II

134 MÉMOIRES DE M. D'aUTAGNAN

Elle en rit de tout son cœur et m'avoua qu'elle me voyait mieux à son gré sous ma nouvelle physionomie. Elle accompagna ce discours de niinaufleries qui signifiaient qu'elle était décidée à m'accorder ce qu'elle m'avait refusé jusque-là. Je ne me le fis pas répéter et nous devînmes bons amis aussitôt. Pour entretenir la conversation, elle s'informa si je connaissais l'auteur de la farce que je venais de lui conter. J'accusai tout net Las-Florides. Elle repartit en de nouveaux rires qui n'en finissaient plus. Je commençais même à me piquer qu'elle se moquât de moi. Elle prit un air enjoué et goguenard pour me demander si une jolie femme comme elle était faite pour coucher avec un moine.

Je ne comprenais pas encore ; elle arracha tout doute de mon esprit par ces mots :

— Ne vous en prenez à d'autres qu'à moi, de ce qui vient de vous arriver. Jamais je ne me fusse habituée à votre longue barbe, mais ne la regrettez pas ! Si tous ceux qui en portent de semblables savaient obtenir mes bonnes grâces, en les sacrifiant, je ne me présume pas trop de mes mérites en affirmant qu'il ne resterait guère de capucins dans leurs couvents !

Elle prit un air si aimable pour m'adresser ce discours que, mon désir se ranimant, je lui démontrai que j'avais conservé la vigueur d'un moine si j'en avais quitté l'habit. Elle se déclara extrêmement satisfaite de mes services, et comme je ne connaissais pas d'endroit où je serais mieux que chez elle, je la priai de me garder. Elle y consentit d'autant qu'elle n'avait pas de mari pour contrôler ses actions et qu'elle se flattait que je lui payerais grassement mon gîte. Ce n'est pas qu'elle tût veuve ; elle était mariée au contraire, depuis peu, et son mari n'avait pas

envie de mourir; mais elle avait trouvé le moyen de s'en défaire, pour un bon bout de temps, sur la suscitation du prince de Gonti, qui s'imaginait qu'une femme n'est réellement la maîtresse d'un homme que si celui-ci passe, de temps en temps, la nuit avec elle.

La présence du mari gênait le prince dans la salisfaclion de cette fantaisie. On dépêcha cet hommi"» au prince de Condé qui était alors en Flandre pour lui porter des plaintes contre Marsin. M. le Prince connaissait aussi bien que quiconque ce qui se passait à Bordeaux. 11 écoula paisiljlement l'ambassadeur; il s'était mis sur le pied de dire à chacun ses vérités, si peu agréables qu'elles fussent à entendre. Il répliqua à notre homme qu'il ne croyait pas un mot de ce quil rapportait sur Marsin, car sa véracité lui était suspecte, en ce sens qu'il était trop intéressé dans le débat pour être un témoin impartial. L'autre protesta qu'il n'avait aucune haine contre Marsin.

— A merveille, répliqua M. le Prince, mais mon frère ne peut se tenir de haine contre lui ; or, votre femme est trop bonne amie de mon frère pour ne pas embrasser ses querelles, et vous venez me rapporter ici ce que vous a dicté votre femme.

Le pauvre mari pensa tomber de son haut en entendant mêler le nom de sa femme à cette affaire. Peutêtre, en sa qualité de cocu, était-il le dernier à connaître la liaison de celle-ci avec le prince de Gonli; toujours est-il qu'il ne tira pas un mot de plus de M. le Prince, et qu'il s'en retourna avec cette belle réponse en son pays. Le chemin est long, de Bordeaux en Flandre et de Flandre à Bordeaux. Il passa donc sur les grandes routes un bon bout de temps, que sa femme sut mettre à profit.

Pour moi, Je demeurai donc auprès d'elle, et

i36 MÉMOIRES DE M. d'ARTAGNAN

comme, de moment à an Ire, nous faisions plus ample connaissance, j'insinuai en son oreille qu'elle agirait sagement en prolilant de l'occasion, pendant qu'elle possédait les bonnes grâces du prince de Gonti. Elle n'avait qu'à employer son crédit auprès de lui pour le faire rentrer dans l'obéissance qu'il devait à Sa Majesté, et je me faisais fort de lui obtenir une récompense proportionnée à ce service. Elle pourrait ainsi se procurer quelque établissement à Paris oii la cour emploierait son mari.

La dame m'écoutait avec plaisir ; elle avait ouï dire que Paris est le paradis des femmes ; l'espoir que j'excitais en elle d'une condition et d'une fortune à acquérir en cet endroit la transportait d'aise. Elle ajouta bien qu'elle n'entendait pas me perdre, qu'elle voulait au contraire me suivre, quand les devoirs de ma charge m'obligeraient à regagner la cour. De ces protestations, je savais ce qu'en valait l'aune ; elle voyait bien maintenant que je n'étais pas venu à Bordeaux aux seules fins d'obtenir ses faveurs, et que je remplissais une mission secrète. Les présents du cardinal, que je lui donnais petit à petit, étaient trop magnifiques pour sortir de la bourse d'un simple lieutenant aux gardes. Elle n'était pas sans ignorer non plus que le prince de Gonti, très volage, se fatiguerait un jour de ses attraits et l'abandonnerait pour de nouvelles maîtresses. Je n'avais donc pas besoin d'insister pour qu'elle lit sa main, et soigneusement, tandis que le vent soufflait pour elle.

Pour moi, je ressentais peu d'amour dans ce commerce, et de savoir qu'elle accordait ses laveurs à un autre, il m'en restait quelque refroidissement ; néanmoins, je ne faisais pas fi de ses ciiarmes à l'occasion, car elle en valait la peine et je ne voulais pas

MÉMOIRi.S DE M. d'aRTAGNAN i37

démériter de la réputation de bon cavalier que j'avais acquise auprès d'elle.

Pendant ce temps, Sarrazin n'avançait pas beaucoup nos affaires auprès du prince de Gonti, car celui-ci éprouvait une peur étrange de son frère. Sarrazin lui avait montré le portrait de la nièce du cardinal, sans lui parler toutefois du mariage projeté; il en avait été charmé, mais il ne décidait rien, en songeant aux emportements de M. le Prince s'il venait à se tourner contre lui. Et cependant, comme le lui démontrait Sarrazin, M. le Prince ne se gênait aucunement avec lui, jusqu'à afficher une confiance étonnante en Marsin, qui contrecarrait ouvertement le prince de Gonti, qui tranchait, décidait de tout, comme s'il eût ^té le seul maître en la ville. La situation du prince de Conti était même humiliante, au point que ses serviteurs en gémissaient pour lui.

D'autre part, les affaires de M. le Prince prenaient une mauvaise voie, tous ses biens étaient confisqués ; il s'était lié d'une façon indissoluble avec les Espagnols, et tout le mal qu'il faisait au royaume, à la tête de leurs troupes, rendait plus impossible chaque jour sa rentrée en grâce auprès du roi.

Comme Sarrazin n'osait trop s'avancer sur le projet de mariage et démasquer ses batteries, j'attaquai sur un autre point. Le cardinal nous avait envoyé un second portrait de cette même nièce, plus grand et plus appétissant encore que le premier. Je persuadai à ma conseillère de le pendre en sa chambre, où le prince de Gonti l'aperçut à sa première visite. Il reconnut la même personne que Sarrazin lui avait déjà montrée, G'était une hardiesse singulière dans Bordeaux, oii le cardinal était haï à mort, d'y arborer une pièce semblable. Le prince demanda à la dame si

elle connaissait l'original de celte peinture. Celle-ci lui répliqua avec son assurance habituelle :

— C'est le portrait de la plus belle, de la plus sage et de la plus accomplie personne de France.

Celait, en peu de mots, un éloge complet et mérité, qui plus est. Des sept nièces du cardinal, celle-ci était non seulement la plus parfaite, mais elle paraissait avoir rassemblé en sa personne toute la vertu que les autres eussent dû posséder.

Après qu'elle eut prévenu l'esprit du prince par une louange aussi juste, la dame ajouta que cette personne était à marier, et que ce serait bien son fait, en ajoutant que s'il voulait succéder aux biens et aux charges de son frère, il ne devait chercher d'autre femme que celle-là.

