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lait rien moins que sûr. En conséquence nos deux confidens effrayés venaient d^aller dire au curé qu^il fallait nous retirer tout-à-riieure. Celui-ci , trop tard prévenu, ne savait où nous mettre. Impossible que nous fussions quelque part aussi exposés que chez lui qui venait d'être dénoncé comme ayant quelqu'un. Il courait à Theure même pour tâcher de nous déterrer quelque coin. En attendant il fallait , pour ne pas tourner la tête de ce paysan tout-à-fait épouvanté , sortir de la grange et passer cette nuit comme nous pourrions.

O Dieu ! si tu ne voulais pas nous sacrifier , tu nous éprouvais du moins ! Nous quittions la grange au seul moment où son séjour devenait un peu supportable et son abri nécessaire. Le temps avait changé dans cette soirée; la force de Forage était un peu diminuée; on n'entendait plus le tonnerre, mais la pluie tombait abondamment , et un vent froid soufflait du midi. Pour surcroît de peine, je ne pouvais me traîner dans les terres grasses , que sur une jambe et sur un bâton. Le parent nous conduisit dans un petit bois où nous eûmes tout le temps de transir et de nous mouiller.

Ce mauvais temps n'arrêtait pas notre généreux curé. Un peu avant le jour il vint lui-même nous apprendre qu'il avait fait d'inutiles recherches , et comme il voyait bien qu'il était impossible qu'on ne nous découvrît point là dans la journée , il voulut à tout risque nous ramener chez lui. Nous n'acceptâmes qu'après que nous sûmes que de son

grenier, où nous allions nous enfouir, nous pourrions aisément , au moyen d^une corde fixée à la lucarne , nous glisser du haut en bas dans une arrière cour , et par-dessus un petit mur gagner les champs au premier objet menaçant que Tun de nous, toujours en sentinelle, verrait s'r^pprocher de sa maison. Le brave homme ! il parut si content de nous y recueillir encore !

A travers tant de courses , de fatigues cruelles, de périls renaissans, que je m'applaudissais néanmoins du contre-temps qui m'*avait forcé de ne point amener mon épouse ! Si moi-même je me trouvais d'une constitution trop faible contre de pareils travaux , comment n'y aurait-elle pas succombé ? Avant de périr , j'aurais eu le tourment de la voir expirer dans mes bras. Et pourtant nous avions accusé le ciel lorsqu'il nous avait séparés. O Providence ! que les vues sont profondes , et que les désirs de l'homme sont vains !

Cependant nous avions appris , qu'après avoir inutilement frappé aux portes de trente amis , Guadet et Salles avaient trouvé toute espèce de secours et de sûreté chez une «femme compatissante , généreuse , intrépide , autant que s'étaient montrés inhumains , égoïstes et lâches tous ces êtres qui portaient néanmoins le nom d'hommes. D'après le touchant portrait qu'on nous avait fait de cet ange du ciel , il n'était pas besoin de lui demander un asile , s'il n'était pas impossible qu'elle le donnât. 11 suffisait de l'avertir de notre situation. Quelqu'un

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y courut et rapporta quelques heures après la réponse. « Qu^ils viennent tous trois! )> avait-elle dit. Seulement elle nous recommandait de n^arriver qu^à minuit, et de ne négliger aucune précaution pour n'être aperçus de qui que ce fût. Notre sûreté chez elle dépendait principalement de notre exactitude à remplir ces conditions préliminaires. Chemin faisant , nous nous arrêtâmes chez un curé , allié du nôtre. Il nous attendait à souper. Que Ton excuse ces détails ; il j avait si long-temps que nous n'avions soupe ! et puis le repas ici n'était rien auprès des touchantes attentions qui le précédèrent : c'était de Feau tiède pour laver nos pieds , un grand feu pour nous sécher , tout l'attirail d'une toilette pour couper nos longues harbes et rafraîchir nos chevelures, du linge blanc pour nous changer, enfin des viandes légères et du vin restaurant que nous versait une jolie nièce ! c'était une nièce véritable ; et l'on comprend qu'ici je ne saurais entendre malice. J'en parle pour qu'on se représente quel effet produisaient sur nous ces passages fréquens et subits d'une position lentement douloureuse , à une situation rapidement douce, et le contraste de cette personne bonne et charmante qui nous prodiguait ses soins , avec ces visages insensibles, sombres et menaçans qui nous préparaient des pièges , ou qui nous y voyaient froidement tomber. Chez cet ami de notre curé, nous trouvions notre sort semblable à celui de ces fiers paladins qui, venant de combattre des

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monstres , rencontrent tout-à-coup , dans quelque pavillon enchante, des fe'es pour les servir.

