CHAPITRE X

geurs. Cétoit là que j'avois à craindre la rencontre d'un député, d'un commissaire, de ces coureurs en chaise de poste, dont la plupart, employés par le gouvernement, me connoissoient. Cétoit là néanmoins que je devois conserver un front tout à fait tranquille; que si j'eusse laissé transpirer quelquesunes de mes mille inquiétudes, on se fût dit à l'oreille : « Cet homme est donc très connu! Seroit-ce un émigré? Seroit-ce un personnage de quelque importance?» £t bientôt on ne se fût pas gêné de le dire tout haut. Je ne devois donc jamais prendre d'autres précautions ni témoigner d'autres craintes que celles qui convenoient à un obscur déserteur; personne ne me croyoit autre chose. Malheur à moi si mes compagnons avoient pu deviner qui j'étois! Les uns eussent pâli d'effroi, les autres eussent voulu m' arracher les yeux; je ne sais pas même si le conducteur, malgré l'appât de la récompense que je lui avois promise, malgré les recommandations de mon bon ami, qui étoit le sien, malgré sa haine pour les tyrans du jour, je ne sais pas s'il eût osé tenir ferme.

Il me falloit, en second lieu, au milieu des petites factions qui divisoient la carrossée, constamment éviter de prendre parti ; je ne devois en mécontenter ni en épouser aucune, mais, au contraire, les ménager toutes et doucement me faire jour entre elles. Que dis-je? il me falloit, par un art

plus profond que celui de la coquette la plus exercée, m'attacher à m'attirer tous les soins, à me gagner toutes les bienveillances, à me conquérir tous les cœurs. Ce n'étoit pas seulement un ennemi que j'avois à craindre; il suffîsoit d'un indifférent pour me perdre. Mon salut exigeoit que, dans cette coterie composée de tant d'originaux discordans, il n'y eût personne qui ne s'accordât à raffoler de moi.

Ils en raffolèrent tous, et bientôt. Le cavalier, je lui tenois tête, le verre en main, dans les repas du

soir, le , le '; dès la seconde journée ils

raffoloient de moi.

Pardon de tous ces détails; mais c'est qu'aussi jamais homme ne se trouva dans une situation semblable, et maintenant le récit des faits va suivre avec rapidité.

Pendant les deux premiers jours tout alla bien, perspnne ne s'inquiéta de nous. Au milieu du troisième la mésaventure d'Aixe se renouvela. Cétoit à Bois-Rémont^, je crois, un misérable petit hameau composé de cinq ou six chaumières. Le moyen de soupçonner qu'une sentinelle étoit là! Il avoit gelé, il faisoit très froid ; pour me réchauffer

1. Ici, il y a plusieurs mots en blanc dans le texte de la première édition.