CHAPITRE X 3S

cueillir mes esprits, toutes mes facultés. Je ne puis en croire le premier témoignage de mes oreilles et de mes yeux ; dix fois je tâte et regarde autour de moi. Enfin, il est trop certain que je n'ai pas le bonheur de rêver; c'est bien ma femme qui est là, et certainement elle a dit les cruelles choses que je viens d'entendre, car je la vois debout, immobile de douleur, le regard fixe, trop affectée pour verser une larme et faisant effort afin de retenir ses gémissemens. A ma surprise indicible succéda presque aussitôt une indignation vive qui brûloit d'éclater. Ma Lodoïska le remarquoit bien. « Je n'ai plus en ce moment d'espérance que dans ton courage, me disoit-elle de sa voix si tendre ; au moins quelque consolation me reste. Tu n'es plus dans la Gironde, absolument abandonné, tout à fait seul. Tu n'éprouveras pas le tourment de finir loin de moi, je n'aurai pas celui de te survivre; c'est ensemble que nous allons mourir. » Ses doux accens, ses courageuses paroles, calmoient mes agitations désordonnées. « Eh ! oui, pensois-je déjà, quelques êtres privilégiés existent encore, fidèles, généreux, magnanimes. » Déjà je nourrissois plus tranquillement l'indignation que m'inspiroit la lâcheté des hommes.

Pour se pénétrer de toute la barbarie qu'il y avoit dans cet ordre de sortir sckis demi-heure, il faut savoir qu'après la retraite battue, et surtout

quand dix heures ont sonné, nul ne se montre dans les rues de Paris qu'aussitôt on ne le fasse entrer dans un corps de garde pour qu'il y produise sa carte de sûreté sur laquelle se trouvent, avec son nom et le nom de sa section, sa demeure et son signalement. Mon ancienne carte avec mon nom nepouvoit me servir; je n'en avois pas d'autre qui pût m'aider, on le savoit bien. Me renvoyer ainsi c'étoit donc, comme le disoit ma femme, me pousser sur Téchafaud.

« Mon ami, quel parti prendre actuellement? » poursuivoit Lodoïska. Je lui dis d'un ton calme et déterminé : « Réponds-lui de ma part qu'il mériteroit qu'à Tinstant même je me traînasse au seuil de sa porte pour m'y brûler la cervelle. Qu'il se rassure pourtant, il aura le bonheur d'apprendre que j'ai fini sans le compromettre. Mais je crois avoir, au prix des périls que j'ai courus pour venir me rejeter dans ses bras, acquis le droit d'exiger quelques heures de répit et de prendre, avant de terminer mon triste sort, le temps de me reconnoître. Déclare-lui donc positivement qu'aucune puissance ne m'arrachera vivant de chez lui à rheure qu'il est, de même que rien ne pourra m'empêcher d'en sortir avec les précautions convenables demain à sept heures du soir. Que si la peur lui tourne entièrement la tête, qu'il découche; quelque ami de trente ans pourra le recevoir pour