CHAPITRE X

portante. Quand tout eut défilé : « Voilà un terrible remue-ménage, dit-il en fixant ses regards sur moi d'un air très significatif; si nous poussions plus loin? » J'affectai de l'indifférence à cause de mes compagnons; je répondis nonchalamment : « Il est certain qu'il y a là bien du monde, tout cela mange dans les auberges aujourd'hui, nous ne trouverions peut-être point à dîner dans la vôtre. — C'est cela, s'écria-t-il, vous avez raison. » Du même temps, malgré les murmures de la femme du soldat, qui n'auroit pas été fâchée de se produire dans cette cohue, le coup de fouet du départ fut donné.

Nous allâmes deux lieues plus loin, à Étréchy, petit village où néanmoins dix voyageurs vinrent se mettre à notre table d'hôte. Ceux-ci venoient de Tours, ceux-là d'Orléans, plusieurs de Toulouse, un canonnier parisien des Pyrénées-Orientales où il avoit laissé un bras. Tous se rendoient à Paris. A mesure que nous approchions de cette ville, les rencontres de cette espèce devenoient plus fréquentes et plus nombreuses. Est-il bien sûr que plusieurs ne m'aient pas reconnu ? Comment nai-je pas été dénoncé? Vous ne l'avez pas voulu, Providence impénétrable : à quoi donc me réservez-vous?

Comme j'avois commencé d'assez bon appétit, on se mit à crier dans la rue : « Vive le représen-

2b MEMOIRES PE LOUVET

tant du peuple! Vive....! » Nous étions dans une chambre haute parce que le rez-de-chaussée se trouvoit plein. Il y avoit là toute la sans-culotterie du village , cinquante à soixante lurons qui, le verre en main, attendoient au passage leur représentant. Habile à saisir l'occasion des séductions les plus viles, celui-ci ne manqueroit pas de payer en passant quelques centaines de bouteilles et de s'arrêter quelque temps pour en prendre sa part. Peut-être aussi, comme quelques-uns des siens, poussé d'un instinct d'espionnage encore plus que d'un désir de popularité, peut-être voudroit-il parottre un moment à la table des voyageurs. En ce cas mon plan étoit fait. Je prêtois l'oreille. Dès que j'entendrois monter avec fracas, sous prétexte d'un besoin pressant, je m'éloignerois de la compagnie, je me tiendrois quelques minutes à l'écart. Cette évasion subite avoit de grands dangers, elle éveilleroit les soupçons, je le sentois; mais aussi on pouvoit ne pas s'en apercevoir. Enfin, quel autre moyen .f*

Cette fois encore ce n'étoit qu'une fausse alerte. Un domestique que le représentant faisoit courir en avant avoit été pris pour lui. Mais, si le courrier passoit déjà, le maître ne tarderoit donc pas : au moins on le croyoit fermement dans l'auberge. A chaque instant j'entendois : « Le voilà I le voilà ! » Vous jugez dans quelles transes j'achevai