II PRÉFACE

ncr celle de son fils^ ». Celui-ci, encore adolescent, aimait une toute jeune fille dont il était aimé, et qui fut contrainte à un mariage de convenance. Ce malheur, qui ne devait pas être irréparable, excita la sensibilité de Louvet et exalta son esprit romanesque, A dix-sept ans, il devint secrétaire du minéralogiste P,-F, de Dietrich : c'est alors que, d'après un de ses éditeurs, M. Barrière, il fît obtenir à une pauvre servante, sur un mémoire de sa main, le prix de vertu, récemment fondé par M. de Montyon. Bientôt il entra comme commis chez le libraire Prault, Cest là, dit le bon Jules Janin, qu'à force de vendre des livres obscènes il finit par écrire Faublas (1787- 1 788) qui lui rapporta quelque argent. Il put vivre librement et s'enferma, dit-il, dans un jardin à quelques lieues de Paris (à Nemours), oii, au printemps de 1789, il écrivait la dernière partie de son roman, Fin des amours du chevalier de Faublas, quand il fut rejoint par l'héroïne de ses amours adolescentes, M"^^ Cholet, qui avait quitté son mari, riche joaillier du Palais-Koyal, pour se donner au brillant écrivain. Elle divorça à la fin de l'année 1792, et Louvet V épousa en août 1793, à Vire, pendant sa proscription. C'est elle qu'il appela dans ses écrits Lodoïska, du nom d'une des héroïnes de Faublas 2.