CHAPITRE X

Le 7 février, dès six heures du matin, je repris ma course aventureuse. A Textrémité de la rue de Charenton je laissai ma femme dans le fiacre où elle avoit voulu m'accompagner. Je la laissai. J'étois à plaindre, elle Tétoit davantage : celui qui reste est le plus malheureux. La prudence exigeoit que la séparation se fît à quelque distance en deçà de la barrière ; il falloit y passer seul et à pied pour être moins examiné. De la portière de devant, Lodoïska me suivoit d*un œil plein d'inquiétude ; elle trembloit que je n'allasse échouer au premier écueil. Elle vit trop bien que la sentinelle m*arrêtoit; mais elle vit aussi que, d*un air assuré, je produisois une carte qui n'étoit pas la mienne, et que, d'un air amical, je passois. Qu'en ce moment je sentis vivement ta joie, ma Lodoïska! Mais que je souffrois des promptes alarmes qui âlloient succéder! Bien des passages plus dangereux me restoient à franchir, et tes regards ne pouvoient plus m'y accompagner. Que je soufifrois pour toi ! L'absence d'ailleurs, la cruelle absence commençoit. Ah ! du moias ne néglige rien pour Pabréger. A ton tour dans six semaines, tu me Tas promis! dans six semaines au plus tard viens te présentera cette porte; mets-toi sur cette route où je te devance. Hâte-toi, sors de cette ville où si longtemps nous avons cru trouver notre tombeau. Viens avant la fin de mars me joindre dans cette

6o MEMOIRES DE LOUVET

contrée qu'on nous a dit être sûre, tranquille, hospitalière... Hélas!

Dans le bourg de Charenton je trouvai mon brave ami qui m'attendoit. Ensemble nous encrâmes à Villeneuve-Saint-Georges. Par une heureuse précaution, j*avois décidé ma femme à trouver bon que, partant un jour plus tôt et devançant la voiture où ma place étoit retenue de Paris à Dôle, je fisse dix lieues à pied pour Taller attendre à Melun. C'étoit un sûr moyen de diminuer les dangers de ma sortie de Paris et d*être beaucoup moins inquiété dans ses redoutables environs. Nous lui dûmes notre salut à Villeneuve-Saint- Georges. Un commissaire du pouvoir exécutif se tenoit là pour examiner à leur passage toutes les voitures publiques, tous les voyageurs à voitures. On me dit son nom, que j'ai oublié; tout ce qui m'en reste, c'est que c'étoit un jacobin qui, très probablement, m'auroit reconnu; mais on ne nous fit point à nous, braves piétons, l'injurieux honneur d'une visite commissariale. On nous conduisit seulement à Tofficier de garde, qui n'examina que très légèrement nos papiers, et sans difficulté laissa passer deux soldats. Deux soldats, car F... en avoit le costume ordinaire; moi je portois,avec un large pantalon de laine noire, la courte veste pareille, un gilet tricolore, une perruque jacobite à poils courts, plats et noirs, tout récemment faite