Cette espérance combattit la crainte que lui inspirait M. le Prince, et du coup la beauté de ce portrait agit victorieusement sur ses esprits. Il rentra chez lui et appela oarrazin, à qui il réclama des explications, en lui conseillant sérieusement de ne pas déguiser la vérité. 11 avait trop d'esprit pour ne pas comprendre qu'on lui jetait cette fille à la tête. Sarrazin lui avoua les desseins du cardinal, sans lui parler de moi, ni du rôle que j'avais joué en cette négociation, ce qui l'eût entraîné en des explications difticiles. Il remontra, une fois de plus, les grands avantages que retirerait le prince, sïl se décidait à faire sa paix, et celui-ci n'y contredit pas ; bien mieux, il comman'ia à Sarrazin de poursuivre activement la négociation, et de le tenir au courant des progrès "qu'il ferait. Il lui demanda alors pourquoi on avait mis sa maîtresse dans la confidence. Sarrazin lui répondit qu'on savait le pouvoir que cette femme avait sur lui, et qu'on n'avait cru mieux faire que de la gagner, pour qu'elle

ne combattît pas ces projets. Le prince lui recommanda alors de s'en tenir là avec elle, et de la lais.-er dorénavant en dehors de toute cette affaire sans lui son filer un mot de plus.

Je fus averti par Sarrazin de cette détermination à laquelle j'applaudis, car un secret ne m'a jamais paru si mal placé qu'entre les mains d'une lerame, et je m'apprêtais à tirer ma révérence à celle-ci, puisqu'elle ne pouvait plus m'ètre utile à grand'chose, lorsqu'un malheureux hasard m'obligea à quitter la ville avant que mon ouvrage ne fût achevé.

J'étais, le lendemain, dans la chambre de la dame, lorsque nuus entendîmes un grand bruit de pa> dans l'antichambre ; c'était le prince de Conti, avec sa suite. La femme de chambre avait la consigne de nous prévenir ; seulement elle s'occupait ailleurs avec quelque galant, si bien qu'il s'en fallut de bien peu que le prince me surprît ; je me sauvai en un cabinet, dont je n'eus pas le temps de fermer la porte.

Voyant une femme interdite, troublée, le prince, qui connaissait sa difformité, et qui ne se fiait qu'à demi en la vertu de sa maîtresse, flaira quelque tromperie. Comme la dame répondait peu ou mal à ses questions, ses soupçons s'accrurent, il vint au cabinet et se trouva nez à nez avec moi. Il me demanda ce que je faisais là d'un ton à m'effrayer, pour peu que j'eusse été susceptible de frayeur. J'avais eu le temps de préparer ma réponse ; je lui dis que Sarrazin, son secrétaire, servirait de caution à ma conduite ; qu'il devait savoir pourquoi j'étais en ville, et même en l'endroit où il me voyait, et que c'était là les seules affaires que j'avais eues avec la maîtresse de la maison.

La conseillère, qui avait pensé s'évanouir, se remit

un peu à ces paroles ; elle appuya mon discours de son mieux. Le prince de Gonti ne se laissait persuader qu'à demi. La défense qu'il avait faite h Sarrazin de mettre plus avant la dame dans le secret s'accordait mal avec mon excuse. Son parti de traiter avec la cour était arrêté dans sa tête ; aussi se dispensa-t-il de faire l'éclat qu'il eût fait dans un autre temps. II m'intima l'ordre, fort sèchement, d'avoir à quitter la ville dans les vingt-quatre heures, sinon il pourrait m'y arriver malheur. Il m'invita de plus à sortir sur l'heure de la maison et je n'eus pas la curiosité d'y revenir pour connaître ce qui s'était passé après mon départ. J'avisai de ma disgrâce Sarrazin, qui en fut désespéré, mais qui me fît tenir un passeport.

Je me dispensai de faire mes adieux à Las-Florides, ni aux autres Ormistes de ma connaissance. Je fus chercher ma valise que j'avais déposée chez un bourgeois, qui était l'ami du secrétaire du duc de Gandale. Je partis aussitôt, de peur qu'un caprice du prince de Gonti ne le poussât à se raviser à mon endroit.

J'arrivai au camp des troupes royales, et je me mis en devoir de me présenter chez M. le duc de Gandale, que je vis assez tard dans la soirée. Il était déjà instruit de mon aventure, ce qui prouve que son service d'espionnage était bien mené. Je dus lui confirmer le récit qu'on lui avait fait, et comme je m'attachais à sauvegarder la réputation de la conseillère, il m'interrompit par ces paroles, en se moquant de ma discrétion :

— Vous aviez coutume, quand vous étiez mousquetaire, d'avoir des maîtresses qui voyaient vingt hommes par jour; si bien que vous considérez aujourd'hui comme une vertu une femme qui n'a eu que vingt amants dans sa vie. Je vous les nommerai,

si VOUS voulez, par noms et par surnoms. Je sais, de source certaine, que le prince de Conti est son dixneuvième. Ainsi, comptez, mon camarade, et croyez bien que si je fais tort à la dame, c'est plutôt en moins qu'en plus.

J'avais là une mauvaise cause à défendre, et ne m'y attardai pas davantage. Gomme je savais le duc de Gandale très médisant, je le priai de vouloir bien écrire, de bonne encre, à M. le cardinal, et de témoigner des etîorts que j'avais faits et des dangers auxquels je m'étais exposé. Il s'y engagea et me remit une lettre, avant que je partisse.

Cette lettre gâta plutôt mes affaires, car M. le duc de Gandale, pour épanouir la rate de Son Éminence, lui racontait que M. de Gonti agissait sagement en pensant au mariage, car il n'était pas heureux en maîtresse, et c'était la septième qui lui faisait fauxbond.

Le cardinal, en lisant cette lettre, y vit un excellent prétexte pour me refuser une commission de capitaine des gardes qu'il m'avait promise avant mon départ; il prévoyait que j'allais l'entreprendre sur ce sujet en réclamant la récompense de mes pas et démarches. Avant que je n'eusse ouvert la bouche, il me ditqae je serai toujours le même; qu'au premier jiipon, je perdrai la tête et oublierai les affaires sérieuses. Je répondis très fermement: «Qu'un envoyé qui voulait réussir en une négociation se pliait à tous les états, et conformait sa conduite aux circonstances ; qu'on devait me tenir compte d'abord du succès obtenu avant de me faire un procès sur les moyens que j'avais dû employer, et, qu'au reste, je n'avais fait un pas sans en avoir conféré au préalable avecSarrazin, qui avait la confiance de Son Eminence.

Le cardinal ne me contredit pas, et mon ton net imposa silence à ses reproches; mais quand j'en revins à la récompense, il me répondit, sans tenir aucun compte de ma justification :

— Vous direz ce que vous voudrez, monsou d'Artagnan, le roi vous avait envoyé à Bordeaux pour le bien de son service, et non pour y faire l'amour.

C'est tout ce que j'en pus tirer.

Dégoût. — Les arguments de M. de Navailles. — ftladame de Venelle. — Les truffes ei les nièces da cardinal. — M. le Prince sur la Somme. — Zèle mal accueilli. — La reddition de Bordeaux. — M. de Conti à Cadillac. — Une fausse alarme. — Un capitaine an régiment de Rambure. — La femme hydropique. — Le maréchal de Clérembault. — Tristesse imprévue. — Le refus de Son Eminence. — L'insolence du capitaine. — Les maréchaux de France.

Le dégoût m'avait pris, une fois encore, de servir un maître plein de mauvaise foi. J'eus de nouveau recours à .M. de Navailles pour le prier qu'il demandât en mon nom, à Son Eminence, qu'elle me permît de vendre ma charge de lieutenant et de ma retirer en mon pays. Navailles se moqua de moi, en me représentant que je ne serais pas long à me fatiguer de planter mes choux, et que je regretterais amèrement la cour ; car ceux qui en ont lâté une lois ne peuvent subir en repos d'esprit un exil définitif.

Il n'avait pas tort, je le sentais, mais j'en avais trop supporté. De plus, j'étais en triste état de fortune ; quand j'eus rendu l'argent que j'avais emprunté avant mon départ pour Bordeaux, il ne me resta plus un sol, et j'en devais bien d'autres encore. La ressource du jeu me manquait, car j'étais aussi malheureux

144 MÉMOIRES DK M. D'aRTAGNAN

devant le hasard que j'avais été heureux jadis. Je complais que je serais, au moins, récompensé de ma dépense. Quand le cardinal m'eut fait la querelle que j'ai dite, il me jugea suffisamment payé par ses méchantes paroles. Il ordonna à M. Servieu de m'expédier une ordonnance de deux cents écus, et de ra'apprendre, quand je me présenterais pour cette somme, que le roi voulait bien me faire ce présent, non parce que je le méritais, mais parce qu'il savait mon manque de richesse. Un peu plus, et Son Eminence me faisait dire qu'on avait pitié de moi, et qu'on m'assistait par charité.

