B MÉMOIRES

je le fus : je Fecoiilais, j\idmirais en silence, et mes yeux se moitillaieiit de lîirnies.

Quand nous eûmes bien bu, bien mangé, nous partîmes; mais il fallut auparavant souffrir quil farcît mes poclies de pain , de viandes , de fruits , de cbàtaignes 5 il m"'offrit encore une paire de gants de laine et un bonnet de coton, que j''acceptai de grand cœur et que je conserve.

Aux premiers rayons du crépuscule , nous fîmes un assez long détour, au moyen duquel le corpsde-garde et tous les postes extérieurs furent évités. A demi-lieue, sur la grande route , nous entrâmes dans un bouchon où le nouveau guide nous attendait. Après qu^il m'*eut remis dans ses mains et répété cent fois ses recommandations , mon brave ami me serra , m^embrassa , pleura même. Moi aussi , ]e pleurais ; mais qu'elles sont douces les larmes de la reconnaissance!.... Enfin nous nous dîmes adieu.

Adieu, brave homme, hbmme sensible et généreux, bon sans-culotte, tels qu^ils devraient être, tels qu^ils seraient tous , si des scélérats n''avaient pris à tache de les pervertir. Tu dois être persécuté dans ta triste patrie , puisque ton ame agreste et simple est douée de toutes les vertus auxquelles la plus haute philosophie n'^atteint que rarement !.... Il doit être persécuté !.... ô DieuJ Dieu juste I rends-lui du moins dans ses infortunes tous les secours qii'^il m''a prêtés.

Mon nouveau conducteur était ce que m'avait ditTancien, un bon garçon , dans ce sens qu'ail avait

du courage et me montrait les meilleures dispositions. Mais un premier coup-d''œil jel/i sur sa voiture, fort difîerente de celle de mon charretier, me fit comprendre que jY serais dans une situation souvent très-perilleuse et presque toujours trèsdelicate. D^abord elle était lourde , cette voiture, et très-pesamment chargée ; nous nuirions donc quVi petites journées. Ensuite j'avais sept compagnons

de voyage, et quels compagnons ! estaient

tous sept d'humeurtrès-discordante, ne s'entendaient que sur un point ; tous sept ils s'honoraient d'être jacobins , etn'étaientpas médiocrement jacobinisés.

Tels étaient les voyageurs appelés , d'abord par le seul intérêt de faire quelque chose d'agréable au conducteur, appelés, dis-je, h garder mon secret dans tout le cours du voyage, et même à payer pour moi de leurs personnes en maintes occasions. A l'entrée d'une ville, à chaque corpsde-garde , à chaque poste , à tout endroit où l'on demanderait des passe-ports, il faudrait que je me tinsse couché tout de mon long dans la voiture , une moitié de mon corps couverte des habits, des manteaux , des corps mêmes de tous ces francs montagnards, et l'autre moitié cachée sous les jupons de leurs femmes maratistes. C'était ainsi qu'on prétendait me passer partout : on n'avait pas d'autre moyen.

Si vous prenez un instant ma place, vous concevrez toutes les difficultés de ma position. Premièrement, il y avait des circonstances extrêmement

périlleuses où je devais pourtant prendre avec mes camarades Tair d'un homme qui ne redoute rien. Par exemple, dès que les passe-ports avaient e'te vus quelque part, on m^ croyait hors d^affaire; Tauberge où Ton s'arrêtait pour dîner, pour coucher surtout, était ordinairement la meilleure du lieu, par conséquent la plus fréquentée des voyageurs. Citait là que j'avais à craindre la rencontre d'un député, d'un commissaire, de ces coureurs en chaise de poste, dont la plupart, employés par le gouvernement 5 me connaissaient. C'était là, néanmoins , que je devais conserver un front tout-à-fait tranquille; que si j'eusse laissé transpirer quelquesunes de mes mille inquiétudes, on se fût dit à Foreille: «Cet homme est donc très-connu ! serait-ce un émigré? serait-ce un personnage de quelque importance? » et bientôt on ne se fût pas gêné de le dire tout haut. Je ne devais donc jamais prendre d'autres précautions ni témoigner d'autres craintes que celles qui convenaient à un obscur déserteur; personne ne me croyait autre chose. Malheur à moi si mes compagnons avaient pu deviner qui j'étais ; les uns eussent pâli d'effroi , les autres eussent voulu m'arracher les yeux. Je ne sais pas même si le conducteur, malgré l'appât de la récompense que je lui avais promise, malgré les recommandations de mon bon ami qui était aussi le sien, malgré sa haine pour les tyrans du jour, je ne sais pas s'il eût osé tenir ferme.

il me fallait, en second lieu-, au milieu des petite?

