CHAPITRE X l

heureux amis, la plupart fondateurs de la République '. D'autres restoient, qui pouvoient échap^ per; du moins nous voulions Tespérer encore. Ce soir, à Châteauroux, un homme qui venoit de Paris vint se mettre à notre table. On lui demanda des nouvelles. « M"** Roland vient d'être guillotinée», nous dit-il. Quel coup pour moi! j'y résistai le moins mal que je pus. Les Parisiens avoient donc souffert aussi qu'elle tombât sur l'échafaud, cette femme courageuse qui seule, aux premiers jours dé septembre, osoit prendre encore leur défense, et, dans ses écrits immortels, tonner contre les assassins! Au moins on avoit recueilli ses dernières paroles. Après avoir entendu son arrêt, elle avoit dit aux brigands du tribunal révolutionnaire : « Vous me jugez digne de partager le sort des grands hommes que vous avez assassinés. Je tâcherai de porter à l'échafaud le courage qu'ils y ont montré. » Comme on la traînoit sur un indigne tombereau, la foule, émue de pitié, ou saisie d'admiration, mais glacée de terreur, la foule se taisoit. Seulement, de loin en loin, quelques scélérats apostés crioient : a A la guillotine! » Elle, avec sa douceur mêlée de fierté, leur répondoit : « J'y vais, tout à l'heure j'y serai ; mais ceux qui m'y

I . Brissot, Vergniaud et leurs amis avaient été guillotinés à Paris le Si octobre 1793 (10 brumaire an II). •

envoient ne tarderont pas à m'y suivre. J'y vais innocente, ils y viendront criminels; et vous qui applaudissez aujourd'hui, vous applaudirez alors. » On lui avoit donné pour compagnon d'infortune, ou plutôt de gloire, un citoyen Lamarche, homme foible. Auprès de cette femme qui sourioit aux approches de la mort, il étoit dans l'accablement. Elle le soutenoit, elle le consoloit; et jusqu'au pied de l'échafaud, par un dernier égard, digne de cette grande âme : « Allez le premier, lui ditel)e, que je vous épargne au moins la douleur de voir couler mon sang. » Elle n'étoit plus cependant, cette femme dont le moindre mérite avoit été de réunir en sa personne toutes les grâces, tous les charmes, toutes les vertus de son sexe; cette femme, dont les rares talens et les mâles vertus auroient honoré les plus grands hommes! Elle n'étoit plus. Ma Lodoîska venoit de perdre l'amie de son choix, son intime et digne amie. Elle n'avoit un moment embelli sa patrie et travaillé à l'affranchir que pour attester encore, par un grand exemple, l'ingratitude ou l'aveuglement des hommes!... Elle n'étoit plus!... Et lorsque j'en recevois l'affreuse nouvelle, je devois garder un front calme. Que dis-je? il auroit fallu que je partageasse la cruelle joie de mes compagnons égarés ! Je ne me sentis pas ce courage atroce. A son nom révéré, ma bouche murmura quelques mots d'éloge