Ce traitement mit le comble à ma mauvaise humeur, et je ne me souciai plus des recommandations deNavailles. Celui-ci, comprenant que mon dessein était bien arrêté, prit sur lui de représenter au cardinal que ma retraite donnerait à réfléchir à tous les bons serviteurs de Son Eminence, et que chacun d'eux, en me voyant partir, penserait au peu de profit à acquérir à son service, puisqu'un homme fidèle et sans reproche devait se retirer par refus de sa juste récompense.

L'argument était bon et le cardinal ne put nier qu'il n'y allât de son propre intérêt à ne pas mécontenter jusqu'à ceux qui le servaient d'aussi près, et dont il ne pouvait se passer. 11 répliqua, en gémissant, qu'on lui infligeait là une terrible persécution, et qu'il était tout prêt à me contenter, pourvu que j'aidasse sa bonne volonté. Navailles, qui était au courant de ses habitudes aussi bien que quiconque, comprit ce que Son Eminence entendait par là : elle se résignait à me donner la charge promise, pourvu que je versasse une bonne somme, moins grosse peut-être qu'elle l'eût exigée de tout autre, mais supérieure à

mes moyens, puisque je ne possédais un traître sol. C'est ce que lui répliqua Navaiiles, en ajoutant que si je partais de la cour et que je m'en retournasse dans le Béarn, il me f ludrait prendre le bâton et la besace du mendiant pour faire ma roule.

Si habilement que Navaiiles combattît pour moi, il n'obtint rien de plus. Son Eminence consentait à me satisfaire, sous la seule condition que je m'aidasse : chacun était instruit de ce que le mot signifiait en sa bouche.

Navaiiles me conseilla de démêler moi-même avec le cardinal ; il me recommanda de me faire plus gueux que je ne l'étais, et c'était difficile. Il s'accorda avec moi pour traiter, comme il convenait, cette honteuse avarice qui portait le cardinal à mentir à ses engagements, et à vendre, sans considérations de personnes, ce qui ne lui coûtait pas un sol à acquérir.

Le cardinal n'eut garde de me laisser la liberté de l'entretenir en particulier, quoique je me présentasse soir et matin devant lui. Je m'arrangeai pour le rencontrer au sortir du jeu; il gagnait le plus souvent, et parfois de grosses sommes ; en ces moments, comme je l'avais expérimenté, il se montrait d'humeur agréable. Je le guettai donc, et prenant mon temps, un jour que je le vis le visage content et l'œil serein, comme s'il eût contemplé les cieux ouverts, je me jetai devant lui. Soudain, sa mine de satisfaction s'évanouit ; il me tourna le dos pre-tement, et s'en fut par un'autre chemin, sans la moindre pudeur.

Cependant, au moment où il s'y attendait le moins, il me rencontra, et si bien à point pour moi, qu'il lui fat impossible m'éviter. C'était chez madame de Venelle, la gouvernante de ses nièces, à qui j'avais porté des trulfes qu'on m'avait envoyées du Dauphiné. Elle II. 9

14o MEMOIRES DE M. d'aRTAGNAN

en était exlrômement friande, et nul présent ne lui élait plus agréable que celui-là. Les nièces de Son Eminence partageaient volontiers son inclination, car elles avaient leurs poches continuellement pleines de truffes. Quoique madame de Venelle sût bien qu'elles avaient assez de penchant à la galanterie pour qu'elles se dispensassent de cet aiguillon, elle n'osait les reprendre sur le fait, car elles lui eussent répliqué de prêcher d'exemple.

Le ministre fut étrangement surpris de m'apercevoir, et me demanda sur un ton brusque ce que je faisais, comme s'il eût pensé que je tournais autour de ses nièces. Je m'excusai en disant que j'avais accompagné un petit présent que j'offrais à madame de Venelle, par crainte que le porteur ne fût tenté d'y mettre la main. Ce mot de présent le radoucit sur-lechamp. 11 me répliqua qu'il me savait homme de précaution, et qu'il approuvait la méfiance qu ^ je témoignais à l'égard de mon prochain, car le monde se pervertissait de jour en jour; on rencontrait cent fripons contre un honnête homme. 11 s'informa en quoi consistait ce présent; peut-être comptait-il en prendre sa part. Quand il eut connu qu'il ne s'agissait que de truffes, il montra subitement une mine renfrognée. Il s'étonna fort que j'apportasse semblable chose en un lieu où habitaient des jeunes filles ; c'était, à son estime, approcher le feu de l'étoupe ; il me blâma fort de mon manque de prudence. Là-dessus, il commanda à l'un de ses gens de s'en emparer et de les emporter. Madame de Venelle, vexée de voir sa friandise préférée lui passer ainsi sous le nez, réclama fort, sur celte considération que si les truffes ne convenaient pas aux jeunes filles, elles ne présentaient aucun danger pour une femme de son âge. Son Emi-

MÉMOlllKS Dr: M. d'aRTAGNAN 147

nence, qui aimail probablement les truffes, ne tint aucun coraijle de cette réclamation, sous le prétexte que madame de Venelle était trop faible avec ces jeunes filles, et qu'elle n'aurait pas l'énergie de leur refuser, si elles réclamaient leur part.

Je le tenais, cette fois ; il fallut bien que M. le cardinal s'expliquât avec moi. Quand il me vit aussi décidé, il me prévint, et sur un ton de bonhomie, il me déclara qu'il avait su par Navailles que j'avais le dessein de le quitter, mais que je montrais une sorte d'ingratitude en le pressant si fort, et qu'il n'osaitme satisfaire par crainte de mécontenter tant de gens, qui crieraient comme des brûlés si je leur passais sur le dos. Il regretta bien fort que mon manque d'argent ne me permît pas un sacrifice qui couperait court à toutes les jalousies ; mais puisqu'il m'était impossible de me procurer de l'argent, soit démon propre fonds, soit par la complaisance d'autrui, il m'exhortait à me signaler par d'importants services rendus au roi, de sorte qu'on serait en droit de me contenter, non par une grâce, mais par une juste récompense. L'occasion me serait bientôt offerte de montrer de quoi j'étais capable, puisque Sa Majesté s'apprêtait à rentrer en possession des places fortes que M. le Prince avait surprises, en se rangeant du côté des ennemis.

Ce n'était pas la première fois que Son Érainence m'adressait semblable encouragement ; aussi commençais-je à connaître ce qu'il valait. Je n'ai jamais eu peur pour ma peau et je ne demandais qu'à la risquer sur de nouveaux frais; encore fallait-il que mon espérance, si souvent déçue, se rallumât encore un coup. En dépit des douces paroles du cardinal, ma foi en lui, qui n'avait jamais été bien vive, était définitivement morte. Néanmoins, je ne voulus pas qu'il fût

dit que d'Artagnan abandonnait le service au début d'une campagne ; je me décidai à ravaler mes rancunes et à faire de mon mieux, pour mettre Son Éminence dans son tort.

Cependant, il me semblait que le roi ne fût pas en pouvoir de tenter quoi que ce soit de décisif, cette année. La rébellion se maintenait dans Bordeaux ; le comte de Marsin avait percé à jour les intrigues du prince de Gonti, et l'observait de si près que celui-ci, n'osant rien tenter par lui-même, s'allia à l'un des capitouls pour préparer les voies. Ce capitoul, homme vigoureux d'esprit et jouissant d'un grand crédit dans la ville, excita les bourgeois, que les malheurs apportés par la guerre civile accablaient, à chercher le repos et la tranquillité dans le retour à l'obéissance. L'armée royale les serrait par terre ; la flotte coupait toute communication par la mer; ils étaient à la veille de périr de faim ; ils se soulevèrent en criant : « La paix ou du pain I »

Les Orraistes, qui vivaient très à l'aise de leurs rapines, ne demandaient qu'à persévérer dans la sédition ; ils s'apprêtaient à tomber sur les bourgeois, mais ils réfléchirent qu'ils avaient affaire à forte partie et se tinrent cois. M. de Marsin manda vite au prince de Condé que tout était perdu pour lui, s'il ne se hâtait de secourir la ville. M. le Prince pratiqua de nouveau les Anglais, mais sans succès. Il put mettre en branle les Espagnols, qui envoyèrent le vice-roi de Navarre avec une grosse flotte pour forcer celle que M. de Vendôme commandait pour le roi. La flotte espagnole ne remporta aucun succès et se retira sans avoir porté la moindre assistance à la ville assiégée.

