CHAPITRE X

j'avois mis pied à terre, je marchois avec le cavalier. Tout à coup un factionnaire nous apparoît; je vais à lui : « Que fais-tu là, camarade? Il me paroît que tu ne brûles pas? » Lui se met à rire : « Si tu veux que j'aie plus chaud, me répond-il, lu n'as qu'à ra'apporter un verre de vin. — De tout mon cœur! Je le vais chercher. » Je ne le lui portai pas, je le lui envoyai. Cependant il regardoit les passeports des autres; il oublia le mien. « Pourquoi donc une sentinelle dans ce hameau ? » disois-je au maître de poste qui tenoit un bouchon qu'il appeloit auberge. Il nous apprit que la Vendée, qui grossissoit beaucoup et s'avançoit de ce côté, forçoit à cette surveillance. Sur une route de trente lieues nous trouverions des corps de garde dans tous les endroits où nous passerions. A ces mots notre voiturier fronça le sourcil. Après Limoges il avoit cru ne devoir être visité qu'une fois à Châteauroux ; puis d'Orléans à Paris, très mauvais passage, quatre ou cinq fois. Sa contrebande devenoit bien plus difficile à souffler! C'est dans cette occasion que j'eus lieu de reconnoître qu'avec un grand courage cet homme avoit plus d'adresse et de pénétration qu'on ne devoit l'attendre dans son état, a Vous vous conduisez très bien avec ces gens-là, me dit-il tout bas en me montrant la carrossée ; continuez, ne craignez pas que je vous manque. Fussiez-vous le

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diable, ajouta-t-il en me serrant la main, je vous passerai! » Je répondis : « Fort bien! mais, puisque les obstacles sont doublés, je doublerai la récompense. — A la bonne heure! répliqua- t-il, vous êtes un homme juste et cela me fait plaisir. Cependant ne vous gênez pas, on se retrouve dans le monde, et alors comme alors. »

Le soir du lendemain nous fûmes arrêtés à l'entrée d'Argenton ; mais on ne fouilla point la voiture, on se contenta de regarder les papiers que chacun produisit. Moi, pour n'en pas produire, j'étois, comme je Tai annoncé, tapi sous un tas de bardes et de jupes. Je ne m'en dépêtrai que pour descendre à l'auberge. Tous les esprits y étoient occupés de l'événement de Paprès-dîner. Sans se faire presser on nous le conta. Deux volontaires avoient été rencontrés hier, aux environs du Faj ', vers minuit, dans la traverse, et n'ayant pour tout passeport qu'une permission qui n'avoit pas paru fort en règle. Aujourd'hui douze gardes nationaux les amenoient à Argenton pour qu'on les examinât de plus près. A quelques portées de fusil de la ville un des deux suspects avoit prétexté un besoin. On lui avoit permis de s'écarter. Arrivé sur les bords de la rivière, il en avoit d'un coup

1 . 11 s*agit sans doute d'un hameau de ta commune de Parnac (Indre) nommé Le Fay.