CHAPITRE IX

aubergistes, le commerce, la France et les voituriers )». A ce discours, notre hôte un peu calmé ne répéta plus sa terrible phrase; mais, quoi que je pusse essayer, il ne dit pas non plus un seul mot qui fût propre à me rassurer; je trouvai même que toutes ses manières étoient de mauvais augure. Il ne me donnoit pour souper qu'un morceau de pain noir et de la piquette. Mon brave partenaire prit encore pitié de ma peine; il m'offrit et me força d'accepter le dernier morceau d'un morceau de volaille qu'il dévoroit quand j'étois entré. Puis on causa. Je ne sais comment on parla de divorce; mon bon homme alors se mit en colère, protestant qu'on ne le réduiroit jamais à se séparer de sa femme et de ses enfans. Je vis qu'il les adoroit, et quelques mots suffirent pour m'apprendre que cet homme mal élevé, mais bien né, seulement aidé de ses simples lumières et de sa probité naturelle, détestoit les excès du jour; je n'appris pas sans quelque joie qu'il alloit à Limoges avec une petite charrette chargée de marchandises, et je me promis bien de me lever d'assez bonne heure pour faire route avec lui, pourvu que l'aubergiste n'eût pas encore le secret dessein de me faire reprendre le chemin de Périgueux. Sa femme, comme j'allois dans un grenier vers le grabat qu'elle m'indiquoit, me déclara qu'il falloit payer sur l'heure mon méchant repas et mon plus méchant

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lit. Qu'un philosophe même est quelquefois foible et bizarre! Cette circonstance, qui d'ailleurs me prouvoit qu'enfin je jouois à merveille le sanscul9tte et que le représentant du peuple étoit bien caché, cette circonstance m'affecta beaucoup plus vivement que l'approche des plus grands périls. J'avois en vérité les larmes aux yeux lorsque je tendis à cette femme le piètre assignat de quinze sols sur lequel elle me rendit encore un moneron de cinq; et dès qu'elle se fut éloignée : a Que de peines, m'écriai-je, que de peines à souffrir! que d'humiliations à dévorer, hélas! et pour finir peutêtre sur un échafaud ! »

Jugez pourtant de l'imprudence que je venois de commettre et de l'angoisse qui la suivit, lorsque presque aussitôt le bruit causé par quelques mouvemens partis d'une autre manière de lit, que je n'avois pas aperçu à l'autre extrémité de mon taudis, me fit comprendre qu'un pauvre hère étoit là, qui, s'il ne s'étoit pas trouvé profondément endormi, devoit m'avoir entendu. Dès lors c'en fut fait de ma nuit; l'inquiétude amena l'insomnie; à la pointe du jour seulement la fièvre m'ayant laissé, je tombai dans un assoupissement trop long. Quand je rouvris les yeux, il y avoit une bonne heure que le charretier tutélaire étoit parti; et mon opium qui, s'étant détaché, dans les mouvemens de ma veille, étoit apparemment