CHAPITRE X

dans ces retraites, vous ne pouvez le concevoir. Au moins j*y nourrissois mon indépendance. Tous les bons sentimens de mon cœur, ses mouvemens les plus louables, il m'étoit permis de les épancher. Je le pouvois au milieu de ce bois solitaire où je restois des journées entières, où je ne restois pas assez. Cest là que, tantôt renversé sous de noirs sapins, pensant à ma famille à jamais quittée, je soupire; et tantôt, me rappelant toute ma patrie, la gloire qui lui étoit promise et l'opprobre dont ils la souillent, la prospérité dont elle alloit jouir et les décombres qui la couvrent, sa liberté d'un jour et son esclavage éternel , je pleure. C'est encore là qu'appelant l'amour à mon aide, l'amour et l'espérance, son inséparable compagne, je grave sur Técorce tendre du fayard le chiÉfre de mon amante, qui demain peut -être me sera rendue. Et puis, afin de donner le change à mes vives agitations, je foule de mes pieds impatiens cette terre agreste, avec rapidité je parcours les silencieux labyrinthes de ces retraites, avec effort je gravis les énormes roches, jetées sans ordre, taillées à pic, chargées de chênes immenses; bientôt, comme suspendu sur les bords les plus élevés de cet abîme, au fond duquel un torrent innavigable roule à grand bruit son onde antédiluvienne, je me retrouve, je pense, je donne l'essor à mes idées les plus hardies ; « Quel mortel viendroit ici jusqu'à Mémoires de touvet. II. 9

moi ? Ici, loin des hommes et devant Dieu, malgré toutes les révolutions, en dépit de tous les tyrans, je suis encore moi, je suis libre! »

Mais, ô tourment ! si dans le lointain quelques hommes se montrent, il n'est pas impossible que Tun d'eux m'entrevoie, il me faut soudain quitter ces hauteurs, m'enfoncer dans le plus épais du bois, retrouver mon dernier asile; ou malheur à moi!... Alors je me rappelle que ce fut ton sort, ô mon maître, ô mon soutien, sublime et vertueux Rousseau! Toi aussi, pour avoir bien mérité du genre humain, tu t'en vis persécuté. Toi aussi, pour avoir été l'ami du peuple... Ciel! que d'efforts ont été tentés pour rendre odieux ce titre qui, malgré tant de forfaits, restera toujours honoré ! Toi aussi, pour avoir été l'ami du peuple, tu fus méconnu, détesté, maltraité par lui. Dans des contrées voisines, à quelque vingt lieues d'ici, à Neuchâtel, on te jetoit des pierres! En de telles extrémités pourtant tu m'as donné l'exemple de porter encore le poids de la vie ; mais qui t'en imposoit le devoir ? Tu n'avois que Thérèse, et c'est Lodoïska que j'attends.

Hélas! elle n'arrivoit pas! Plus de six settiaines s'étoient écoulées; je n'avois eu de ses nouvelles qu'une fois. L'espérance commençoit à quitter mon cœur. J'avois donc perdu l'unique bien par lequel, attaché désormais à la vie, j'aurois pu la chérir