CHAPITRE IX 24S

renvoyai à tous les diables et lui offris pour le voyage mon passe, dont je ne cessois de parler et avec lequel j'assurois aux nouveaux venus qu'on iroit jusqu'au fond de Tenfer. Cette assertion ne fut contredite par aucun des anciens. Le maire, qui ne Tavoit pas lu, quoique je lui en eusse laissé le pouvoir, juroit qu'il n'y avoit rien à y reprendre, mais il le juroit moins fort que ses deux acolytes auxquels je n'avois pas permis de le lire. Ce fut au milieu de leurs complimens que je payai avec la dépense déjà faite une autre pinte que je fis apporter; et, dès que j'en eus goûté à la santé des deux derniers auxiliaires, je pris congé au regret de la compagnie, fâchée de perdre un si bon compagnon; surtout au grand regret de la méchante femme, intérieurement désespérée d'être enfin réduite à ne plus espérer cette fois aux cent francs de gratification dont on récompensoit tous les délateurs.

Le lendemain rien de nouveau; ce ne fut que le jour d'après que je vis Périgueux, dangereux passage aux environs duquel l'ami de Valady s'étoit fait arrêter. Heureusement la route de Limoges tourne la ville par un faubourg où personne ne m'inquiéta ; mais il étoit nuit pleine lorsque, excédé de fatigue, j'arrivai dans un hameau, distant d'une lieue, appelé les Tavernes; l'aubergiste s'alloit

coucher. A peine je lui demandois un lit qu*il me demanda mon passeport; dès qu'il eut reconnu qu'il n'étoit point visé du chef-lieu il se récria ; « Je vois bien, disoit-il, qu'il l'est de Libourne, sans quoi je vous ferois arrêter tout à l'heure; mais vous passez Périgueux sans vous présenter aux autorités ; dès demain, pardieu, on vous y fera reconduire! » Le moyen de ne pas frémir : je n'ignorois pas que deux ou trois montagnards étoient dans Périgueux, où d'ailleurs tous les corps administratifs avoient été, dans le style d'Hébert, régénérés. Je fis néanmoins bonne contenance, annonçant que je ne voyois à ce retour d'autre inconvénient que celui d'allonger ma route, à moi pauvre diable déjà si malade. Je croyois d'ailleurs inutile et même impossible de faire viser mes papiers partout où je passois; à quoi l'hôte répondit toujours trop laconiquement : « Ah ! pardieu ! vous y serez reconduit. » Enfin une espèce de voiturier qui avoit l'air de la franchise, de la douceur et de la bonhomie, prit parti pour moi contre l'aubergiste, auquel il remontra d'un ton amical, mais ferme, « qu'en effet ce pauvre homme n'étoit pas tenu de se faire viser dans toutes les villes ; qu'il y auroit de la cruauté à le faire retourner sur ses pas dans l'état où il se trouvoit; qu'à force de chicaner les voyageurs, on les dégoûtoit, et que c'étoit ainsi qu'on achèveroit de ruiner les