CHAPITRE V

pressés de la faim, tourmentés de la soif, on ne nous laisseroit, contre nos besoins renaissans et les assassins, d'autre défense que notre courage, notre innocence, un reste d'espoir ; mais aussi les prodiges d'une Providence évidemment protectrice. Nous verrions des amis féroces par pusillanimité méconnoître leur ami. Elle m'étoit réservée à moi cette épreuve, la plus douloureuse de celles que j'eusse à subir. Infortuné ! des amis de vingt ans te chasseroient de leur demeure; ils te repousseroient jusqu'au pied de l'échafaud... J'avois vu les hommes en masse dans leur vie publique, et je les avois détestés; j'eus lieu de les trop bien connoître en détail dans leur vie privée, et le mépris suivit la haine. Puisque, même en un pays que je croyois prêt à se régénérer, les gens de bien sont si lâches et les méchans si furieux, il est clair que toute agrégation d'hommes, pompeusement appelée peuple par des insensés tels que moi, n'est réellement qu'un imbécile troupeau, trop heureux de ramper sous un maître'. Eh ! Robespierre ou Masaniello, Marat ou Néron, Caligula ou Châlier, Hébert ou Pitt, Cartouche même ou Alexandre, Desrues ou d'Orléans, qu'importe ? Tout scélérat, s'il est ambitieux et que les circonstances

i . Qu'on se souvienne de la situation où j'étois, et qu'on pardonne de telles réflexions à l'excès du malheur. (Louve^)

le poussent, peut parvenir à ce qu'ils appellent de hautes destinées : seulement, le plus habile quelquefois doit rouler des hauteurs dans Tabîme, et c'est au plus malheureux ' de régner.

Au milieu de tant de dépravation cependant il est consolant d'avoir à déclarer que jusqu'en France il existe encore quelques êtres dignes de la liberté. Nous les avons trouvés surtout parmi les individus de ce sexe réputé frivole et timide. Ce sont des femmes qui nous ont prodigué les soins les plus touchans, et tous ces courageux secours qu'une compassion généreuse ne sait point refuser au malheur non mérité. O madame *** ! je ne puis vous nommer aujourd'hui sans vous perdre ; mais la vertu ne reste pas sans récompense ; et s'il est toujours impossible que je vous produise à la reconnoissance des républicains, du moins, n'en

1. Cromwell, à qui Robespierre ressemble si fort, aux talens près; Cromweil qui, naturellement cruel et indévot, savoit aussi, par une double hypocrisie, affecter le penchant à la clémence et le zèle pour la cause de Dieu; Cromweil, une fois sur le trône, se croyoit sans cesse entouré d'assassins. Il ne se fioit point à ses gardes. Il avoit des pistolets, le jour dans ses poches, et sous son chevet la nuit. Il mangeoit à peine ; il ne dormoit plus. Chaque soir, il changeoit d'appartement et de lit. Qui donc, à ce prix, préféreroit la couronne à la mort? Bien des lâches coquins, sans doute! Mais en conclura-ton qu'ils seroient heureux? Et n'est-il pas bien vraisemblable qu'il vaudroit mieux, même pour eux, mourir? (louve/.)