Cëtait bien une autre fëe que celle chez qui nous arrivâmes à minuit ! Nous devions y trouver avec mille soins non moins attendrissans, une constance, un courage, un dévouement sans bornes. Elle logeait nos deux amis à trente pieds sous terre, et rentrée de leur souterrain , d^ailleurs fort dangereuse , était encore si bien masquée qu^on ne pouvait la découvrir. Quelque spacieux que fût le caveau , le séjour continuel de cinq hommes pouvait y corrompre Tair qui ne s^y renouvelait que difficilement Nous nous pratiquâmes , dans ime autre partie de la maison , une seconde forteresse , plus saine , presqu^aussi sûre , presqu^aussi difficile à découvrir. A quelques jours de-là, Buzot et Pétion nous mandèrent qu^ ayant depuis quinze jours changé sept fois d/asile , ils étaient enfin réduits aux dernières extrémités. « Qu^ils viennent tous deux ! )) s^écria Tétonnante femme. Et remarquez qu^il ne se passait pas un jour qu'elle ne fût menacée d'une visite domiciliaire ; elle était même assez soupçonnée de vertu, pour qu'il fût souvent question de l'arrêter. Observez encore que chaque jour la guillotine abattait quelque tête, et que les brigands commettaient des horreurs (1). On les

(1) Si l'on veut voir à quelle dégradation de pensées et de langage les anarchistes en étaient venus , on peut lire ce morceau que

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entendait jurer chaque jour ^qi^ils feraient brûler vifs avec nous , dans leurs propres maisons , les gens chez lesquels nous serions trouves. On parlait même d^incendier les villes (i). » Mon Dieu ! qu'ils viennent les inquisiteurs , nous disait-elle avec calme et gaieté ; je suis tranquille , pourvu que ce ne soit pas vous qui vous chargiez de les

nous ne transcrivons pas sans dégoût. Il fait allusion à la pro<»cription des soixante-treize qui avaient protesté contre le 3i mai.

« Sans-Culottes , mes amis, im second 5i mai vient d'éclater: la Convention nationale vient de prendre encore une médecine : elle a purgé hier son sein du reste de la bande des Capets , des Diimouriez , des Custiue et des La Fayette , qui étaient devenus paralytiques en apparence , et qui tramaient en arrière la perte de la république et nous faire égorger.

•)i Sans-Culottes , mes amis, réjouissons-nous ; les conspirateurs !sont découverts tous les jours et arrêtés ; les quatre sections du tribunal révolutionnaire vont aller vite en besogne, et nous aurons fort souvent des têtes à la lucarne patriotique.» {Lebois, rajni des Sans-culottes , etc. )

( Note des édit. )

(i) Ceux qui avaient protesté furent réservés au supplice comme les proscrits eux-mêmes. Ecoutons l'auteur du Wouveau Paris.

a On a dit et répété que Robespierre avait sauvé et voulait sauver encore les soixante-treize représentans du peuple détenus pour leur ferme et généreuse protestation contre la journée du 3i mai ; il n'en est rien. Robespierre nous tenait en otage pour maîtriser le côté droit , et nous devions être égorgés dans la nuit qui précéda le 9 thermidor. Nous avons vu tous les apprêts de notre mort : les armes , les flambeaux , tout était prêt ; les fosses étaient creusées: on attendait le signal. » {Mercier,^ Nouveau Paris.)

