CHAPITRE X

dans un bouchon où le nouveau guide m'attendoit. Après qu*il m'eut remis dans ses mains et répété cent fois ses recommandations, mon brave ami me serra, m'embrassa, pleura même. Moi aussi je pleurois; mais qu'elles sont douces, les larmes de la reconnoissance!... Enfin nous nous dîmes adieu.

Adieu, brave homme, homme sensible et généreux, bon sans-culotte, tels qu'ils devroient être, tels qu'ils seroient tous, si des scélérats n'avoient pris à tâche de les pervertir. Tu dois être persécuté dans ma triste patrie, puisque ton âme agreste, et simple est douée de toutes les vertus auxquelles la plus haute philosophie n'atteint que rarement... Il doit être persécuté!... O Dieu, Dieu juste, rends-lui du moins, dans ses infortunes, tous les secours qu'il m'a prêtés.

Mon nouveau conducteur étoit ce que m'avoit dit l'ancien : un bon garçon, dans le sens qu'il avoit du courage et me montroit les meilleures dispositions. Mais un premier coup d'œil jeté sur sa voiture, fort différente de celle de mon charretier, me fit comprendre que j'y serois dans une situation souvent très périlleuse et presque toujours très délicate. D'abord elle étoit lourde, cette voilure, et très pesamment chargée; nous n'irions donc qu'à petites journées. Ensuite j'avois sept compagnons de voyage, et quels compagnons

c'étoient !... Tous sept, d'humeur très discordante, ne s'entendoient que sur un point; tous sept ils s'honoroient d'être jacobins et n'étoient pas médiocrement jacobinisés.

Tels étoient les voyageurs appelés, d'abord par le seul intérêt de faire quelque chose d'agréable au conducteur, appelés, dis-je, à garder mon secret dans tout le cours du voyage et même à payer pour moi de leurs personnes en maintes occasions. A l'entrée d'une ville, à chaque corps de garde, à chaque poste, à tout endroit où l'on demanderoit des passeports, il faudroit que je me tinsse couché tout de mon long dans la voiture, une moitié de mon corps couverte des habits, des manteaux, des corps même de tous ces francs montagnards, et l'autre moitié cachée sous les jupons de leurs femmes maratistes. C'étoit ainsi qu'on prétendoit me passer partout; on n'avoit pas d'autre moyen!

Si vous prenez un instant ma place, vous concevrez toutes les difficultés de ma position. Premièrement il y avoit des circonstances extrêmement périlleuses où je devois pourtant prendre avec mes camarades Tair d'un homme qui ne redoute rien. Par exemple, dès que les passeports avoient été vus quelque part, on m'y croyoit hors d'affaire; Tauberge où l'on s'arrêtoit pour dîner, pour coucher surtout, étoit ordinairement la meilleure du lieu, par conséquent la plus fréquentée des voya-