CHAPITRE II

pierre et le parti Brissot. Moi qui a*avois pas même encore vu celui-ci, moi qui ne pensois à rien qu'à la République, je parlai dans cette question. Mon premier discours fit beaucoup d'effet; mais, dans le second, l'un des meilleurs morceaux que j'aie composés, j'accablai Robespierre; il le sentit, ne put répondre un mot ce jour-là, balbutia cinq ou six réponses les jours suivans, écrivit, écrivit, écrivityet mit en campagne tous les limiers de la Cordelière pour calomnier dans les cafés, dans les groupes, l'orateur nouveau.

A peine je descendois dans la carrière, et déjà mes périls commençoient. Une chose digne de remarque, c'est que je n'ai jamais pu savoir s'il est vrai que la popularité a quelques douceurs. Dès que j'ai servi le peuple, on m'a calomnié près de lui, et plus je mettois d'ardeur à soutenir ses intérêts, plus il me poursuivoit de sa haine. Il est bien vrai qu'après mes deux discours aux Jacobins, imprimés et envoyés partout à leurs frais, j'allai rapidement au secrétariat de la Société et à sa viceprésidence. Il est assez piquant de remarquer à cet égard que les députés seuls pouvoient être présidens, et que celui qui le fut en même temps qu€ j'étois vice-président, c'étoit Basire. Ainsi, si les purs Jacobins avoient emporté la vice-présidence, la présidence étoit échue aux Cordeliers. Cependant, au moment où j'écris, Basire a été

guillotiné, et moi je languis dans Texil. Rol)espierre s*est fait jour entre deux. Mon élection cependant étoit l'ouvrage de quelques républicains éclaicés; mais la masse, la foule idiote déjà toute robespierrisée, me détestoit.

Voici le premier roo^en dont s'avisa le futur dictateur pour faire disparoître en ses premiers jours un nouvel athlète dont le courage et les moyens Talarmoient fort.

Avec Dumouriez qui se disoit alors républicain comme il se dit aujourd'hui feuillant, comme il se dira demain aristocrate, si cela convient à sa vaste ambition, appuyée au reste sur d'immenses talens; avec Dumouriez étoient au ministère trois vrais républicains, Roland, Servan, Clavière : tous quatre vouloient la guerre. Je ne connoissois encore aucun d'eux, aucun d'eux ne me connoissoit que par mes succès dans cette discussion récente où j*avois conquis à leur opinion tous les Jacobins de bonne foi. Il falloit un ministre de la justice; les quatre ministres jetèrent les yeux sur moi; il fut arrêté qu'au prochain conseil on présenteroit mon nom au roi qui m'eût infailliblement accepté, parce qu'à cette époque il entroit dans les plans de la cour de composer tout le ministère absolument comme les nouveaux ministres le demandoient. C'étoit le surlendemain quedevoit se tenir le conseil; mais, dès la surveille, Robespierre et tous les