M. le Prince n'obtint pas de succès plus marqués dans la course qu'il poussa en France. M. de Turenne,

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qui lui était opposé, commença le siège de Roye, qu'il dut abandonner afin de rejoindre M. le Prince sur la Somme. On craignait qu'il n'entretînt des intelligences avec les gouverneurs des places qui sont vers ce fleuve, et dont la plupart n'éprouvaient aucun scrupule de se vendre au plus oiïrant. Le prince de Condé, par bonheur pour le roi, était si gueux, que bien loin d'être en état d'acheter les autres, à peine s'il avait de l'argent pour entretenir son armée. L'archiduc lui fournissait aussi peu de subsides que possible, pour le maintenir en sa dépendance.

En cette situation, M. le Prince n'espérait plus que dans le succès d'une bataille; il s'elîorça d'attirer M. de Turenne à une action décisive. Le cardinal avait amené le roi à l'armée, pour animer les soldats, par sa vue, contre un prince du sang rebelle. C'était un spectacle qui ne s'était pas représenté depuis la rébellion du connétable de Bourbon; encore celui-ci était-il en droit d'alléguer, pour son excuse, des injures et des griefs que M. le Prince n'avait jamais soufferts.

M. de Turenne, en homme sage, se refusait à hasarder un combat, dont le prince de Condé eût retiré de trop grands avantages. Il pria même M. le cardinal d'emmener le roi, dont la présence à l'armée excitait si fort nos gens que leur général ne pouvait plus les contenir. Ils avaient déjà livré deux ou trois escarmouches très vives, qui avaient pensé se transformer en un combat général. J'avais pris ce temps pour me signaler, comme le cardinal me l'avait recommandé, mais bien mal à propos, comme on me le reprocha. Le cardinal, sur les observations de M. de Tureune, avait compris à quels périls la cause du roi eût été exposée par une défaite, et de plus, n'aimant guère les

batailles par goût personnel, il me dit avec mécontentement qu'il eût suffi de deux douzaines d'écervclés de mon genre pour engager une aiïaire générale, que l'on évitait à tout prix.

Celte fois, j'en eus assez, et sérieusement. C'était, par ma foi, un service par trop difficile que celui-là oii l'on s'attire des blâmes en exécutant de son mieux les ordres reçus ; je cherchai dès lors un acquéreur pour ma charge, car je ne supposais pas que Son Éminence serait assez injuste pour m'empêcher de la vendre. Nous eûmes avis, à ce moment, de l'accommodement de Bordeaux qui venait de se conclure. Le prince de Conti dissimula de son mieux pour convaincre les amis de son frère qu'il ne trempait en rien dans cette affaire, mais le panneau était trop grossier pour que des gens clairvoyants s'y laissassent tromper. II leva le masque définitivement ; d'ailleurs, il lui était difficile de feindre plus longtemps, puisque son mariage avec la nièce du cardinal, qui était une des conditions delà paix, allait se conclure.

Il se retira à Cadillac, où l'on dit qu'il s'était mis dans les remèdes pour se préparer au combat qu'il devait livrer à sa nouvelle épouse. Cette nouvelle me fit trembler, puisque nous avions eu une amie commune, et je craignais qu'il n'eût reçu un vilain cadeau de celle-là ; je courais donc grand risque d'avoir à me rappeler du proverbe : « Pour un plaisir, mille douleurs. »

Je me rassurai cependant, puisque je jouissais toujours d'une parfaite santé, et j'attribuai ce méchant bruit à la médisance, qui ne chôme guère dans les temps où nous vivons.

Je finis par rencontrer un acheteur de ma charge ; c'était un capitaine du régiment de Rambure qui

avait envie de servir dans notre corps. Son régiment était en Italie ; aussi notre marclié se fit par lettres. Nous convînmes qu'il se rendrait à Paris dès que la campagne serait finie, et que je le prése'jterais à Son Eminence. Je l'engageai à prévenir de son désir les amis qu'il possédait à Paris et qui étaient en situation de disposer le cardinal en sa faveur, quoique je ne doutasse pas qu'il fût agréé comme mon remplaçant, car un capitaine dans le corps où il servait était quelque chose en ce temps-là.

J'achevai la campagne avec ce souci de moins en tête. M. le Prince, après nombreuses marches et contremarches, fut obligé de quitter la Somme et de se retirer au-delà. Il nous arriva deux régiments de renfort qui venaient de l'armée du duc de Caudale. Ils nous contèrent les particularités de la reddition de Bordeaux et comment l'Orteste avait été pris, alors qu'il cherchait à se sauver. Le malheureux avait expié ses voleries et ses crimes par la mort la plus cruelle. Je demandai des nouvelles de Las-Florides; on l'avait poursuivi de près, et peu s'en fallut qu'il ne fût saisi dans une maison où il se cachait; voyant le logis envahi par les soldats du roi, il avait eu la pensée de se dissimuler sous les jupes d'une femme hydropique. L'on avait fouillé partout sans songer que la grosseur de cette femme cachait autre chose que sa maladie. Las-Florides avait pu louer, pour deux cents pistoles, une barque qui l'avait transporté en Angleterre.

Il avait commis, à l'exemple de l'Orteste, mille violences et raille rapines ; mais lorsqu'on connaît une fois un homme, on ne saurait lui souhaiter une fin aussi terrible, sans se dépouiller soi-même de tout sentiment d'humanité : je ne fus pas fâché que Las-Florides se fût soustrait à la punition qu'il avait méritée

Nous passâmes alors en Champagne, où l'on rasseml)lait d'autres troupes sous le commandement du maréchal du Plessis. Nous entreprîmes le siège de Pont-à-Mousson, qui est sur la Meuse, au-dessus de Sedan; quand cette ville fut prise nous eûmes à tenir tête à l'ennemi qui marchait au secours de Sainte- Menehould. Si M. le Prince n'avait osé nous contrecarrer pendant que nous nous occupions sous Pont-à- Mousson, en revanche, il s'était emparé de Rocroi. Malgré son grand désir, il ne fut pas assez fort pour nous empêcher de prendre Sainte-Menehould ; il se contenta de mettre dans Rocroi M. de Montai, qui s'était donné à lui et qui n'était pas un de ses moindres officiers, tant pour le courage que pour la conduite. Nous finîmes par là, et comme je ne servais plus qu'à regret sous un ministre qui prisait davantage l'argent que le mérite, je revins à Paris, plus résolu que jamais de me retirer.

Le capitaine du régiment de Rambure, avec qui j'avais traité, était arrivé depuis trois semaines. Je le vis un lundi, et nous convînmes de nous présenter chez le cardinal trois jours après, c'est-à-dire le jeudi suivant. Il tenait son argent prêt, et nous eussions terminé sur-le-champ, si je n'avais préféré que ce capitaine mît ses amis en mouvement auprès de Son Eminence. L'un de ces amis, qui était le maréchal de Glérembault (1), répondit à la prière du capitaine qu'il était fâché que celui-ci ne luj^demandât pas un service plus important, pour lui bien montrer combien il avait à tâche de lui être agréable. Le maréchal en parla lui-même au cardinal, en lui disant qu'il ignorait qui était la personne dont ce capitaine

(1) Philippe de Cléreiubault, comte de Palluau, iiè en 1606, mon en 1605.

MliiMOIRES DE M. D'aRTAGNAN 153

ambilionnail la place, mais que le roi n'y perdrait pas au change, et qu'il s'en portait caution.

Le cardinal reçut celte requête avec toute la bienveillance possible ; il regretta, à son tour, que la demande ne fût que de médiocre conséquence, tant il eût ambitionné de témoigner la considération que lui inspirait le maréchal par une grâce plus importante. Il engagea M. de Glérerabault à donner un mémoire à M. le Tellier, et à lui présenter la personne recommandée.

Le maréchal se retira très satisfait du succès de son ambassade ; il assura au capitaine que M. le cardinal avait donné son agrément à l'afîaire, et prit heure avec lui pour le mener chez M. le Tellier. Le capitaine ne perdit pas de temps pour m'aviser, croyant m'apporter ainsi un grand sujet de joie, puisqu'il m'avait vu dans une hâte furieuse de traiter. Je ne croyais pas moi-même que je dusse recevoir cette nouvelle avant tant de tristesse. En apprenant que c'était chose faite et que le cardinal n'avaitpas même daigné feindre le moindre regret de mon départ, j'en eus le cœur tout renversé. Je n'en fis rien paraître devant cet officier, pour qu'il n'eût pas sujet de rapporter plus tard ma faiblesse au cardinal ; je protestai donc que mes sentiments n'avaient pas changé.