DE LOUVET. 25 l

factions qui divisaient la carrossée , constamment éviter de prendre parti; je ne devais en mécontenter ni en épouser aucune ; mais, au contraire, les ménager toutes, et doucement me faire jour entre elles. Que dis-je ! il me fallait, par un art plus profond que celui de la coquette la plus exercée, m^attacher à m'attirer tous les soins , à me gagner toutes les bienveillances , à me conquérir tous les cœurs. Ce n^était pas seulement un ennemi que j^avais à craindre ; il suffisait d^un indifférent pour me perdre. Mon salut exigeait que, dans cette coterie , composée d^ autant d^originaux discordans, il n^ eût personne qui ne s\iccordât à raffoler de moi.

Ils en raffolèrent tous, et bientôt. Le cavalier, je lui tenais tête , le verre en main, dans les repas du

soir le le.... dès la seconde journée ils

rafïblaient de moi.

Pardon de tous ces détails ; mais c'*est qu''augsi jamais homme ne se trouva dans une situation semblable , et maintement le récit des faits va suivre avec rapidité.

Pendant les deux premiers jours , tout alla bien; personne ne s''inquiéta de nous. Au milieu du troisième , la mésaventure ô^^ix se renouvela, estait à Bois-Remo72t , je crois : un misérable * petit hameau, composé de cinq à six chaumières. Le moyen de soupçonner qu*'une sentinelle était là? Il avait gelé, il faisait très-froid; pour me réchauffer, j'avais mis pied à terre, je marchais avec le cavalier. Tout-à-coup un factionnaire nous appa-

'25'î MÉMOIRES

raîl; jevais à lui : u Que fais-tu là, camarade ? ilnic parait que tu ne brûles pas. » Lui se meta rire.» Si tu veux que j^aie plus chaud , me repond-il , tu ii'^as quVi m^apporter un verre de vin. — De tout mon cœur ! je le vais chercher. » Je ne le lui portai pas, je le lui envoyai. Cependant il regardait les passeports des autres ; il oublia le mien.

« Pourquoi donc une sentinelle dans ce hameau ? » disais-je au maître de poste qui tenait un bouchon qu'il appelait auberge. Il nous apprit que la Vendée qui grossissait beaucoup et s''avançait de ce côte, forçait à cette surveillance. Sur une route de trente lieues, nous trouverions des corps-de -garde dans tous les endroits par où nous passerions. A ces mots , notre voiturier fronça le sourcil. Après Limoges , il avait cru ne devoir être visité qu'une fois à Châteauroux; puis d'Orléans à Paris, trèsmauvais passage, quatre ou cinq fois. Sa contrebande devenait bien plus difficile à souffler! C'est dans cette occasion que j^eus lieu de reconnaître qu'avec un grand courage cet homme avait plus d'adresse et de pénétration qu'on ne devait l'attendre dans son état. « Vous vous conduisez très-bien avec ces gens-là , me dit-il tout bas, en me montrant la carrossée ; continuez, ne craignez pas que je vous manque. Fussiez-vous le diable , ajouta-t-il en me serrant la main , je vous passerai. » Je répondis : a Fort bien ; mais puisque les obstacles sont doublés, je doublerai la récompense. A la bonne heure ! répiiqua-t-il , vous êtes un homme jusie ,

et cela me fait plaisir. Cependant ne vous gênez pas , on se retrouve dans le monde , et alors comme alors. ))

