CHAPITRE X

encore. Je Tavois perdu! Eh! comment? Pour m'avoir voulu sauver, elle gémissoit dans les prisons, elle périssoit sur Téchafaud. Quel homme assez malheureusement sensible se représentera mes agitations, mes angoisses, tous mes désirs de vengeance et de mort? Avec l'aurore j'allois me jeter dans ces bois naguère seulement mélancoliques, maintenant tristes, sombres, pleins d'horreurs. Sur ces roches où dernièrement je me bornois à fuir les hommes, aujourd'hui je venois chercher les images du chaos, des abîmes, de la destruction. Que de fois j'ai, d'un œil d'envie, mesuré ces deux cents pieds d'élévation, d*où je pouvois, me précipitant, rouler de pierres en pierres, et, déjà mille fois brisé, m'engouffrer dans ces eaux rapides, tempétueuses, blanchies d'écume, et d'ailleurs trop peu profondes pour empêcher que de tout mon poids, centuplé par la chute, je n'achevasse de me mettre en pièces sur les tranchans du roc vif qui formoit leur lit! Mais de quelle utilité seroit cette fin? Aussitôt mon esprit s'élevoit à d'autres pensées. Il n'y en eut point de si folles, de si forcenées qu'elles fussent, que je n'embrassasse d'abord avec passion. Je voulois, sous un nouveau déguisement, rentrer à Paris, pénétrer jusqu'au cabinet de Robespierre, et, le pistolet sur la gorge, le forcer à me signer l'ordre qui rendroit à ma Lodoïska sa liberté. Puis, contraint de m'avouer les invincibles

<lif!icultés de i* exécution, je me bornois à examiner lequel des oppresseurs de mon pays je devois aller immoler sur la tombe de mon épouse. Enfin, ma tête s'étant un peu reposée, je m'arrêtai au dessein que voici :

Je manderois au dictateur que l'un des pro- 'scrits du 3i mai, celui qu'il détestoit le plus sans -doute, respiroit sur la frontière de France, hors de ses recherches, hors de ses atteintes. Pourtant je lui proposerois la tête de cet ennemi, à cette condition seule que ma femme seroit amenée saine et sauve dans mes roches. Au moment où elle y poseroit le pied, je descendrois dans la plaine, moi, je me remettrois sous la hache des licteurs.

On sentira tout ce que ce projet avoit de hasardeux. Ma dernière espérance étoit que ma femme, qui portoit dans son sein Tunique fruit de nos amours, consentiroit à vivre pour élever le fils de son amant, et peut-être un vengeur à la patrie. Que si le traître Robespierre prenoit ses mesures de sorte qu'en attirant la seconde victime, il pût aussi retenir la première, au moins Lodoïska ne mourroît pas seule ; ensemble nous irions au supplice, je finirois d'une manière moins triste pour elle et plus digne de moi.

Cinq semaines s'étoient écoulées dans les tourmens de cette fièvre où mon corps épuisé perdoit le reste de ses forces, mais où mon âme s'exerçoit