CHAPITRE X

avoit déjà la voix toute changée. Que je le plâignois ! Que je me reprochois de l'avoir embarqué dans cette affaire ! Uofficier venoit de répliquer : « Qui vous parle de passeports? Je ne demande pas les passeports; ce sont les figures qu'il faut voir : nous savons ce que vous ne savez pas. » Et pour la troisième fois, mais d'un ton très menaçant : « Que tout le monde descende. Qu'il ne reste personne là-haut, ajouta-t-il après un moment de réflexion; j'y regarderai, je vous en préviens. Les femmes donc, les femmes! »

Pour cette fois, je crus mes travaux bientôt finis. Apparemment j'avois été reconnu quelque part; on m'avoit dénoncé; j'étois attendu sans doute* A cause de tous ces braves gens du moins, ne ferois-je pas bien de paroître? Cette idée ne fit que passer dans ma tête, car à quoi leur eût-il servi que je me découvrisse? Pour n'avoir pu me conduire jusqu'à Paris, auroient-ils été moins coupables aux yeux de mes persécuteurs? L'aventureuse entreprise étoit trop avancée, pour euxmêmes je devois patiemment en attendre la fin*

Les femmes, qui venoient de descendre, emportant leurs jupes secourables, laissoient une bonne moitié de mon corps absolument découverte. Sans bruit, mais promptement, j'étendis sur mes jambes et sur mon estomac un peu de paille, et le grand manteau que mon cavalier avoit laissé là. Ensuite

je ramenai de mon mieux sur ma poitrine et sur ma tête les hardes et les cartons sous lesquels on les avoit d'abord ensevelies. Cela fait, je tirai doucement de mon sein Tespingole que j'y tenois toujours, je l'armai, je la mis dans ma bouche. Je donnai un soupir à ma patrie, toujours si chère, à ma femme adorée une larme, une pensée encore à la Providence rémunératrice, et j'attendis l'instant suprême. Oh! que son approche étoit lente! oh! qu'alors un moment paroît long!

Un demi-quart d*heure, un demi-siècle, péniblement se traîna, pendant lequel ce cruel visiteur examina scrupuleusement toutes les figures. Puis enfin : v N'y a-t-il plus personne dans la voiture? » s'écria-t-il. Du même temps il y sauta. Je l'entendis, je le sentis entrer ! L'extrémité d'un de ses pieds venoit de s'appuyer contre ma cuisse. Ses mains sondoient les gros ballots entassés derrière le siège du fond; il donna plusieurs coups sur les bancs au pied desquels j'étois gisant pêle-mêle avec un tas de petits paquets. Dieu tutélaire ! ses pieds ne surent point me sentir, ses mains ne purent me toucher, ses yeux qui me cherchoient se promenèrent sur moi sans doute et ne me virent point! S'il se fût tant soit peu baissé, s'il eût de bas en haut jeté seulement un coup d'œil, s'il eût dérangé quelques brins de paille, ou soulevé le coin de ce manteau, dans Tintant même c'en étoit