Le soir du lendemain nous fûmes arrêtés à rentrée ai Argentan , mais on ne fouilla point la voilure; on se contenta de regarderies papiers que chacun produisit; moi, pour nVn pas produire, j''étais, comme je Pai annoncé, tapi sous un tas de bardes et de jupes. Je ne mVn dépêtrai que pour descendre à Tauberge. Tous les esprits y étaient occupés de Févénement de Taprès-dinée. Sans se faire presser , on nous le conta. Deux vqlontaires avaient été renconU'és bier aux environs du Fay^ vers minuit, dans la traverse, et n** ayant pour tout passe-port qu^rne permission qui n''avait pas paru fort en règle. Aujourd'hui douze gardes nationaux les amenaieiTtà Argenlon pour qu'on les examinât de plus près. A quelques portées de fusil de la ville , un des deux suspects avait prétexté un besoin. On lui avait permis de sVcarter. Arrivé sur les bords de la rivière, il en avait d\in coup-d'œil sondé la profondeur; il avait jeté un couteau à son camarade, en lui criant : « Tâche de f en servir, » et il s'était précipité. On s'était vainement efforcé de le secourir; depuis deux heures on le cherchait sous Peau. Son compagnon venait d'être jeté dans les prisons de la ville. Ce récit me fit frémir. Je savais que Guadet et Salles nourrissaient , depuis long-temps, le téméraire projet de traverser toute la France avec une permission qu'ils se sei'aient

fabriquée , comme eîant des soldats qui allaient rejoindre Farme'e du Nord. Parvenus aux frontières , ils auraient traversé les Pays-Bas pour aller chercher à Amsterdam quelque vaisseau qui les eût portes en Amérique. Tremblant pour mes amis, je demandai le signalement de ces volontaires. On me les dépeignit tels à peu près que je les connaissais. Hélas ! était-il bien vrai que ce fût Salles qui non loin de moi gémit dans les cachots , et que mon cher Guadet eût trouvé son tombeau dans les eaux de la Creuse? je n'ai pu depuis ce temps-là rien apprendre de ce qui les touche (i).

(i) Je ne le sais que trop maintenant : ce n'est pas sous les eaux de la Creuse qu'ils ont péri , mais dans Bordeaux même , dans cette ville que leur courage avait défendue , que leurs talens avaient illustrée! O cité malheureuse! quand mettras-tu leurs statues oii tu as vu leurs échafauds'^

^T'ajoute ici une lettre du frère de mon cher Guadet.

Paris, 21 ventôse, troisième année l'e'puLlicaine.

Citoyen , vous m'avez demandé quelques détails sur les députés qui ont avec, vous habité les grottes de Saint -Emilion. Je ne puis que bien imparfaitement satisfaire votre douloureuse impatience. J^étais, lors de tous ces malheureux 'événemens , à Saint-Domingue oii je combattais les ennemis de la réjpubllque. Depuis mon retour en France, j'ai été passer quelques jours dans celte malheureuse contrée où j'ai acquis la triste certitude que pas un d'eux n'est échappé aux poignards des assassins. Mon frère et Salles furent trouvés , après plusieurs recherches , chez mon père. Ils furent saisis , amenés à Bordeaux oii ils ont péri avec toute ma famille. Pétion , Buzot et Barbaroux étaient cachés dans une maison. Les visites domiciliaires , que l'on fit pour les découvrir, les obligèrent à'sortir du léduit affreux qui avait jusqu'alors conservé leur

Tourmente de cette inquiétude nouvelle, il me fallait cependant affecter quelque joie. L'heure du souper était venue. Acharnés sur le premier plat ,

existence ; l'obscurité les favorisa. Ils* eurent le bonheur d'échnpper à trois mille espions. Ils gagnèrent ensemble les environs de Castillon ou ils furent poursuivis. Ils firent ensemble un frugal repas qui fut le dernier : Barbaroux croyant qu'il élait désormais impossible d'échapper, voulut terminer sa vie. Il se donna un coup de pistolet à la tête La balle fut un peu détournée par les efforts que firent Pétion et Buzot pour l'empccher de se tirer. Le coup le blessa grièvement , et attira pîusieui s personnes qui le reconnurent et le transportèrent à Castillon. Il tut traduit à Bordeaux où il finit son existence. Bientôt après, Pélion et Buzot , réduits aux dernières extrémités , se donnèrent la mort pour ne pas tomber vivans dans les mains des monstres avides de leur sang. Tous ceux quileiir avaient donné asile à Saint-Emilion , ont péri : on a même conduit au supplice tous ceux qui se trouvèrent chez mes parens , au moment de leur arrestation. La citoyenne Bouquet , de laquelle vous parlez dans vos notices , son mari , son malheureux père , tout a été sacrifié.