Le capitaine me pressa de recevoir mon argent; il l'avait déposé chez un certain Lecat, notaire. Je lui répondis qu'il n'avait qu'à envoyer la, somme, et qu'en échange je lui remettrais ma démission que je ferais dresser, dans l'après-dîner, chez mon notaire. Je m'occupai, séance tenante, à ce que j'avais promis ; puisqu'il me fallait avaler le calice, j'entendais ne pas rechigner inutilement. J'étais trop glorieux et trop fier pour en agir autrement.

15 i MKMOIRES DE M. d'ARTAGNAN

Mon capitaine ne manqua pas de revenir le soir. Il n'avait pas encore parlé ù. M. le Tellier, car le maréchal de Clérembault s'était vu empêché par diverses affaires qui l'avaient retenu chez lui. Il apportait les douze mille écus, prix convenu entre nous, qu'il me remit contre ma démission. Le lendemain, jeprismille écus sur celte somme afin de payer toutes mes dettes ; je complais me mettre en route pour le Béarn, avec ce qui me resterait d'argent, quand j'aurais pris mes dernières dispositions. Mes créanciers furent expédiés dans la matinée; pendant l'après-dîner je visitai mes amis, pour leur apprendre mon départ et je n'oubliai pas M. de Navailles, qui s'écria que j'avais fait là une belle folie, et qu'il était désespéré que je ne l'eusse pas pris, une fois de plus, pour confident, car il m'en aurait bien détourné.

Je n'avais, pour toute réponse, qu'à lui répéter ce qu'il connaissait aussi bien que moi sur l'ingratitude de AI. le cardinal à mon endroit. Nous nous séparâmes de la sorte. Je fus souper chez un ami, ce qui me mena jusqu'à onze heures du soir, et je rentrai en mon logis. L'hôte chez qui je logeais ne s'était pas mis au lit, afin de m'attendre et de ra'avertir d'un message qu'il pensait de conséquence pour mes intérêts. M. de Navailles avait envoyé par deux fois son laquais pour me prier de le venir voir, et ne recevant pas ma visite, il s'était présenté en personne, en disant qu'il reviendrait le lendemain au matin. Cette intervention de M. de Navailles donna libre carrière à mon imagination; je n'osais espérer que Son Éminence se lût souvenue de moi, et cependant je ne devinais pas d'autres raisons aux démarches de M. de Navailles. La nuit se passa tout entière sans que je fermasse l'œil. Si longues que soient les nuits d'insomnie, elles prennent fin

comme les aiilrcs. A six heures du matin, j'étais encore étendu de tout mon long sur mon lit, quand on m'annonça M. de Navailles, qui s'assit à mon chevet, et m'apprit que M. le cardinal ne voulait pas qiie je partisse, et que, M. de Clérembault ne m'ayant pas nommé, il ignorait qu'il s'agissait de ma charge ; qu'il avait défendu à M. le Tellier d'expédier le brevet, et que tout irait bien pour moi. M. de Navailles me recommanda de me présenter au lever du cardinal pour le remercier de l'inlérôt qu'il me témoignait.

M. de Navailles n'était pas parti que déjà se présentait le capitaine du régiment de Rambure qui me montra un visage tout déconfit. Il me rapportait ma démission, puisque M. le cardinal avait défendu qu'on lui expédiât le brevet, et en même temps, il redemandait son argent. Je lui expliquai que, considérant cet argent comme ma propriété, j'avais prélevé mille écus pour payer mes dettes, et que je tenais à sa disposition les onze mille autres.

Ce capitaine, au lieu de recevoir civilement mon excuse, me représenta très brusquement que j'avais eu tort de me servir d'un argent qui n'était pas à moi ; que je ne devais considérer cet argent comme tel que le jour 011 mon successeur aurait été revêtu définitivement de ma charge, et qu'on avait coutume d'en user ainsi dans le monde. Je lui repartis, sans baisser ni hausser le ton, pour ne pas sembler ou trembler devant lui, ou bien lui chercher querelle, que son argent ne pouvait être tenu pour un dépôt, et que j'étais fâché dfi ce qui se produisait.

Il se faisait plus brutal encore, et comme j'étais peu endurant, je sentais s'émouvoir ma bile. J'avais gagné sur moi de ne pas lui parler sur un ton semblable au sien, puisqu'il était question d'argent et que je con-

naissais le proverbe : « Qui doit a tort » ; mais celte patience commençait à le rendre insolent, quand un de mes bons amis entra dans ma chambre pour me congratuler, car il venaitd'apprendre que je ne partais pas pour le Béarn, comme je l'avais annoncé la veille à toutes mes connaissances.

Je l'obligeai de demeurer, et j'étais ravi d'avoir un témoin si les iaçons de ce capitaine m'obligeaient à des voies de fait. Mon ami, mis au courant, dit à l'autre : « Qu'il avait tort de réclamer si haut et que si j'avais dépensé tout son argent, personne ne m'en eût blâmé, puisque j'étais en droit de le regarder comme mien. »

Le capitaine n'aima pas cette façon d'interpréter les choses, et recommença son insolence. Mon ami prit feu à ma place; il médit qu'il fallait payer cet homme, sans dilTérer un moment de plus; puis, s'adressant au capitaine, il l'avertit que c'était lui qui se chargeait de quérir, lui-même, l'argent nécessaire, et pendant qu'il se livrerait à ce soin, il l'invitait à se pourvoir d'un ami afin de nous montrer à tous deux qu'il possédait une aussi bonne épée qu'une méchante langue. L'autre répliqua que s'il ne tenait qu'à cela pour qu'il reçût son argent, il était notre homme de Don cœur, et qu'il aurait vile fait de revenir avec un ami.

Nous crûmes qu'il parlait sincèrement, mais il courut aussitôt chez le maréchal de Glérembault à qui il raconta ce qu'il voulut, et surtout que je refusais de lui rendre son argent, vu que j'en avais dépensé une partie. Un moment après, je recevais un garde chez moi, avec ordre de comparaître devant MM. les maréchaux de France pour justifier de ma conduite !

Mon ami revint bientôt avec les mille écus qu'il

s'était prorurés parla vente de sonargenteric. La vue de ce garde chez moi le surprit étrangement, autant qu'elle m'avait surprise, d'ailleurs. Sans le témoignage du garde lui-même, qui nous avoua à quel propos les maréchaux l'avaient envoyé, nous n'eussions pu croire à tant de couardise.

M. de Clérembault, par son crédit, fit tenir rassemblée des maréchaux le jour même; je reçus avis de m'y trouver, mais auparavant j'emmenai mon garde chez M. de Navailles pour m'excuser de ne pas me rendre au lever de Son Eminence, à cause de la fâcheuse compagnie qui m'était survenue.

A trois heures, je montai en carrosse avec trois ou quatre amis, pour me rendre devant MM. les maréchaux. C'était la coutume de se faire ainsi accompagner en semblable circonstance. M. de Glérembault tenait le dé, et comme il parlait fort bien (1), on eut dit qu'il n'y en avait que pour lui. Je ne me laissai pas accabler et défendis ma cause avec toute la fermeté possible. Le maréchal d'Estrées, qui se faisait gloire de brusquer tout le monde, me demanda ce que je prétendais conclure avec toutes mes raisons et si j'estimais qu'elles m'exemptaient de payer.

Je fus ravi, quoique la question fût posée sur un ton assez peu courtois, qu'on ne me parlât que de payer. Je craignais qu'on envisageât l'appel fait par mon ami à ce capitaine, et comme les lois étaient sévères là-dessus, on nous eût envoyés tous deux, mon ami et moi, en prison. Le capitaine avait songé sans doute que sa réputation en souffrirait, d'avoir reçu

(1) Cette phrase est une ironie : le maréchal de Clérembaull était bègue et s'exprimait avec difficulté. Madame Cornuel, avec qui il entretint une longue liaison, disait, lorsqu'il la quitta : « C'est regieitable qu'il parte, je commençais à le comprendre. »

15S MÉMOIRES DE M. d'ARTAGNAN

un appel, et d'y avoir répondu par une plainte devant MM. les maréchaux; ce qui est peu reluisant, en effet, pour un homme de guerre.