( Note des édit. )

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recevoir : seulement je craindrais qu''ils ne m'*arrétassenl; eh ! que deviendriez-vous? »

Nos deux amis vinrent donc , et s'en allèrent au caveau. Ainsi nous étions sept. Le moyen de nous nourrir ? Les denrées étaient rares dans le département: on ne lui fournissait pour sa part qu'une livre de pain -par jour, mais il y avait des pommes de terre et des haricots au grenier. Pour ne pas déjeuner on ne se levait qu'à midi. Une soupe aux légumes faisait tout le dîner. A feutrée de la nuit , nous quittions doucement nos demeures , nous nous rassemblions auprès d'elle. Tantôt un morceau de bœuf, à grande peine obtenu à la boucherie , tantôt une pièce de la basse-cour bientôt épuisée, quelques œufs, quelques légumes, un peu de lait composaient le souper dont elle s'obstinait à ne prendre qu'un peu pour nous en laisser davantage. Elle était au milieu de nous comme une mère environnée de ses enfans pour lesquels elle se sacrifie. Nous restâmes ainsi pendant un mois tout entier, malgré les persécutions d'un intime ami de Guadet , qui , nous y sachant , n'oublia rien pour nous en chasser , et à qui sa lâche peur finit par troubler tellement l'esprit, que , crainte de mourir, il voulait se brnler la cervelle. Je ne puis , sans risquer de compromettre notre étonnante anjie , faire le récit au reste trop dégoûtant des mensonges , des intrigues , des menaces , des lâches manœuvres de toute espèce, par lesquels il parvint enfin à son but.

Il est encore temps d^ivertir quVn arrivant dans la Gironde, j\avais mande à ma Lodoïska , tout en lui déguisant ce que ma position avait de trop alarmant , qu^au lieu de Fattendre , j'allais tout essayer pour revenir vers elle. Depuis , chez le bon cure , quand tout accès vers ma ville natale m*'etait ferme , j'avais fait pour ma femme une seconde lettre où je Tinvitais à venir former un établissement à Bordeaux. Quelqu'un s'était chargé de transcrire cette lettre et de la mettre à la poste; mais six semaines s'étant écoulées , sans que j'en reçusse aucunes nouvelles , il était clair qu'on ne l'avait pas envoyée , ou qu'elle n'était point parvenue. Mon désir d'affronter tous les hasards, pour me faire jour jusqu'à Paris , n'en était devenu que plus vif.

Nous touchions cependant à l'époque critique. Il venait de luire le jour fatal, le jour d'une séparation longue et peut-être éternelle entre des hommes à jamais étroitement liés par tout ce que l'amitié tendre , la vertu pure , et une infortune vraiment sainte ont de plus respectable. Nous sortions de notre asile si sûr et si cher; nous nous séparions en deux parts qui se subdiviseraient bientôt. Barbaroux qui , depuis Caen , avait couru presque toutes les mêmes aventures que moi; Barbaroux, désolé de me quitter, autant que je l'étais de le perdre, passait du côté de Buzot et de Pétion. Tous trois ils allaient, à quelques lieues de-là , vers la mer , chercher un asile incertain. Avec quelle

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douleur nous nous fîmes nos adieux ! Pauvre Buzoî! il emportait au fond du cœur des chagrins bien amers que je connaissais seul, et que je ne dois jamais reVëler. Mais Pelion, le tranquille Petion , comme il e'tait dëja change ! Combien le calme de son ame , et la sérénité de sa figure s'étaient altérés, depuis que Pesclavage de sa patrie notait plus douteux , depuis que la nouvelle de Temprisonnement des soixante - quinze et du supplice de nos amis , nous était parvenue. Et mon cher Barbaroux , comme il souffrait! Je n'oublierai point ses der{i ières parolesiJE^/z quelques lieux que tu trouves ma mère , tache de lui tenir lieu de son fils / je te promets de n^a^oir point une ressource que je ne partage a^ec ta femme , si le hasard veut que je la rencontre jamais.

Au milieu de nous, quelqu'un voulait en vain dissimuler son désespoir ; c'était notre généreuse protectrice : elle pleurait , elle gémissait de la nécessité qui la forçait à ne plus s'exposer pour nous. « Les cruels ! s'écriait-elle en parlant de ses parens , quelle violence ils me font ! je ne la leur pardonnerai jamais, s'il faut que quelqu'un d'entre vous... m Elle n'acheva point; mais ses pressentimens étaient trop fondés : oui , un d'entre nous devait bientôt périr.