Les familles les plus estimables , celles qui s'enorgueillissaient d'avoir fourni les premiers défenseurs à la république , sont celles de qui on ne retrouve plus que des cendres. Ils ont tué mes deux frères, dont l'un avait contribué à nos victoires dans l'armée du Rhin , et dont l'autre avait par sou éloquence, son énergie , sa sagesse , préparé , fondé la république , et qui , par ses vertus , devait l'affermir. Us ont tué mon père et ma mère, âgés de soixante-dix ans , coupables d'avoir recueilli leur fils innocent , celui qui avait fait l'appui, et qui aurait fait encore l'honneur de leur vieillesse. De toute mon infortunée famille je reste seul !

Les Mémoires de Pétion , Buzot et Barbaroux ont été portés à la commission militaire qui, vraisemblablement, aura pris des précautions pour que ceux-là ne voient pas le jour. Mais...

Signé, GuADET, chef de bataillon au seizième régiment.

{Note de l'auteur.)

'2b6 MKMOIRES

les convives ne s^îpcrcovaicnt pas que je ne pouvais manger ; mais le cavalier se fût bien vite aperçu que je ne pouvais boire. Entre lai et moi le choc des verres avait déjà commencé^ j^g^z- de ce que je souffrais !

Il y eut péril à Chdteauroux dans la journe'c suivante. Cétait un chef-lieu de de'partement : les passe-ports furent longuement examinés. Puis un des jacobins de garde se hissa, je ne dois pas dire à la portière, je dois dire à Touverture de notre voiture. Il voulait s^assurer s''il n^ avait en effet que six voyageurs* craignant toujours que quelque girondin n'échappât, ( C^était ainsi qu''en ce moment il le disait lui-même. ) Heureusement nos précautions avaient été prises. Habits , manteaux , jupons paille , cartons , paquets , hommes , femmes , enfans , toul me cachait, me couvrait , m''étouffait: je ne bougeais pas, je ne soufflais point: mais mon cœur battait fort. Enfin Tinquisiteur nous abandonna d^un air assez mécontent; et il devait Fêtre , car malgré toute sa surveillance , il laissait échapper un fier

girondin.

Il était écrit que ce serait dans cette ville de Châteauroux que commenceraient pour moi des épreuves d^une autre espèce. Dans la Gironde nous avions su Tévénement du lo brumaire , je veux dire Fassassinat juridique de nos vingt-un malheureux amis, la plupart fondateurs de la république. D\autres restaient , qui pouvaient échapper; du moins nous voulions Fespërer encore. Ce soir, à Château-

roux , un homme qui venait de Paris vint se mettre à notre table. On lui demanda des nouvelles. <( Madame Roland vient d'hêtre guillotinée , n nous dit-il. Quel coup pour moi ! j'y résistai le moins mal que je pus. Les Parisiens avaient donc souffert aussi quVlle tombât sur Péchafaud , cette femme courageuse qui seule , aux premiers jours de septembre (1) , osait prendre encore leur deTense , et dans ses écrits immortels tonner contre les assassins ! Au moins on avait recueilli ses dernières paroles. Après avoir entendu son arrêt , elle avait dit aux brigands du tribunal révolutionnaire : J^ousme jugez digne de partager le sort des grands hommes due vous ai>ez assassinés / je tacherai de porter à r échafaud le courage qu^ ils f ont montré. Comme on la traînait sur un indigne tombereau, la foule, émue de pitié ou saisie dVdmiralion, mais glacée de terreur, la foule se taisait. Seulement, de loin en loin, quelques scélérats apostés criaient : A la guillotine! Elle , avec sa douceur mêlée de fierté, leur répondait : jy vais tout à Vheure , j^j serai; mais ceux qui ni! y envoient ne tarderont pas à m'f suivre. jy vais innocente , ils y viendront criminels / et

(1) La fameuse Lettre au roi, les belles harangues contre les assassins , placardées sur tous les murs de Paris , anx jours même des assassinats , la plupart des rapports faits à l'Assemblée par Roland , tous ces écrits , monumens impérissables de grandeur d'ame et de talent , appartiennent à cette femme étonnante. Voyez d'ailleurs V Appel à la postérité Ae la citoyenne Roland.

