CHAPITRE I Si

pour collègues déshonorans Bourdon Léonard, dont les neuf victimes d'Orléans attesteront éternellement la scélératesse; Gaillard, qui me trompoit bien, car je le croyois honnête homme; Camille Desmoulins, à toutes les époques fieffé fripon; enfin son maître, Robespierre.

Leurs deux noms rapprochés me rappellent une anecdote assez piquante. J'allois pour la seconde fois à ce comité, quand j*y trouvai ces deux hommes ensemble. Desmoulins, m'ajrant entendu nommer, me fit avec son bredouillement ordinaire de douxcomplimens. «Mirabeau, me dit-il (il aimoit à parler de Mirabeau), avoit été si content de Paris justifié qu'il eût désiré me connoître. Il avoit répété plusieurs fois que cet essai promettoit un homme qui devoit marquer dans la Révolution, etc., etc. » Au bruit d'un éloge qui ne lui étoit point adressé, Robespierre fixa Desmoulins d'un air étonné, puis ramena sur moi un regard dédaigneux. L'autre pourtant continuoit de me parler; il me demanda quel étoit mon avis sur la guerre que quelques personnes parloient de déclarer à l'Autriche, a Ne la croyez-vous pas nécessaire ? » lui dis-je. Il me fit des raisonnemens obscurs et diffus, a Et vous? » dis-je à Robespierre. Il me répondit sèchement : « Non. — Pourquoi? — Pour bien des raisons. — Voulez-vous me les dire? — Il y en a mille. — Ne convenez-vous pas qu'elle est inévitable? — Peut-

être. — Attendrons-nous que l'empereur ait achevé ses préparatifs? — Il faut voir. — Au printemps il ne sera pas tout à fait en mesure ; nous pourrons l'attaquer avec avantage. — Il n'est pas temps. » Je lui fis aussi vingt objections auxquelles il ne répondit que par des monosyllabes courts, tranchans et pour la plupart vides de sens. En même temps il promenoit sur ceux qui écoutoient des regards orgueilleux et distraits; il se balançoit avec suffisance, et jetoit de côté et d'autre sa badine d'un air presque petit maître qui ne le rendoit que plus ridicule. Ceux qui ne connoissoient cet homme que par les papiers publics où les journalistes dévoient, pour leur intérêt propre, abréger ses .éternelles déclamations, élaguer ses répétitions sans nombre, faire disparoître ses contradictions absurdes, pouvoient lui supposer quelque sens commun. Mais, moi qui l'avois entendu cent fois, je savois déjà que c'étoit un bavard sans esprit, sans tact, sans instruction. Cet entretien, où je le vis de près, m'apprit qu'il étoit, de plus, le plus présomptueux, le plus vain des hommes. Je n'étois pas encore sûr qu'il en fût, après Marat, le plus lâche, le plus haineux, le plus calomniateur, le plus sanguinaire.

Il dut être bien étonné, s'il me reconnut, quand je le pressai si vigoureusement sur cette question de la guerre, alors que la discussion s'engagea. Ils