A une heure du matin , nous partîmes , Guadet, Salles , moi et Valady que nous devions qviitter presque aussitôt. Nous le conduisîmes à quelques cents pas , sur le chemin d'une maison où il y

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avait un parent sur Thumanite duquel il faisait quelque fonds. De quel air il nous regarda quand nous le quitlàtnes! Je n''en puis écarter le triste souvenir : il avait la mort dans les yeux.

Nous ne restions donc que Salles , Guadet et moi. Ce qui mWait détermine à suivre leur sort de préférence , c''est que Tendroit, vers lequel ils devaient s^achemmer le lendemain, était à six lieues de-là , du côté de Périgueux , et je sentais un plaisir secret de me rapprocher un peu de Paris ; mais pour gagner cet endroit , il nous fallait , par un chemin de traverse assez difficile, tourner Libournc où nous aurions couru trop de risques. Un confident sûr devait nous amener, à Pentrée de la nuit suivante , un ami de Guadet qui nous guiderait jusqu^au bout de cette traverse. Il ffdlait cependant passer quelque part la fin de cette nuit et tout le jciur qui la suivait. Nous avançâmes vers un bourg* assez éloigné , dont les environs étaient criblés de grottes. Guadet les connaissait toutes. La plus sûre d'entre elles , à cause de son étendue, il Pavait désignée à notre confident , comme le lieu de notre refuge et de son rendez-vous. En y arrivant , nous trouvâmes que Penlrée en était murée : Paccès de soixante auircs restait libre; mais comment notre confident trouverait-il le lendemain celle que nous aurions choisie ? Il fallait bien Palier prévenir. Guadet et moi , nous y allâmes non sans risque. Nous avions un village à traverser, et puis des gendarmes logeaient chez notre confident ; il fallait le

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réveiller sans reveiller ces espions : nous y parvînmes.

Revenus dans notre grotte, nous y attendinies vainement le sommeil; le froid et riiumidiîë le chassaient. A dix heures du matin seulement les épaisses tenèhres qui nous environnaient sV'claircirent un peu. Recules à Fextre'mite' la plus sombre, nous pouvions, sans être aperçus, distinguer tout ce qui se présentait à l'entrée de la grotte. Il y vint quelques animaux , ils nous sentirent et se retirèrent : mais de tous les animaux, les plus barbares y vinrent aussi ; 4ieureusement ceux-là ne nous sentirent pas : cVtaientdes hommes. Ils ne s^rétaient que pour un instant, et tout à rentrée , afin de satisfaire des besoins dont la perspective, autant que Fodeur, nous devenaient fort incommodes. Malheur à nous si Pun de ces paysans, plus délicat ou plus pudibond que les autres , se fût avise de vouloir ne se mettre à son aise qu'à Tautre bout de la grotte! Je dis malheur à nous, car nous n'aurions jamais pu nous décider à répandre , pour notre plus grande sûreté, le sang d\in homme de qui nous n'aurions pas etë sûrs qu'il nous voulût du mal. Nous avions résolu, le cas y échéant, de montrer nos pistolets au pauvre diable, et de le retenir prisonnier jusqu'à ce que nous sortissions de notre retraite , mais alors même il pouvait courir nous dénoncer et causer notre perte. Nous le sentions bien , mais nous avions résolu d'en courir le risque : quoi que nous pussions encore éprouver de

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ringratitude des hommes , nos mains ne se souille^ raient pas d'un sang innocent.

Au reste, il faut avoir été proscrit pour savoir comme il est diflicile et gênant d'avoir, à chaque instant du jour, ses pas à mesurer, son haleine à ne pousser que doucement, un éternuement à étouffer, un rire , un cri , le moindre bruit à réprimer. A moins que de Favoir éprouvé , on ne se figure pas combien cette gêne, si petite en apparence, devient douleur, péril et tourment par sa continuité. C'était, dans notre position, un mal nécessaire; et même avant d'avoir tâté de la Gironde , je m'y étais particulièrement exercé avec ma Lodoïska chez notre brave original du Finistère qui, pour notre divertissement , nous tenait cachés dans une armoire, à côté d'un clubiste et au-dessous d'un gendarme. Une malheureuse femme vint dans la grotte mettre à cet égard nos talens à l'épreuve. D'abord, ayant plus de pudeur, elle entra plus avant; ensuite, par l'effet d'un ténesme apparemment opiniâtre , elle y fît de longs efforts, elle y mit un temps considérable ; enfin , comme elle allait sortir, le pied lui manqua très-aisément sur un terrain humide, glissant et chargé d'immondices. Une fois étendue sur cette terre trop grasse , la pauvre vieille ne put jamais se relever. Long -temps elle s'aida d'un petit monologue qui , dans toute autre circonstance, aurait pu nous paraître divertissant; mais rien n'y faisait ; elle finit par pousser des cris. Leur éclat ne manqua pas d'attirer plusieurs hom-