( Note de fauteur. )

•2 58 MÉMOints

vous qui applaudissez aujourd'hui , vous applaudirez alors. On lui avait donne pour conipaç^non d'infortune, ou plutôt de gloire , un citoyen Lamarche, homme faible. Auprès de cette femme qui souriait aux approches de la mort , il était dans Faccablement. Elle le soutenait , elle le consolait ; et jusqu'au pied de Techataud , par un dernier égard, digne de cette grande ame : Allez le premier^ lui dit-elle , que je vous épargne au moins la douleur de voir couler mon sang ; i\ Elle n'était plus cependant cette femme dont le moindre mérite avait e'te' de reunir en sa personne toutes les grâces , tous les charmes , toutes les vertus de son sexe ; cette femme dont les rares talens et les mâles vertus auraient honore les plus grands hommes. Elle n'était plus. Ma Lodoïska venait de perdre l'amie de son choix, son intime et digne amie. Elle n'avait un moment embelli sa patrie et travaille' à l'atlVanchir , que pour attester encore , par un grand exemple , l'ingratitude ou l'aveui^lement des hommes ... Elle n'e'tait

plus Et lorsque j'en recevais l'affreuse nouvelle,

je devais garder un front calme. Que dis-je ? il aurait fallu que je partageasse la cruelle joie de mes compagnons égares I je ne me sentis pas ce courage atroce. A son nomrëverë, ma bouche murmura quelques mots d'ëloge et de plainte. C'était

(i] Comme il hésitait : ce Pourriez-vous , ajouta-t-elle , refuser à une femme sa dernière requête ?»

{!sGte des édit.)

DE LOIÎVRT. 2^9

assez de retenir mes larmes. Quel tourment, grands dieux!

Plus nous nous rapprochions de Paris, plus nous rencontrions de gens qui en arrivaient. Ma position en devenait plus périlleuse ; elle en devenait surtout plus cruelle. Des visites à essuyer deux ou trois fois par jour, le danger toujours plus pressant d'être reconnu , tout cela n'était que mon moindre mal. Les nouvelles qu'on nous débitait , portaient le desespoir dans mon cœur. Deux jours après, à Vierzon^ c'était de Cassy que j'apprenais la fin ; on l'avait immolé dans la Gironde. Le lendemain, à Salhris , c'était de Manuel et de Kersaint / on les avait assassinés à Paris. Deux jours après , non loin de la ferté-Lovendal ^ c'était Roland. A la nouvelle du trépas de sa femme , il n'avait pu supporter plus long-temps le fardeau de la vie. Pour ne pas compromettre l'ami qui lui donnait asile , il avait été se frapper sur la grande route de Rouen. On avait trouvé sur lui , parmi d'autres écrits , cette ligne : Passant^ respectez les restes d'un homme vertueux.

La fin tragique de Lidon mérite aussi quelques détails à part. Il s'échappait de la Gironde , et vers Brwes , lieu de sa naissance. Bientôt ne pouvant plus iTiarcher, il écrit à un ami de lui envoyer un cheval. Ce misérable était devenu maratiste ; et certes il se montra digne de ne jamais cesser de l'être. Le monstre! il porte au comité de surveillance de sa commune , dont il était chef, la lettre

du trop confiant Lidon^ et au lieu d'un cheval, il lui envoie deux brigades de gendarmerie. Lidon se défendit jusqu'à la dernière extrémité : après avoir tué trois malheureux, il se tua.

