CHAPITRE I

de son établissement étoit devenue foible, à l'époque même où leur ambition scélérate Ta fait échouer?

J'avoue encore qu'en jetant ces notes, un des buts que je me propose est de rapprocher surtout, sans pourtant les développer puisque le temps me manque, les principaux faits propres à faire ressortir cette vérité que les dantonistes, alliés actuels de l'Autriche et pendant longtemps alliés secrets de la Vendée, nous ont constamment calomniés afin de nous perdre moi et tous mes dignes amis; et que pour cela il leur a suffi de s'^attribuer toutes nos vertus et de nous prêter tous leurs crimes. Qu'on ne pense pas, au reste, qu'un vain sentiment d'amour-propre guide ma plume. Non ; c'est dans l'espoir d'échauffer quelques âmes généreuses, et de produire ainsi tôt ou tard des vengeurs à la liberté, que je veux laisser aux hommes dignes de la ressusciter la notice des travaux qui parurent l'établir. L'honneur des républicains du XVIII« siècle ne leur appartient pas, il appartient aux siècles qui suivront. C'est un dépôt utile qu'il faut laisser sans tache aux derniers de nos descendans. Le souvenir de la vertu malheureuse produit encore la vertu, et du moins espérons que, dans la lutte éternelle du républicanisme et de la tyrannie, les hommes libres n'auront pas toujours de mauvais succès.

Nous étions au commencement de 1789. J'étois allé m'enfermer chez un ami, dans une campagne à deux lieues de Paris. Je fînissois Faublas, ouvrage frivole, mais qu'il m'importoit de terminer, parce qu'il devoit m'assurer cette indépendance qui m'étoit si chère, et me fournir les moyens d'aller dans quelque coin de terre cacher mes heureuses amours avec celle que j'appelois Lodoïska. Je travaillois donc à la Fin des amours, et j'y travaillois à ma manière, c'est-à-dire absolument solitaire, éloigné de tout commerce du monde, en quelque sorte retranché du nombre des vivans, n'entretenant pas même de correspondance avec elle, uniquement livré à mes personnages fantastiques. C'est que je n'avois jamais pu, comme tant d'autres, laisser et reprendre plusieurs fois en un jour un ouvrage d'imagination. Il faut que je m'y abandonne sans partage, sans distraction. Un importun me tire-t-il de mes rêveries, j'ai peine à m'y remettre; si l'on venoit souvent m'interrompre, le dégoût s'ensuivroit; mais aussi, laissé tout à moi-même, je compose avec la plus grande rapidité.

C'est ainsi qu'après avoir fait, dans l'automne de 1788, la première moitié de la Fin des amours, je laissai reposer l'ouvrage pendant tout l'hiver et fis au printemps de 1789 sa dernière moitié.