mes qui ricanèrent assez de temps et d'assez près ])Our nous inquiéter. Comme tout doit finir cependant, ils relevèrent la vieille, et tout sVn alla.

Comme le jour finissait, notre confident vint nous apprendre que Vami de Guadet ne pouvait pas , c''est-à-dire n^osait pas faire route avec nous Pespace de deux lieues. Il fallait donc que Guadet lâchât de s^orienter, et de trouver cette traverse cpraulrefois il avait connue , mais jamais bien. Citait déjà un fâcheux travail à entreprendre ; il faisait d'ailleurs un temps affreux ; la pluie tombait à verse, et nous promettait, après la mauvaise nuit que nous venions de passer, une nuit plus mauvaise encore ; mais la nécessite , Pinexorable nécessité Tordonnait. Pour moi, je me sentais très-résolu. Un exercice fréquent et modéré dans notre dernière maison avait guéri ma jambe ; mon jarret reprenait toute sa souplesse. D'ailleurs c'était du côté de Paris que nous allions marcher; je me sentais ma première vigueur et même quelque contentement.

Nous partîmes : c'était la nuit clu i4 au i5 novembre 1793. 0 Dieu ! tu Tas marquée par d'assez tristes épreuves pour que je ne l'oublie pas!

Où allions-nous cependant? à six lieues de-là; je l'ai dit. Six lieues ! nous étions donc certains d'être bien reçus? au moins Guadet n'en doutait pas, et moi-même, pour 'cette fois, je trouvais qu'il avait raison. La personne chez laquelle il allait nous présenter avait une famille depuis long-temps amie de

la sienne, et lui personnellement avait sauve cette femme : oui, je dois Pavouer, cYtait une femme. Il Tavait sauvée d\in procès criminel où son honneur et celui de ses parens étaientgravement compromis. Depuis cette époque, long -temps même avant la révolution , elle Pavait cent fois assure de sa reconnaissance, et lui avait fait mille offres de services. Au reste, nous ne lui demanderions asile que pour quatre ou cinq jours , époque après laquelle notre généreuse amie entendait, quoi qu'ion pût lui dire, nous recueillir encore.

D'abord ce que nous avions craint nous arriva i nous nous égarâmes, et si malheureusement, que, partis à sept heures, nous n^eûmes achevé qu^à minuit les deux lieues de cette traverse. Nous avions passé par des chemins si détestables que , sans exagération, les boues nous montaient à mijambes. Je regrettais une forte canne à sabre, sur laquelle il avait fallu m^appuyer si souvent et quelquefois si violemment, quVnfin elle sVtait rompue. On peut se figurer notre fatigue : pourtant il y avait encore quatre lieues à faire. Nous les fîmes, nous arrivâmes à quatre heures du matin, chargés de boue, trempés jusqu'aux os, tout-à-fait épuisés.

Guadet fut frapper à la porte. Au bout d'une demi - heure on Fentrouvrit. Un domestique qui l'avait vu cent fois ne le voulut point reconnaître. Il déclina son nom : alors on dit qu'*on allait réveiller Madame. Une autre demi-heure se passa, après laquelle Madame fil dire que ce qu'on lui demandait

était impossible, parce qu^il y avait dans son village un comité de surveillance. Elle ignorait apparemment qu^il Y en avait partout- Guadet insista : il demanda à être introduit, seul d'abord , si Madame Taimait mieux; qu'au moins il pût lui parler un moment. Madame fit repondre que cela aussi était impossible , et la porte se referma.