Aussi, j'eus belle de répondre que si mon adversaire m'avait fait la grûce d'attendre quelques heures, son argent lui était remis sans qu'il y manquât un sol ; qu'il n'avait qu'à venir chez moi, et que satisfaction lui serait donnée. Le capitaine aima mieux ne pas se rendre à mon logis; il se déliait sans doute de la réception que je lui ménageais. 11 prélendit qu'ayant pris lui-môme la peine de m'apporter cet argent, en personne, chez moi, il était en droit d'exiger que je montrasse une complaisance semblable, ou tout au moins que je lisse la moitié du chemin en portant l'argent chez son notaire qui demeurait contre Saint- Eustache; moi, je logeais auprès du Palais-Royal, et ce capitaine non loin de Sainte-Marie (1).

Le maréchal de Clérembault reprit la parole, pour établir quïl valait mieux, après le diiïérend élevé entre nous, que toute occasion de rencontre fût écartée. MM. les maréchaux décidèrent que je porterais l'argent chez le notaire, ce à quoi j'obéis le jour même, mais le capitaine n'avait pas jugé à propos de se risquer jusque-là.

Il pensait peut-être que l'afCaire était finie par là ; j'avais sur le cœur ses mauvais compliments, et mon ami, bien plus encore que moi, lui tenait rancune ; aussi étions-nous résolus à pousser les choses plus loin, et nous ne tardâmes pas à nous mettre en campagne pour satisfaire, comme il convient, nos justes ressentiments.

(1) Sainte-Marie-l'Egyptienne, au coin de la rue Montmartre et de la rue de la Jussienne ; ce dernier mot est une corruption du mot Egyptienne .

Ressentiment. — Au bois de Boulogne. — Un duel entravé. — Deux faux liraves. — Singulière impudence. — Coups de plat d'épée. — En déroute. — Double culbute. — Sur lo nez. — Un hôte avisé. — Les Manceaux el la ciiicane. — Abondance de faux témoins. — Une retraite définitive. — La place de Rocroi et son gouverneur. — Les idées de Son Eniinence. — D'Artagnan capitaine aux gardes. — Fâcheux réveil. — Une vertu entamée. — Ruse et franchise.

Je n'ai jamais passé pour un homme qui souffrît qu'on lui marchât impunément sur le pied, aussi gardais-je une bonne colère contre ce capitaine. Mais le plus enragé dans cette affaire, c'était encore mon ami. Il avait décidé que nous viderions cette querelle au plus tôt et ce fat lui qui s'en fut appeler notre ennemi.

Il débarqua en son logis de si bonne heure, qu'il le prit au saut du lit, et lui fît son compliment ; si ce capitaine avait eu un peu de sang aux ongles, il eût marché sur-le-champ, en s'entendant raconter que nous le ferions passer partout pour un lâche, à moins qu'il ne nous donnât satisfaction. Il répliqua que les maréchaux de France avaient défendu toutes voies de fait entre nous, et nous avaient obligés de nous embrasser devant eux en signe de réconciliation. II

se déclara, en outre, trop bon sujet de Sa Majesté pour oser enfreindre ses lois et ordonnances.

Mon ami, qui était un homme fort violent, perdit toute patience à ce discours et ne ménagea plus rien. Il en raconta de si cruelles à ce capitaine que celui-ci ne put faire autrement que de paraître offensé ; il déclara que son honneur étant intéressé, il ne considérait plus rien, et qu'on se battrait le lendemain, au bois de Boulogne, deux contre deux.

Lorsque mon ami me rapporta cette scène, je flairai comme une odeur de traîtrise, et je lui conseillai de ne pas paraître à ce rendez- vous. Un homme qu'on a dû piquer jusqu'au sang pour le forcer à se battre devait, à mon estime, méditer quelque mauvais coup pour se tirer d'embarras, en causant le plus d'ennui possible à ses provocateurs. Mon ami me répondit que si j'avais peur, j'étais libre de ne pas me montrer, mais que pour lui il ne faillirait pas au rendezvous.

C'était là une parole bien dure, et je me fusse battu sur-le-champ avec mon ami, si le souvenir de l'obligation toute fraîche dont je lui étais redevable ne m'avait arrêté. Je répondis, sans relever autrement cette injure, que je le suivrais jusqu'au bout, là oii il lui plairait de me conduire, et qu'il s'en repentirait peut-être tout aussi bien que moi.

Le lendemain, nous arrivâmes à cheval, en suivant le chemin des Bons-Homm s, et nous nous apprêtions à entrer par la porte du bois qui ouvre de ce côté, quand nous la trouvâmes fermée. Il est vrai de dire que nous étions aux plus courts jours de l'année, et qu'il faisait à peine clair, puisque le rendez-vous avait été fixé entre sept et huit heures du matin.

Nous heurtâmes au battant ; le portier accourut

MÉMOIRKS DE M. d'aRTAGNAN 161

aussitôt et conseilla à mon ami, qu'il connaissait, de s'en retourner bien vite à Paris, car le bois était plein d'archers pour le prendre, sur la nouvelle qu'il devait se battre en duel.

Ce portier avait été le laquais de mon ami. En même temps qu'il gardait cette entrée du bois, il tenait un cabaret où les archers étaient venus boire, et avaient causé entre eux de cette arrestation, sans penser que le portier-cabaretier connaissait celui contre qui on mettait tant de gens sur pied.

Nous n'avions qu'à tourner bride ; et nous n'hésitâmes pas à prendre ce parti. En chemin, mon ami rendit hommage à mon jugement, en me demandant pardon de son emportement.

Ce ne fut pas tout. J'étais encore chez mon ami, lorsque ce capitaine eut l'impudence de s'y présenter, avec son prétendu second. Ils venaient tous deux du bois de Boulogne, oii ils nous avaient attendus en bonne dévotion de combattre, prétendaient-ils, mais, en réalité, comme nous l'avions appris, pour nous voir arrêter et dans une fâcheuse situation.

Cette dernière insolence acheva de mettre mon ami aux champs; il tira son épée, en reprochant au capitaine de joindre la lâcheté à la trahison. L'autre aiïecta de ne pas comprendre, en réclamant une explication; mais quoique mon ami lui présentât la pointe de l'épée à l'estomac, il ne put le décider à dégainer. Son second, qu'il avait pris soin de choisir d'un courage égal au sien, afin que l'un et l'autre n'eussent de reproches à s'adresser, montra la même répugnance. Je lui tenais la pointe de mon épée au ventre, sans le décider à se préparer à la défense. Alors, je donnai le signal à mon camarade, en appliquant des coups de plat d'épée par la figure du

second, ce qu'il endura avec une patience admira])le. Néanmoins, il reculait tout doucement, et je compris son projet, quand je le vis attraper la porte et la fermer soigneusement sur lui, pour m'épargner sans doute la peine de le reconduire.

Pendant ce temps, le capitaine partageait le même divertissement, et se laissait battre avec autant de bonne volonté. A son tour, il gagna la sortie ; mais il dut tourner le dos, oiïrant ainsi une belle prise à mon ami, qui dédaigna d'user de cet avantage. Comme le malheureux était troublé au point de ne pouvoir ouvrir cette porte, il lui rendit ce petit service. L'autre, sans remercier, descendit le degré tout d'une pièce, avec une telle précipitation que le bout de son épée, qui était demeurée au fourreau, s'embarassa entre deux barreaux de la rampe de l'escalier; notre homme culbuta et tomba sur le nez.

L'hôte de mon ami avait été attiré par le bruit qu'avait fait le premier fuyard, en se lançant dans l'escalier. Il accourut de nouveau, en entendant ce second tapage, et s'arrêta devant le capitaine, étendu de son long, et qui n'avait même pas le courage de se relever. Il criait en forcené qu'il était mort, et comme l'hôte voyait mon ami descendre le degré, pour jouir de ce spectacle, il se mit entre les deux pour que ce soi-disant mourant ne fût pas achevé sur place, car mon ami n'avait pas pris soin de rengainer son arme. Le capitaine, ainsi protégé, se ^redressa enfin de lui-même; la lame de son épée s'était brisée dans le fourreau, dont le cuir tenait encore ; le bout cependant lui battait dans les jambes, en déterminant une seconde chute qui alarma l'hôte singulièrement.

Celte fois, par exemple, le nez avait porté sur le

MEMOIRES UE M. d'aRTAGNAN 163

carreau, et le sang coula sur le visage, ce qui mit le comble à la frayeur de Ihôle. Puisque cet homme, se relevant, n'avait pu faire un pas sans choir" de nouveau, c'est qu'il était grièvement blessé : ainsi songea celui-ci. Il réfléchit que si le malheureux venait à mourir en sa maison, la justice y placerait garnison tout aussitôt, comme il arrive en semblable aventure. Il cria à sa femme de chercher promptement une chaise et ses porteurs, pour qu'on y mît le blessé.