Tels étaient les récits journaliers qu'il me fallait entendre, sans changer de visage. Quiconque n'éprouva point un pareil supplice ne saurait en avoir une juste idée. O Lodoïska ! sans le souvenir de ton amour , qui donc aurait pu m'empêcher de terminer mes peines? Cependant, quand je dévorais tant de maux pour aller à toi, qui pouvait désormais me garantir que j'eusse la consolation de te retrouver ? T'avait-il été possible de rentrer dans ce Paris vers lequel je me traînais lentement à travers de si grandes souffrances : et même , ^ supposer que tu y fusses parvenue , les impitoyables ennemis de tous les talens , de toutes les vertus , ne t'y auraient-ils pas poursuivie, recherchée , découverte ? Dieux ! s'ils t'avaient déjà précipitée dans la tombe , à côté de la citoyenne Roland !!!

Depuis quelques jours , mon imagination ne pouvait se distraire de cette horrible image. J'étais de tous les hommes le plus tourmenté, le plus impatient, le plus excédé du fardeau de la vie. Peutêtre était-ce encore un bienfait de la Providence. Peut-être , au milieu des immenses dangers qui me restaient a courir avant de rentrer dans ma ville natale , peut-être il était bon que la mort qui m'allait serrer de plus près , que cette mort , toujours prochaine , toujours menaçante, me parût un bien.

Je venais dVntrer dans le de'partemcnt où tout lin peuple, libre de son choix, m'avait e'iu ; j^ivais , avec quelque courage peut-être, rempli les devoirs difficiles qu'il m'avait imposes : cependant j'arrivais au milieu de lui, fugitif, déguise, proscrit, trop heureux s'il me laissait passer. Orléans son chef-lieu , renfermait depuis long-temps mes plus implacables ennemis. C'étaient plusieurs brigands vendus à la faction de l'étranger, long-temps sans pain et sans ressources, maintenant investis du pouvoir , couverts de richesses , et toujours chargés de mépris, de haines et de crimes. Ils me connaissaient bien, car ils avaient entendu, quelques jours avant le 3i mai, ma dernière opinion dans une Assemblée qui avait encore une ombre de liberté. Ils m'avaient vu, dans la tribune nationale , tonner contre eux et leurs forfaits. Si l'un d'eux pouvait m'entre voir , j'étais reconnu; si j'étais reconnu je ne vivais pas vingt-quatre heures.

Les portes de la ville étaient fermées , par mesure de sûreté générale. A la suite des visites domiciliaires faites dans la nuit précédente, on avait donné quarante nouveaux compagnons de malheur aux cinq cents infortunés déjà mis en réserve pour l'échafaud. C'étaient encore des Zow^^^^m^, jugés dignes du plus prompt trépas. Ainsi dans ce passage difficile qu'il me fallait franchir, mon nom seul valait la mort à quiconque était soupçonné de lui garder quelque attachement.

Après que nous eûmes essujé Texamen ordi-

262 MÉiMOIRES

naire, au danger duquel je m^accoulumais , on nous permit d''eHtrer. Je brûlais (ïen sortir; mais le malheureux voiturier avait des paquets à décharger et des paquels à prendre. Nous restâmes impunément quatre heures dans cette ville , où je ne pouvais sans témérité rester dix minutes.

Enfin nous partons ;nous allons franchir la grille Banier : on nous j arrête. « Nos passe-ports ont été vus, dit mon cavalier. Il n'^est pas question décela, répond Fofficierde garde; que tout le monde descende. Pourquoi donc? sVcrie la marchande. Que tout le monde descende, )) répéte-t-ild^un ton plus impérieux.

Il faut obéir. Les hommes commencent, a Cela ne suffit pas, crieTofficier ; les fetnmes aussi doivent descendre : certains hommes prennent bien des habits de femmes. Je vous réponds que leurs passeports ont été vus partout et sont bien en règle, disait le voiturier; » mais le cher homme avait déjà la voix toute changée. Que je le plaignais ! que je me reprochais de Favoir embarqué dans cette affaire ! Uoffîcier venait de répliquer : « Qui vous parle de passeports? Je ne demande pas les passe-ports ; ce sont les figures qu^il faut voir : nous saisons ce cjue vous ne scK^ez pas. » Et pour la troisième fois , mais d^un ton très-menaçant : « Que tout le monde descende. Qu'il ne reste personne là-haut ^ ajouta-t-il après un moment de réflexion; jY regarderai, je vous en préviens. Les femmes donc , les femmes ! »

Pour cette fois , je crus mes travaux bientôt finis.

