CHAPITRE X

Il rentra presque aussitôt, son mari. Ses yeux étoient étincelans, jamais son maintien ne m'avoit paru si animé; il vouloit parler et ne pouvoit pas. Enfin il campa ses deux poings sur mes épaules et sa rude barbe dans mon visage, puis m'écrasant la main, qu'il croyoit seulement serrer : « Sacrebleu ! s'écria-t-il, c'est fini, vous partez demain, un bon garçon vous roule jusqu'à Paris; il est prévenu que vous êtes marchandise de contrebande, que tout le long de la route il faut soufHer. Sacrebleu ! que je suis content ! d

Le brave homme! qu'il Tauroit été davantage s'il eût su tout ce que j'étois ! Mais le lui confier, c'étoit en même temps le dire à sa femme, avec laquelle il nesavoit pas garder un secret. Et jugez, dans sa mortelle frayeur, quelles nouvelles petites ruses elle eût peut-être inventées ! Assurément la tête lui en eût tourné, et dès le lendemain, sans doute, avant que j'eusse fait dix lieues, son mari, moi, le bon garçon, nous étions tous perdus. Je me vis à regret forcé de cacher quelque chose à ce digne ami.

Il me réveilla avant deux heures du matin ; c'est qu'il falloit avoir le temps de vider chacun sa bouteille, d'entamer l'andouille et de mettre sur le tout quelques bonnes gouttes de café. Le moyen de me refuser à ce très matinal repas ? Il m'y convioit de si bon cœur! Il avoit tant de plaisir à

trinquer avec moi ! Pourtant j'apercevois sa joie mêlée de quelque tristesse* Ce ne pouvoit être seulement le chagrin de me quitter, puisqu'à ce prix il étoit mon libérateur. Enfin je sus que sa femme, toujours plus effrayée, n'avoit pu jamais se décider à rester cette nuit dans sa maison, «c Ça me fait bien de la peine, disoit-il, car, aussitôt que je vous aurai conduit à votre occasion, moi aussi je partirai. Je vais à Périgueux, c'est un voyage de plusieurs jours; on est alors bien aise de causer avec sa femme. » Je le crois, il i'adoroit comme au premier jour de ses noces, a Eh bien, poursuivit-il, c'est partie remise ; je retrouverai ma femme, et je n'aurois pas retrouvé l'occasion de sauver un honnête homme. » Vous qui me lisez, je ne sais si vous êtes émus autant que je le fus : je l'écoutois, j'admirois en silence, et mes yeux se mouilloient de larmes.

Quand nous eûmes bien bu, bien mangé, nous partîmes; mais il fallut auparavant souffrir qu'il farcît mes poches de pain, de viande, de fruits, de châtaignes; il m'offrit encore une paire de gants de laine et un bonnet de coton que j'acceptai de grand cœur, et que je conserve.

Aux premiers rayons du crépuscule,' nous fîmes un assez long détour, au moyen duquel le corps de garde et tous les postes extérieurs furent évités. A demi-lieue, sur la grande route, nous entrâmes