CHAPITRE X

vrir, et qu'alors, à supposer même qu'on ne me soupçonnât point de te donner asile, il leur suffira de retrouver en moi ton amie, ton amante, la compagne de tes travaux, pour qu'aussitôt mon supplice soit préparé. Ils ne m'y traîneront pourtant pas; avec toi, comme toi, je saurai me dérober à leur échafaud. Remarque cependant qu'ainsi nous allons gagner huit jours, quinze jours peutêtre, peut-être un mois. O mon ami, combien dans ce court espace de temps pourrons-nous vivre davantage que tel qui ne tombe que de vieillesse! Comme Saint-Preux tu me pourras dire : u Nous <( n'aurons pas quitté la vie sans avoir connu le « bonheur. »

Je la serrois dans mes bras, sur mon cœur; je la couvrois de baisers ; mes yeux versoient des pleurs délicieux. « Si pourtant, lui dis-je, il n'étoit pas impossible qu'un jour, sans moi, la vie te fût moins à charge; qu*avec le temps... — Pourquoi cet outrage? interrompit-elle. Par où l'ai-je mérité? » Elle m'échappa, joignit les mains, leva les yeux au ciel : « Non, je jure que sans toi la vie m'est un tourment, un insupportable tourment. Seule, je périrois bientôt, je périrois désespérée. Ah 1 permets, permets que nous mourions ensemble. »

Je n'ai pu me résoudre à passer ces détails, on les trouvera longs peut-être; qu'on me le par-

donne : ces momens furent à la fois les plus doux et les plus cruels de ma vie.

Avant sept heures du soir le lendemain, ce brave jeune homme qui m'avoit déjà recueilli quelque temps avant mon départ pour Caen vint me prendre; il ne put me garder que trois jours. Des maratistes demeuroient actuellement sur son carré; le mur qui séparoit les deux logemens étoit si mince qu'il n'y avoit point de mouvement qu'oit ne pût mutuellement entendre. Une amie de ma femme me reçut alors, mais elle prit peur dès le second jour. Ma femme se vit obligée de me venir chercher, quoique la cache qu'elle me préparoit dans son nouveau logement ne fût pas achevée.

Les jolies mains de ma Lodoïska, ses délicates mains, n'avoient jamais, comme vous le pensez bien, manié le rabot, ni les clous, ni le plâtre ; pourtant en cinq jours encore elle acheva seule,^ sans mon secours, car mon myopisme me rendoit absolument inhabile à cet apprentissage, elle acheva un ouvrage en menuiserie maçonnée, d'un plan si parfaitement conçu et si artistement imaginé qu'un tel coup d'essai eût passé pour le chef-d'œuvre d'un maître. A moins qu'on ne sût qu'il y avoit quelqu'un dans cette boîte qui paroissoit un mur et un mur où l'on n'apercevoit pas une fente, à moins qu'on ne la sût, je défiois le plus habile de me trouver là.