DE LOUVKT. 265

Apparemment j'avais été reconnu quelque part; on m'avait dénoncé ; j'étais attendu sans doute. A cause de tous ces braves gens du moins , ne feraisje pas bien de paraître ? Cette idée ne fit que passer dans ma tête; car à quoi leur eût-il servi que je me découvrisse? Pour n'avoir pu me conduire jusqu'à Paris, auraient-ils été moins coupables aux yeux de mes persécuteurs? L'aventureuse entreprise était trop avancée, pour eux-mêmes je devais patiemment en attendre la fin.

Les femmes qui venaient de descendre , emportant leurs jupes secourables, laissaient une bonne moitié de mon corps absolument découverte. Sans bruit, mais promptement, j'étendis sur mes jambes et sur mon estomac un peu de paille, et le grand manteau que mon cavalier avait laissé là. Ensuite je ramenai de mon mieux, sur ma poitrine et sur ma tête , les bardes et les cartons sous lesquels on les avait d'abord ensevelies. Gela fait , je tirai doucement de mon sein l'espingole que j'y tenais toujours ; je l'armai, je la mis dans ma boucbe. Je donnai un soupir à ma patrie toujours si chère , à ma femme adorée une larme, une pensée encore à la Providence rémunératrice , et j'attendis l'instant suprême. Oh I que son approche était lente ! oh , qu'alors un moment paraît long !

Un demi-quart d'heure , un demi-siècle péniblement se traîna , pendant lequel ce cruel visiteur examina scrupuleusement toutes les figures. Puis enfin : « N'y a-t-il plus personne dans la voiture ? »

sV'cria-t-il. Du même temps, il y sauta. Je Tentendis, je le sentis entrer. Uextremité d^un de ses pieds venait de s^appuyer contre ma cuisse. Ses mains sondaient les gros ballots entasses derrière le siège du fond ; il donna plusieurs coups sur les bancs au pied desquels jVtais gissant pêle-mêle avec un tas de petits paquets. Dieu tutëlaire ! ses pieds ne surent point me sentir, ses mains ne purent me toucher, ses yeux qui me cherchaient se promenèrent sur moi sans doute , et ne me virent point. S^il se fût tant soit peu baisse, s^il eût de bas en haut jeté seulement un coup-d^œil , s^il eût dérangé quelques brins de paille, ou soulevé le coin de ce manteau! dans rinstant même c^en était fait , je déchargeais mon arme, je quittais mon pays et Lodoïska, je tombais dans les abîmes de Féternité.

a Parbleu! nous Favons échappé belle, » meditle voiturier , tout pale encore et tout défait , quoique nous fussions dehors depuis plus d'un quartd'heure. Le cavalier, dont la voix tremblait aussi , me demanda pourquoi, puisque ce n'était pas les passe-ports qu'on voulait examiner, je ne m'étais pas fait voir. Je lui répondis qu'un bruit vague avait bien frappé mes oreilles, mais qu'ayant la tête enveloppée et surchargée de paquets , je n'avais pas entendu ce qui se disait. On sent que ce mensonge était nécessaire. Il eût paru fort singulier que j'eusse sciemment refusé de me montrer. Je ne pouvais avoir l'air de croire que mon signalement, à moi simple déserteur, eût été envoyé, et que ce fût à la

DE LOLlVET. 265

recherche d'un pauvre diable qu''on mît cette importance. On se souvient qu'il me fallait par-dessus tout éviter de me rendre suspect à la carrossée.

