CHAPITRE X

Désormais nous étions parfaitement assurés contre ces visites générales dont les sections s'avisoient de temps en temps, chacune dans son arrondissement. Celles-là se faisoient de jour, elles n'avoient point pour objet telle personne en particulier; elles se bornoient à quelques coups d*œil d'inquisition dans chaque logement. Ma cache étoit en ce cas un rempart certain, j'y volois au premier coup de sifflet du portier. Si Ton venoit à frapper chez nous, sans que le sifflet nous eût avertis, ma femme, à dessein lente et lourde dans sa marche, n'ouvroit jamais la première de nos trois portes qu'après m'avoir donné le temps d'aller au fond de la quatrième pièce, me laisser doucement tomber dans mon asile où j'entrois fort vite et beaucoup plus commodément que je n'en pouvois sortir; elle avoit calculé que pour cette dernière opération j'aurois toujours assez de temps. Si c'étoit quelque importun, mais dans notre adversité nous n'en avions guère, quelque bavard, on en rencontre en tout temps, une voisine, par exemple, et souvent la portière, qui, soit désœuvrement, soit curiosité, restoit là quelquefois deux heures, alors je m'arrangeois pour une espèce d'établissement. O Lodoïska, deux heures sans te voir! C'étoit bien un exil! Je tâchois d'en alléger les rigueurs. J'avois, dans mon retranchement assez large, un siège pour m'asseoir, un paillasson sous mes pieds,

un petit briquet phosphorique dont j'allumois une bougie, les journaux du jour, et, par un contraste assez frappant, les Géorgiques de Virgile, les Jardins de Delille, les Idylles de Gesner ; j'avois encore de Tencre, du papier, des plumes, et à tout hasard quelques provisions. Une espèce de soupape me rendoit de Tair quand j'en sentois le besoin. Combien de hors la loi, pour avoir ma cache, eussent pris rengagement de n'en jamais sortir'! Je n'en sortois que quand ma femme accouroit me donner elle-même le signal convenu et nous nous embrassions alors comme après une longue absence.

Nous avions des voisins à côté de nous et dessous. Les planchers, les murs, étoient minces; pour les assourdir, nous avions couvert ceux-ci d'une tapisserie épaisse, ceux-là d'un fort tapis, et, afin que je pusse me mouvoir, me promener, courir même sans être entendu, Lodoïska, toujours inventive et toujours adroite, m'avoit fait de bons chaussons de grosse laine avec une forte semelle de crin; c'étoient là mes souliers. Mille autres précautions subalternes àvoient été prises et n'étoient jamais négligées.

Mais cette excellente cache et toutes ces pré-

I . Des raisons majeures m'empêchent d*en donner aujourd'hui la description. Je n'y suis plus; mais l'invention n'en est pas restée inutile. {Louvet.)