CHAPITRE X

cautions tutélaires ne pouvoient rien contre une visite de Tordre du Comité de sûreté générale ou de la municipalité; celles-ci se faisoient, à domicile donné, contre telles personnes suspectes qu'on vouloit arrêter. A supposer que rien ne pût jamais indiquer aux bourreaux qu'en dépit de toutes leurs fureurs une proie ardemment convoitée étoit là qui vivoit encore, toujours paroissoit-il certain que ma femme devoit être bientôt reconnue, et seroit plus tôt encore suspectée. Tôt ou tard le municipal Hébert, ou le conventionnel Amar, tous deux ses ennemis personnels et ses ennemis jurés, lui enverroient leurs assassins. Heureusement ceuxci, comme tous les brigands, craignoient la lumière et ne faisoient jamais leurs expéditions que dans les ténèbres. Quand on viendroit frapper chez nous, au milieu de la nuit, qu*avions-nous résolu de faire? Nous jeter tous deux dans mon retranchement, c'eût été notre perte. Quelque bien que vous puissiez vous trouver cachés, vous ne l'êtes réellement plus dans un petit logement, où des inquisiteurs arrivent, bien sûrs que vous vous y tenez quelque part. Un simple feu de paille mouillée vous enfume dans votre asile, et la nature, qui machinalement résiste à l'asphyxie, vous livre à la guillotine. Le bruit de vos convulsions vous trahit : vous tombez vivans aux mains de vos bourreaux. a Non, non, m*avoit dit Lodoïska, ma digne conv-

pagne. Si Ton frappe au milieu de la nuit, nous nous garderons bien d*aller ouvrir ; nous nous garderons bien surtout de disputer un instant à la mort. Qu'ils enfoncent la première porte; il en reste encore deux, pleines, épaisses, garnies chacune de sa serrure et de ses verrous. Tes pistolets et Tespingole sont sous i*oreiller. Non pour les assassins : pourquoi tremper nos mains dans un sang aussi vil? Descendons sans tache au tombeau. Du moins nous aurons tout le temps de nous frapper; et surtout, je t*en conjure, ne commence pas. Laisse-moi, d'une seconde, seulement d'une seconde, mourir avant mon époux. »

Que de fois nous nous endormîmes à peu près sûrs que presque aussitôt nous allions rouvrir nos yeux pour les refermer à jamais ! Que de fois, lorsqu'un locataire attardé venoit, après minuit, frapper à grands coups de marteau, réveillés en sursaut par le bruit, puis, entendant la porte cochère crier sur ses gonds, que de fois il nous arriva de nous embrasser et de saisir nos armes!

Mais quelle joie lorsque le soleil revenu nous apportoit la douce certitude qu'un jour nous restoit encore; que nous avions, de bon compte, au moins seize heures à passer ensemble ! Que de temps gagné pour l'amour! Elle se levoit, ma Lodoïska ; elle se levoit toujours plus charmante. Toujours aussi plus attentive à ma sûreté, plus