Je fus bien près de Tabandonnerà Thouij. Je balançai long-temps si je ne me jetterais pas sur la droite , pour aller par Pithmers gagner Nemours ^ où Lodoïska pouvait s'être retirée, où je croyais trouver encore nombre d'amis. Mon bon génie m'en détourna. J'ai su depuis que de mes infortunés amis une partie était en arrestation, et l'autre en fuite. L'affreux maratisme avait fini par conquérir à sa manière quinze à vingt mauvais sujets de cette petite ville où j'avais vu long-temps régner le meilleur esprit. Là , comme ailleurs , cette bande dominait par la terreur. Comme j'avais fait jadis quelque séjour dans ce joli endroit, plusieurs de ces nouveaux tyrans connaissaient trèsbien ma ligure : si j'y avais paru , j'étais arrêté.

De combien peu je manquai l'être à Etampes ? D'abord la visite y fut chaude, moins terrible que celle d'Orléans, mais assez semblable à celle de Châteauroux , et plus sévère. Comme à Châteauroux , un trop curieux jacobin se hissa sur le marche-pied et mit la tête dans notre voiture. Ce fut dans cette attitude qu'il lut les passe-ports ; après quoi , promenant ses regards et comptant sur ses doigts, il s'assura longuement s'il y avait autant de passes que de voyageurs. Encore , après le calcul deux ou trois fois recommencé , demandait-il s'il n'y avait personne autre? On n'avait garde de lui

dire qu\in mince individu, qui aurait beaucoup donne' pour être plus mince encore , était presque étouffe sous les individus qu''il nombrait , que deux femmes pilaient ses jambes et ses cuisses, qu^une petite fille écrasait sa poitrine , et qu^un sac de soldat pesait sur sa tête. On ne lui disait pas , mais il aurait pu s"'en apercevoir ; car plusieurs fois , pour retrouver son équilibre , il posa la main sur ce sac.

Nous passâmes cependant, mais nous trouvâmes dans la ville un mouvement considérable. Sa rue principale était obstruée de soldats ; les tambours battaient aux champs : un cavalier qui venait de recevoir les hommages de la municipalité, passait dans les rangs , et les troupes lui portaient les armes. Pour comble de disgrâce , on venait de faire signe à notre voiturier d^arrêter jusqu^à ce que la cérémonie fût finie ; et la femme du cavalier, curieuse à Texcès , s''obstinait à tenir nos rideaux ouverts. Je me rencoignais démon mieux, pour échapper aux regards de cette multitude , au milieu de laquelle il suffisait d^un seul homme pour me perdre.

Cependant le voiturier venait de s^informer pourquoi tout ce bruit ? C'était qu'après quelque séjour dans ce chef-lieu de district , un commissaire de la Montagne le quittait , pour se rendre dans Arpajon ce soir, et demain à Paris. La commune n'avait pas voulu le laisser partir, sans lui donner les marques de son attachement. On espérait bien le garder encore quelques heures , parce qu'apparcni-

ment il ne refuserait pas de vider quelques dernières bouteilles avec les jacobins de la ville. Et ce

jacobin, c^etait Puis un exterminateur, etTun

des plus lâches , des plus cruels, des plus forcenés qu^il y eût sur Tliorrible Montagne , par conséquent Tun de mes mortels ennemis. Cétait

! Tous deux, après six mois, nous nous

retrouvions dans une même cité, sur la même place, pour ainsi dire, encore en face Tun de Fautre. Quel contraste cependant! Moi , pour avoir voulu sacrifier quelques talens peut-être , tous mes goûts si simples , toutes mes occupations chéries, que dis-je? tous mes attachemens les plus saints: mes parens , mes amis , mon amante aussi , ma Lodoïska ; oui , ])our avoir tout voulu sacrifier au i)onheur des hommes, je me trouvais fuyant sous les livrées de la misère , réduit à Thumiliation des derniers expédiens, menacé de la mort des criminels. Et lui ,viî, ignorant, corrompu, lâchement ambitieux comme tous ceux de sa méprisable faction , il se voyait environné d^honneurs, de respects, de toutes les apparences de Tamour de ses commettans I Peuple insensé ! malheureux peuple !

Et si ce brigand, poussé par le génie de la malveillance, eût approché, seulement deux pas plus près, de ce chariot ouvert, d^où je pouvais entendre le bruit de sa marche; quelle proie pour lui! quel doux présent à faire aux rois du dehors et aux rois de la Montagne î

Ce fut en cette occasion que je reconnus que mon