CHAPITRE X

Nous passâmes cependant, mais nous trouvâmes dans la ville un mouvement considérable. Sa rue principale étoit obstruée de soldats ; les tambours battoient aux champs : un cavalier qui venoit de recevoir les hommages de la municipalité passoit dans les rangs et les troupes lui portoient les armes. Pour comble de disgrâce, on venoit de faire signe à notre voiturier d'arrêter jusqu'à ce que la cérémonie fût finie ; et la femme du cavalier, curieuse à l'excès, s'obstinoil à tenir nos rideaux ouverts. Je me rencognois de mon mieux pour échapper aux regards de cette multitude au milieu de laquelle il sufïîsoit d'un seul homme pour me perdre.

Cependant le voiturier venoit de s'informer pourquoi tout ce bruit. C'étoit qu'après quelque séjour dans ce chef-lieu de district, un commissaire de la Montagne le quittoit pour se rendre dans Arpajon ce soir et demain à Paris. La commune n'avoit pas voulu le laisser partir sans lui donner les marques de son attachement. On espéroit bien le garder encore quelques heures, parce qu'apparemment il ne se refuseroit pas de vider quelques dernières bouteilles avec les jacobins de la ville. Et ce jacobin c'étoit...? Puis un exterminateur, et l'un des plus lâches, des plus cruels, des plus forcenés qu'il y eût sur l'horrible Montagne, par conséquent l'un de mes mortels ennemis. C'étoit

....! Tous deux, après six mois, nous nous retrouvions dans une même cité, sur la même place» pour ainsi dire encore en face l'un de l'autre. Quel contraste cependant! Moi, pour avoir voulu sacrifier quelques talens peut-être, tous mes goûts si simples, toutes mes occupations chéries, que disje? tous mes attachemens les plus saints : mes parens, mes amis, mon amante aussi, ma Lodoïska; oui, pour avoir tout voulu sacrifier au bonheur des hommes, je me trouvois fuyant sous les livrées de la misère, réduit à l'humiliation des derniers expédiens, menacé de la mort des criminels. Et lui, vil, ignorant, corrompu, lâchement ambitieux comme tous ceux de sa méprisable faction, il se voyoit environné d'honneurs, de respects, de toutes les apparences de l'amour de ses commettans! Peuple insensé! Malheureux peuple !

Et si ce brigand, poussé par le génie de la malveillance, eût approché seulement deux pas plus près de ce chariot ouvert d'où je ne pouvois entendre le bruit de sa marche, quelle proie pour lui 1 quel doux présent à faire aux rois du dehors et aux rois de la Montagne !

Ce fut en cette occasion que je reconnus que mon conducteur avoit gardé de l'aventure d'Orléans une impression forte, et que, s'il ne s'en croyoit sûr, du moins il soupçonnoit violemment que je devois être un personnage de quelque im-