Il y avait une heure que nous nous tenions sous des arbres tellement charges dVau, que peut-être ils nous en donnaient plus qu'ils ne nous en épargnaient.QuandjY étais arrive,les gouttes de sueurse confondaient sur mon visage et sur tout mon corps avec des torrens de pluie. Depuis que nous étions immobiles, un vent du midi , qui nous sembla rafraîchissant d'abord, et bientôt très-froid, soufflait sur nous. Nos habits im prégnés d'eau étaient à la ^lace; moi, surtout, je gelais : on entendait claquer mes dents.

Guadet désespéré venait enfin nous rendre compte de l'inconcevable issue de ses démarches : je ne l'entendais qu'à peine : une révolution terrible se faisait en moi ; la transpiration s'était entièrement arrêtée; le frisson m'avait tout-à-fait saisi ; je perdais connaissance. Mes amis voulurent m'appuyer debout contre un arbre; ma faiblesse était si grande que je ne pus m'y tenir : il fallut me laisser m'étendre par terre , c'est-à-dire dans l'eau. Guadet courut refrapper à la porte. On ne l'ouvrit point; on lui permit de parler à travers le trou de la serrure. Une chambre et du feu, dit-il , seulement

pour deux heures; un de mes amis se trouve mal. On alla en instruire Madame qui fit dire que eela était impossible. Au moins un peu de vinaigre et un verre dVau ! s''ecria mon malheureux ami. Un moment après Madame fit répondre encore : Que cela était impossible !

La misérable! elle s'appelait.... je le devrais! je devrais la nommer! je devrais la produire à Fenthousiasme des scélérats qui souillent aujourd'hui la France. Je Tabandonne à ses remords , et puisse la justice vengeresse ne pas lui garder un autre châtiment! Puisse-t-elle , au milieu des premières angoisses quiPattendent, ne pas rencontrer quel que monstre d'inhumanité' qui lui refuse Teau et le feu !

Je ne pouvais parler, mais j'entendais; j'entendis Guadet accuser la nature humaine et déplorer son sort. Ceci me valut mieux pour rappeler mes forces* que les liqueurs les plus irritantes. Je repris bientôt tous mes sens; la plus vive indignation m'enflammait. « Marchons, leur dis-je; fuyons , fuyons les hommes, fuyons dans le tombeau. »

Je me relevais à peine que d'autres idées faisaient bouillonner mon sang. Je les écoutais s'entretenant ensemble sur les moyens de regagner leur grotte; et ma tête travaillait un projet de toute autre espèce. Moi ! me cacher encore devant des êtres aussi vils! Triompher d'eux ou mourir, plus de milieu ! Cependant nous achevions le quart de lieue qu'il y avait à faire pour regagner la grande route.

Arrives là, je leur dis : a Mes auiis, comment fel'ez-vous pour regagner votre triste retraite avant le jour? je suis désespéré de vous laisser dans cette peine , mais je n^ puis rien ; et quant à moi, mon parti est pris. Je vous Fai dit cent fois ; je pense qu'ail y a des extrémités au-delà desquelles on ne doit pas traîner la vie. Cent fois je vous ai prévenus que quand j^en serais à ce point de détresse extrême où je crois qu'Hun brave homme peut finir , au lieu de me tirer un coup de pistolet , je me mettrais sur la route de Paris. Mille à parier contre un que je n\irriverai pas, je le sais; mais mon devoir est de le tenter. Ce nVst qu^ainsi qu''il m^est permis de me donner la mort : ma famille , des amis de vingt ans , ont encore sur moi cet empire. Vous savez surtout quelle femme m^ attend ! Il faut que mes amis sachent qu'abandonné du monde entier, je leur ai donné ce témoignage d'estime de ne pas désespérer d'eux, et de tenter un dernier eftbrt pour m'aller reposer dans leurs bras. Il faut surtout que ma Lodoïska voie qu'en tombant j'avais encore le visage tourné vers elle ; que si au contraire , à travers mille hasards , j'arrive , Guadet , dis à tes lâches amis que désormais je suis en sûreté, parce qu'il reste encore sur la terre quelques amis fidèles et dévoués. »

Ils me retiennent , ils me conseillent , ils me prient ; je ne les écoute seulement pas. A la hâte je me dépouille de tout ce qui pourrait me gêner dans ma longue route. Des bas , des mouchoirs, un habit