CHAPITRE X bl
exprès, et qui m*alloil si bien qu'on eût juré que c*étoient mes cheveux; enfin le bonnet rouge, l'énorme sabre, et deux terribles moustaches que j'avois laissées croître pendant ma réclusion. Si dans cet équipage je représentois encore quelque chose, ce n'étoit assurément pas un muscadin; tout cela étoit alors le grand habit des grands patriotes et s'appeloit une carmagnole complète.
J'avois pu entreprendre et j'achevai très bien cette marche de dix lieues, parce que deux mois de répit et de soins convenables avoient chassé mon rhumatisme.
Le lendemain, tous les voyageurs de la voiture publique que je venois de joindre à... furent conduits à la municipalité. Un membre du comité de surveillance visoit les passeports. Je lui donnai le mien, il le lut attentivement, me regarda beaucoup, et, sans me le rendre, demanda ceux de mes compagnons de voyage. Il les examinoit tour à tour, les leur rendoit et retenoit toujours le mien ; ' il le gardoit à part dans la main gauche, qui se retiroit chaque fois que j'avançois la mienne pour le reprendre, a Un moment », me disoit-il toujours. Je commençois à n'être pas fort à mon aise. Tous mes camarades de route étoient déjà renvoyés, je restois seul avec le surveillant. « Tu vas rejoindre l'armée? me demanda-i-il. — Eh non ! tu as pourtant assez lu! je vais pour affaires de commerce. »
Il y rejeta les yeux. « Ah ! pour affaires de commerce! — Oui! Donne donc! » m'écriai-je. J'avançois la main. Il fit encore le même mouvement en arrière. « Tu es bien pressé ! dit-il. — Et toi tu ne l*es guère ! Ne vois-tu pas que tu as expédié tous les voyageurs et que la voiture va partir sans moi? — Mais n*as-tu rien à me dire? — Non », répliquai-je brusquement dans le style du jour et de mon accoutrement. Il répondit : «c Eh bien, j'ai quelque chose à te dire, moi. — Sacrebleu ! dis tout de suite. — J*ai à te dire, poursuivit-il en prenant une de mes mains qu'il serra et en remettant mon passeport dans l'autre, j'ai à te dire que je souhaite de tout mon cœur que tu finisses ton voyage sans accident. Adieu. » Je répétai : tt Adieu » , n'en demandai pas davantage, et je cours encore.
£toit-ce à mon seul habit que je devois cette politesse? N4'avoit-il pris pour quelqu'un de sa connoissance? Ou plutôt, quoique je ne le connusse pas, ne me connoissoit-il pas très bien? Voilà * ce que le lecteur se demandera, ce que je me suis demandé cent fois à moi-même, et ce que je n'ai jamais pu décider.
Je ne pourrois fidèlement rapporter toutes les bizarres aventures de ce voyage sans risquer de compromettre le généreux compagnon de mes périls. Je vais donc tout à coup sauter à...; et de