Il y avait une place à porteurs, au coin de la rue ; la chaise ne se fit pas attendre ; on y plaça le capitaine qui, le mouchoir sur le nez, confus et honteux, n'osa dire un mot. L'émotion, la peur le faisaient pâle comme un mort, ce qui joint à son silence donna à penser à l'hôte que le pauvre homme n'avait plus guère à vivre; aussi, pour éviter les suites possibles, il conseilla à mon ami de prendre ses mesures vis-àvis de la justice.

Nous le rassurâmes par le récit exact des faits. Cet hôte était un homme de bon sens; il venait d'un pays oîi l'on possède la chicane dès le berceau; il dit cl mon ami de ne pas négliger d'ouvrir une information lui-même, ne serait-ce que pour prévenir ce que tenterait certainement son adversaire.

Nous savions de quoi ce personnage était capable ; aussi nous résolûmes de ne pas mépriser un avis aussi sage. Nous envoyâmes quérir un commissaire, et lui ayant rendu notre plainte portant que ce capitaine, accompagné d'un de ses amis, nous était venu appeler, l'hôle qui était d'un pays, celui du Mans, oii l'on n'a jamais perdu un procès par manque de faux témoins, confirma notre dire par sa déposition. Il ne s'en tint pas là; de peur que son témoignage ne fût pas sulfisant, il nous administra deux autres témoins

qui étaient de son pays, et guôrc plus scrupuleux que lui. Ces honnêtes gens affirmèrent qu'ils assistaient à cet appel, et certifièrent que nous avions refusé d'accepter ; ils signèrent et résignèrent cette belle déclaration.

Le capitaine ne fut pas plutôt hors du lieu où il avait été si bien reçu, qu'il rêva aux moyens de venger les alfronts endurés. Ce ne lui était pas chose facile, puisqu'il était venu lui-même chercher son malheur. La malice a cela de propre qu'elle aide bien à propos l'imagination des gens. Il fut chez un commissaire à qui il conta que dans l'argent remis par moi, il avait trouvé un certain nombre de pièces fausses, qui n'étaient pas dans la somme qu'il m'avait versée en premier lieu. Or, n'osant venir seul chez moi, par suite de notre comparution devant les maréchaux de France, il s'était fait accompagner d'un ami, toujours à son dire. Ne me trouvant chez moi, il avait pris le parti de me chercher au logis de la personne chez qui je m'étais rendu, selon l'information qu'on leur avait faite. Là-dessus, mon capitaine enfilait toute une belle histoire d'assassinat : comme quoi mon ami et moi nous l'avions menacé de nos pistolets; et que, l'assaillant ensuite à la tête de trois ou quatre valets, nous l'avions roué de coups, et laissé mort sur place, après lui avoir rompu son épée.

Les meurtrissures que ce brave s'était faites en culbutant dans l'escalier étaient les seuls#témoins qu'il pût produire. Le commissaire ne trouva pas que ce lût suffisant et le capitaine fit sonder notre hôte, pour connaître si, à prix d'argent, il ne consentirait pas à déposer en sa faveur. C'était s'y prendre un peu tard ; tout en regrettant l'aubaine manquée,

notre liôle ne crut pas, non pas pour la sûreté de sa conscience, mais bien pour celle de sa personne, devoir se contredire lui-même aussi \ite; il nous avertit de sa lidélilé pour qu'on lui en sût gré. *

Le capitaine, dans l'impossibilité de se procurer d'autres témoins, vit sa plainte voguer à vau l'eau ; il partit bien vite en son pays, cacher sa honle. Quant à entrer aux gardes, il agit sagement en tournant ses visées ailleurs, car tant que je demeurerais à la cour, il devait craindre que je lui ménageasse une triste réputation. Il ne tint qu'à mon ami et à moi de le pousser bien loin sur un autre point, car le commissaire qui avait reçu nos plaintes ressemblait aux chirurgiens qui n'aiment que plaies et bosses; il nous vint relancer pour nous exciter à ne pas abandonner cette affaire. Nous avions réussi à faire décamper ce capitaine, nous n'en espérions pas davantage, et nous ne jugeâmes pas à propos d'honorer de notre pratique toutes les sangsues de justice.

Je fus remercier M. le cardinal de sa bienveillance à mon endroit ; il me dit que je ne méritais pas tant d'obligeance de sa part puisque j'avais voulu le quitter si brusquement et que, cependant, il avait beaucoup d'arailié pour moi, plus que je ne le croyais, et qu'il me le montrerait sous peu. Je mis ces belles promesses où j'avais mis tant d'autres de même provenance, et, ne m'inquiétant plus de rien, je me confiai aux mains de la destinée.

Cependant Son Eminence avait tout lieu d'être satisfaite ; les troupes du roi avaient repris Pont-à- Mousson et Sainte-Menehould. Bien que nous eussions perdu Rocroi, le ministre espérait bien ressaisir cette ville sans coup férir. Il comptait sur le grand pouvoir de l'argent, ondt il avait pu apprécier l'effet

166 MÉMOIRES. DE M. DARTAGNAN

quand il rentra en possession de Paris et de Bordeaux. Qu'était-ce donc qu'une méchaate place comme Rocroi en comparaison avec ces grandes "villes? Celui qui y commandait pour le prince de Condé,' était un petit gentilhomme qui n'avait pas mille écus de bien. Alors que Son Eminence marchandait et achetait des princes du sang, comme M. de Gonti, ce n'était pas un mince personnage comme ce commandant de Rocroi qii se refuserait aux présents de Son Eminence.

Le seul point délicat c'était de trouver l'homme qui négocierait l'affaire. Le ministre n'osait se fier aux gouverneurs de Mézièi'es, de Charleville et de Rethel, les trois places lespl ;s voisines de Rocroi. Ces trois gouverneurs lui étaient également suspects. Il ne pouvait songer à mettre M. de Fabert en mouvement, car les démarches d'un homme aussi considérable eussent appelé l'attention.

Un jour que je faisais ma cour au cardinal, je le vis préoccupé, et à tout hasard, sans savoir de quoi il retournait, je lui dis que je me voyais bien malheureux de ne pas être chargé d'une affaire bien importante, qui me permettrait de montrer mon dévouement à sa personne. Il me toucha deux mots de cette place de Rocroi et de son gouverneur, qui était M. de Montai, comme je l'ai dit plus haut.

Je lui répondis que s'il voulait m'envoyer en garnison à Rethel, avec deux ou trois compagnies de notre régiment, je verrais vite ce que ce Montai avait dans le ventre. Son Eminence jugea que j'^ m'avançais fort en prétendant travailler si vite ; le prince de Condé entretenait partout des espions vigilants qui pourraient éventer ce mystère. D'autre part, les capitaines des gardes n'aimaient pas qu'on les

envoyât tenir garnison en province, et, dernièrement encore, l'envoi d'un bataillon de ce régiment à Sedan avait provoqué des plaintes continuelles. Le ministre avait reçu tant de lettres à ce sujet, que le coiît du port aurait suffi à ruiner un homme de petite fortune; c'est du moins la remarque que m'en fit Son Eminence, qui était habituée à considérer les choses sous le côté de l'argent.

Je crus pourvoir à la difficulté en émettant l'avis qu'on envoyât deux compagnies seulement à Rethel, en autorisant les capitaines à ne pas quitter la cour, car c'était là tout ce qu'ils désiraient. De cette façon, le lieutenant le plus ancien commanderait, et celuilà ce serait moi, si l'on m'adjoignait un officier de ce grade qui fût mon cadet.

C'était bien des complications, au sentiment du cardinal; il résolut la dilficulté d'une façon qui me combla de joie, en m'annonçant que le roi me donnerait une de ces deux compagnies, et que l'autre n'aurait pas de capitaine, soit qu'il fût absent ou employé ailleurs.

Je fus donc fait capitaine aux gardes; mais mon bonheur eut un vilain lendemain, car je reçus une lettre de M. de Bartillac, trésorier de la reine, qui me mandait d'avoir à verser vingt mille francs entre ses mains, devant qu'il fut deux fois vingt-quatre heures. C'était là un étrange rabat-joie, et je ne m'attendais pas à cette désagréable surprise. Le cardinal ne m'avait pas touché mot d'argent à verser; je savais seulement que je lui devais abandonner ma lieutenance pour qu'il en disposât à son gré.

