CHAPITRE X

Peut-être étoit-ce encore un bienfait de la Providence. Peut-être, au milieu des immenses dangers qui me restoient à courir avant de rentrer dans ma ville natale, peut-être il étoit bon que la mort qui m'alloit serrer de plus près, que cette mort, toujours prochaine, toujours menaçante, me parût un bien.

Je venois d'entrer dans ie département où tout un peuple, libre de son choix, m'avoitélu; j'avois, avec quelque courage peut-être, rempli les devoirs difficiles qu'il m'avoit imposés : cependant j'arrivois au milieu de lui, fugitif, déguisé, proscrit, trop heureux s'il me laissoit passer. Orléans, son cheflieu, renfermoit depuis longtemps mes plus implacables ennemis. Cétoient plusieurs brigands vendus à la faction de l'étranger, longtemps sans pain et sans ressource, maintenant investis du pouvoir, couverts de richesses, et toujours chargés de mépris, de haines et de crimes. Ils me connoissoient bien, car ils avoient entendu, quelques jours avant le 3 1 mai, ma dernière opinion dans une Assemblée qui avoit encore une ombre de liberté. Ils m'avoient vu, dans la tribune nationale, tonner contre eux et leurs forfaits. Si l'un d'eux pouvoit m^entrevoir, j'étois reconnu ; si j'étois reconnu, je ne vivois pas vingt-quatre heures.

Les portes de la ville étoient fermées, par mesure de sûreté générale. A la suite des visites domici- Mémoiresde Louptt, IL S

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liaires faites dans la nuit précédente, on avoit donné quarante nouveaux compagnons de malheur aux cinq cents infortunés déjà mis en réserve pour Péchafaud. C'étoient encore des louvetins, jugés dignes du plus prompt trépas. Ainsi, dans ce passage difficile qu'il me falloit franchir, mon nom seul valoit la mort à quiconque étoit soupçonné de lui garder quelque attachement.

Après que nous eûmes essuyé Texamen ordinaire, au danger duquel je m'accoutumois, on nous permit d'entrer. Je brûlois d'en sortir; mais le malheureux voiturier avoit des paquets à décharger et des paquets à prendre. Nous restâmes impunément quatre heures dans cette ville, où je ne pouvois sans témérité rester dix minutes.

Enfin nous partons; nous allons franchir la grille du pont : on nous y arrête. « Nos passeports ont été vus partout, dit mon cavalier. — Il n'est pas question de cela, répond l'officier de garde : que tout le monde descende. — Pourquoi donc? s'écrie la marchande. — Que tout le monde descende ! » répète-t-il d'un ton plus impérieux.

Il faut obéir. Les hommes commencent. « Cela ne suffit pas, crie l'officier, les femmes aussi doivent descendre; certains hommes prennent bien des habits de femmes. — Je vous réponds que leurs passeports ont été vus partout et sont bien en règle », disoit le voiturier; mais le cher homme