que plusieurs autres suivirent encore, le tout accompagné du cliquetis des verres et du fracas des éclats de rire que mes villageois poussoient à pleine gorge. Pour eux prodigue, avare pour moi, je remplissois à tout moment leurs verres, et ne vidois le mien que le moins possible. Peu à peu néanmoins je m'étois échauffé moi-même, j'en avois une pointe et n'en valois que mieux. Mes récils, toujours plus divertissans, les faisoient pâmer de joie. Ils oublioient le passeport, qu'au reste j'avois grand soin de leur rappeler sans cesse. La femme, qui ne buvoit pas, grilloit de l'impatience de le voir reparoître; il reparoissoit en effet, mais pour disparoître aussitôt. Le devoir, le respect pour les magistrats du peuple, me le mettoient à chaque instant à la main; mais les vertus de Marat

à publier, les grandes prouesses de la Montagne à peindre, tant de récits intéressans ou gais que j*avois à faire, ne me permettoient pas de l'ouvrir; sans que j'y fisse la moindre attention il retomboit dans mon portefeuille. Je ne tardois pas à l'en retirer, mais pour l'y laisser retomber encore. Dans l'espace d'une heure il fît trente fois le voyage; trente fois ils l'entrevirent, ils ne le virent pas une fois. Au reste, il n'en étoit plus besoin. Plus je parlois, plus je criois, plus je jurois, plus je guillotinois, plus j'insultois à la morale, à la justice, à l'honnêteté publiques, moins ils avoient envie de lire mes papiers; nul doute désormais que je ne fusse un des bons patriotes de la France. L'hôtesse en enrageoit, elle alla chercher un municipal pour renfort. Je le fis boire et rire, rire et boire; mais, pour le passeport, il ne lui fut permis, comme aux autres, de l'apercevoir que de loin. Pourtant la mijaurée n'en vouloit point démordre; ne fût-ce que pour le débit de son vin, elle iroit chercher toute la municipalité, pièce à pièce 1 Ne m'amenoit-elle pas encore deux recrues, mais si puissamment robustes qu'eux seuls auroient vidé la cave. On eût fini par m'y enterrer. Dès que je les aperçus, je me levai pour payer ma dépense. L'honnête femme, qui pourtant s'étoit contentée de regarder boire, voyoit double ; elle comptoit quelques pintes de plus. Moi qui n'avois rien à craindre, je