CHAPITRE I

fut décrété. J'en eus une grande douleur. Un républicain moins ardent, mais plus habile, s'en fût réjoui. Il eût vu que, si la royauté devoit périr en France, ce ne pouvoit être que par l'abus des trop grands pouvoirs qu'on lui avoit laissés.

Vers la fin de septembre, mon amie céda au désir d'aller voir l'Assemblée constituante, alors si auguste. Ensemble nous descendîmes chez mon ami de Versailles, où nous étions encore le 4 octobre, jour fameux par l'orgie des soldats de la cour. Ce soir-là précisément nous allâmes chez une Mnae Salle, patriote connue dans Versailles. Malheureusement elle avoit dans les gardes du corps un neveu dont le nom ne me revient pas. Ce jeune homme survient, encore tout échauffé des prouesses de l'infâme banquet. Il nous fit l'histoire de ce festin dont il vantoit tous les affreux détails. Il se permit des blasphèmes contre la Révolution et des menaces contre Paris. Vingt patriotes étoient là et notamment trois ou quatre députés; cependant chacun, saisi d'une terreur panique, gardoit le silence, silence d'autant plus humiliant qu'avant l'arrivée du gentillâtre toute la bande parloit ensemble et dans le bon sens. Alors la tante éioit la seule qui osât contredire un peu l'insolent neveu. Ses bravacheries m'étonnoient moins que l'insigne lâcheté de ces députés qui, sans répondre un mot, souffroient que devant eux

Ton traînât TAssemblée dans la boue. Pendant quelques minutes, je gardai mon rôle ordinaire d'observateur, et pris à la scène je ne sais quel méchant plaisir. Celui-là étoit d^une telle espèce que je ne pouvois m*arrêter longtemps à le sentir. Mon indignation (n'avoit saisi et s'en alloit croissant. Je parvins pourtant à la contenir, et quand le jeune homme eut tout dit, moi, de mon ton le plus calme et avec un admirable sang- froid, je lui rompis la visière le plus durement du monde. Il n'y eut jamais de plus étrange contraste que l'absolue tranquillité de mon maintien et la bouillante chaleur de mon expression. Il devenoit impossible que cet esclave, si lâche qu'il pût être d'ailleurs, me répondît autrement que par un cartel. Il le fit. Dans le premier mouvement, je sortois. Un regard de Lodoïska me rappela mes principes et mon devoir. « Non, non. Monsieur, lui dis-je, tous les préjugés expirent, le temps des duels est passé. £t depuis quand d'ailleurs, vous autres nobles, estimez-vous assez les gens de ma caste pour vous commettre avec un d'entre eux dans un combat particulier? Trop longtemps, gensd'épée, d'église et de robe, vous vous êtes réunis pour opprimer le peuple qui ne pouvoitse défendre, parce que vous aviez l'art de le diviser. Aujourd'hui notre tour est venu, aujourd'hui c'est par leur masse que les hommes doivent écraser les gentilshommes. Je