CHAPITRE X yS

matin, les ombres du soir, la fraîcheur amie de Vénus et les ténèbres, ministres de l'amour; là, j'entends Tonde amoureuse expirer sur sa rive, le zéphyr caresser la prairie, aux pieds de ces arbrisseaux Philomèle, tendre et timide, gémir ses amours, tandis qu'enorgueilli des siennes, au sommet de ce chêne altier, le chantre des forêts module ses airs poétiques; enBn mille oiseaux saluer de leurs concerts la brillante aurore et tous les plaisirs qu*elle ramène. Mais ce qu'il m'est donné de n'y plus entendre, ce sont les êtres de mon espèce; jamais le bruit de leur marche et lé son de leur voix ne m'y inquiètent; je ne sais quelle déité conservatrice veille sur ces lieux préférés, et de ses soins jaloux en écarte tout mortel indigne; j'y ai passé des journées entières sans qu'aucun profane y soit venu troubler mes souvenirs et mes espérances, sans qu'aucun m'ait réduit, par son approche, à voiler ton image. La fable nous a-t-elle trompés? Seroit-ce donc ici qu'Endymion reçut un baiser de Diane? Ou plutôt je me figure que tel étoit le bosquet où la tendre Héloïse recevoit de son heureux maître les leçons de l'amour. Je t'y mènerai, dans ce bosquet, Lodoïska ; à travers les nombreux détours du labyrinthe qui le masque je serai ton guide; tu seras accueillie de la déité tutélaire; ton nom lui plaît : elle a cent fois répété ton nom. Tiens, nous avons longtemps erré;

je viens d'écarter quelques branches, regarde : voilà cette difficile entrée; tu n'aperçois rien encore? Avance, approche, baisse-toi. Passe inclinée sous ces pesans rameaux que je soulève, sous cet arc triomphal que mon bras soutient pour toi.

Maintenant, ô mon épouse idolâtrée, je vais graver sur ces arbrisseaux tes chiffres- déjà mille fois gravés dans ces solitudes; et si quelque jour des hommes libres et des amans, sans doute il s'en retrouvera dans ces contrées républicaines, si des amans ont mérité que ce délicieux asile leur soit ouvert, à l'aspect de cet antique monument de notre union fortunée, ils sentiront leurs cœurs pénétrés d'une émotion plus douce; alors, reportant sur les événemens de notre vie leurs tristes pensées, touchés d'attendrissement, ils accorderont quelques plaintes à nos malheurs peu communs; qu'ils pleurent le fruit laborieux de nos veilles, le précieux reste de nos amis, la patrie si chère, à notre printemps 'perdus, et perdus sans retour; qu'ils pleurent, nous le permettons. Mais que bientôt, consultant leurs cœurs, saisis de cet enthousiasme qui n'appartient qu'aux vrais amans, que bientôt ils s'écrient dans leur joie : « La foule des mortels dut encore leur porter envie; il leur restoit l'amour. »

Dieu protecteur, grâces te soient rendues; elle est de retour. C'est sous ses yeux que je jette ces