Je fus donc auprès de Son Eminence pour lui démontrer l'impuissance où j'étais de fournir le premier sol de cette somme. Il me fit réponse que ce n'était

pas lui qui exi^^eait ces vingt mille livres ; les besoins de l'Elat ordonnaient qu'on tirât secours des charges qui venaient à vaquer. D'ailleurs, c'était au calcul du ministre, une taxe bien modique eu égard à la valeur de la charge qui montait à soixante mille livres. Je lui parlai alors de ma lieutenance qu'il avait à vendre. Il me répliqua en me demandant combien m'avait coûté celte lieutenance. G était là une plaisante question en vérité. Je dus reconnaître que cette charge m'avait été donnée gratuitement. Il triompha alors en disant : « Que je me plaignais toujours et que cependant j'étais bien obligé d'avouer qu'on me donnait pour rien ou pour peu d'argent ce que tous les autres payaient très cher. »

J'eusse contesté longtemps, et j'avais de bons arguments pour défendre ma cause, mais le cardinal ne m'en fournit pas le loisir ; il me laissa seul, la mine toute déconfite, si bien que Debor, un de ses domestiques, m'accosta pour s'informer du sujet qui semblait me chagriner. Son Eminence l'avait aposté, pour me tirer les vers du nez, afin d'être renseignée sur les moyens que je comptais employer pour me procurer cet argent. Je n'en savais rien, pour mon compte, et, de plus, je me défiais de Debor, qui ne tira pas grand'chose de moi, comme on le conçoit.

Cependant, en moins de vingt-quatre heures, je reçus cinq billets portant qu'on tenait cette somme à mon service et que je n'avais qu'à dire un mot. Le premier de ces billets me venait de M. de la Basinnière, trésorier de l'épargne ; le second de M. de Lyonne ; le troisième de M. Servien; le quatrième de M. Hervart. C'étaient quatre assez bonnes bourses que celles-là, à la réserve pourtant de M. de Lyonne, qui n'avait pas grande fortune. Gomme ils étaient tous

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quatre dans la plus étroite confidence du cardinal, je pensai que c'était lui qui faisait agir ces personnes, et je ne crois pas m'étre trompé, ce dont chacun peut être juge. Il entendait, si je n'étais pas en état de payer cette somme par mes propres ressources, se munir de mon obligation, sous le nom de mon prêteur; il comptait bien que cette reconnaissance vaudrait toujours mieux que rien, surtout si je rencontrais un bon parti, puisque j'étais en humeur de me marier.

Le cinquième de ces billets était d'un tout autre style. Il provenait d'une femme de médiocre vertu, qui n'en disconvenait pas elle-même, ce qui est assez rare en ce monde oii chacun cherche à tromper autrui sur sa propre qualité. Elle me félicitait d'abord de mon avancement, quoique, disait cette lettre, je ne dusse pas faire grand cas de ces félicitations si je connaissais la signature et sa réputation. « Il n'est » tel, ajoutait cette femme, que de posséder du bien; » c'est une vérité que j'ai reconnue, alors que je n'a- » vais guère que quinze ans. A ce moment, je pris la » ferme résolution de ne pas me mettre dans le cas de » mourir dans la gueuserie. Je n'y ai pas mal réussi; » il ne m'en a coûté qu'un peu de complaisance pour » des gens qui ne m'inspiraient pas grande estime, » mais ils m'ont si bien récompensée de ma complai- » sance, que je ne la regrette pas aujourd'hui. Je pos- » sède pour vingt mille livres de rente de beau bien » dans Paris ; j'ai des meubles de prix, de la vaisselle » d'argent et dix mille écus d'argent comptant dans » mon cabinet. Yoilà qui est plus que suffisant pour » satisfaire à ce que M. le cardinal demande de votre » charge. Il ne vous en coûtera qu'un oui devant un » prêtre, et quoique ce que je vous offre soit le reste

» de deux gros financiers, il a paru si tentant à quan- » liLé de gens de la cour, qu'ils n'ont fait aucune » difficulté pour me mettre en main le môme marché » que je vous offre aujourd'hui. Je vous avoue de » bonne foi que j'ai de l'inclination pour vous, en » même temps que je vous raconte franchement mes » alfaires, afin que si vous me prenez au mot, vous » n'ayez pas le droit, par la suite, de me reprocher » de vous avoir trompé. »

Bien des gens, en elfei, se fussent accommodés de celte offre. La dame était fort jolie, et dans le plus beau de son âge, car elle comptait vingt-cinq ans à peine ; mais elle avait commencé de bonne heure, ainsi qu'elle le proclamait elle-même, et sa réputation s'était si bien étendue sur Paris qu'elle y était aussi connue que la femme du premier président. Je n'hésitai donc pas une minute sur le parti que je devais adopter.

Cependant j'étais aise de connaître si l'inclination qu'elle disait ressentir pour moi ne la porterait pas à me secourir de son bien, sans qu'il m'en coulât la parole qu'elle exigeait. Je chargeai l'homme qui m'avait apporté le billet de dire à cette dame que j'irais lui rendre réponse moi-même, dans l'après-dîner.

Je me mis sur mon propre, pour entretenir cette bonne volonté, pour l'accroître même. Dès que cette femme entendit mes belles protestations de reconnaissance et d'amour, elle m'arrêta net en me contant que tout cela était beau et bon avec une dupe, mais que pour ma gouverne, elle n'écoutait rien sans le ministère d'un notaire et d'un prêtre; qu'elle me voulait pour mari et non pas pour amant. Aussi me conseillait-elle de rengainer mes complimentsà moins de les revêtir de la forme qu'elle demandait.

Cette réponse n'était pas d'une bêle ; je pensais, néannioin.^, être aussi fin qu'elle, et l'amener insensiblement à mon désir, pour peu qu'elle consentît à m'en donner le temps. Je lui répliquai qu'il était bon de se connaître, avant d'en venir à ce qu'elle entendait. J'espérais bien, si elle m'accordait la permission de la voir, augmenter le penchant qu'elle avait pour moi ; l'assiduité et les douceurs auprès d'une femme lui font faire bien du chemin en peu de temps.

Celle-là, par exemple, ne manquait pas d'expérience; elle éventa mon dessein, ou bien son parti était pris h l'avance de finir par où les autres commencent. Elle me déclara qu'elle n'avait pas besoin de me connaître davantage, puisque sa résolution était arrêtée à mon égard; que, pour moi, la seule connaissance à laquelle je dusse prétendre sur son fait était de m'assurer si elle possédait le bien qu'elle m'avait mandé; qu'elle ne désapprouvait pas cette précaution, et qu'elle m'édifierait facilement là-dessus. Si je nourrissais d'autres projets, elle m'avertissait charitablement de ne pas prendre la peine de la revenir voir.

Un homme a toujours mauvaise grâce de paraître intéressé, et dans ces occasions, on laisse ces sortes de démarches à ses proches ou à ses amis, pendant qu'on ne proteste qu'amour, que respect et que désintéressement. Je restai donc là, fort embarrassé, ne sachant trop que répondre.

— Ha! me dit-elle, je vous plains d'être si sincère. Vous voudriez me mentir et vous n'osez; cela est assez étrange chez un homme de la cour à qui il ne colite rien d'ordinaire de dire tout ce qu'il n'a jamais pensé. Pour vous, je vois bien ce que vous pensez, sans que vous soyez obligé de me le dire. Mon bien

VOUS accommoderait extrêmement, si je voulais vous le donner pour être votre maîtresse. Si vous devinez à votre tour ce que j'ai dans la pensée, vous voyez bien que vous n'avez que taire d'espérer d'y mettre la main, sans passer par les conditions que je vous ai proposées.

Elle ajouta que c'était manque de réflexion si je lui demandais du temps, puisque tout Paris savait qu'on m'avait accordé deux fois vingt-quatre heures pour trouver mon argent, et que si je voulais avoir le sien, je n'avais pas un moment à gaspiller.

Comme je la vis si habile et si résolue, je crus que je ne ferais que perdre mon temps que d'entretenir un plus long commerce avec elle. Elle voulait un épouseur : je n'étais pas propre à être son homme ; je me retirai donc, sans tambour ni trompette. Cependant, pour ne pas lui donner lieu de se plaindre de moi et pour en finir honnêtement, je l'assurai que je la reviendrais voir incessamment.

La vanité de M. de la Basinnière. — Chère royale. — Un service d'ami. — Le mot lâché. — Deux espèces de morale. — Gens de finance et L-ens d'épée. — Les visites de Barlil ac. — M. Servien. — Mauvais accueih — L'antichambre de AL Hervart. — Un brevet de retenue. — Les fureurs d'une femme dédaignée. — Visage de bois. — Les scrupules d'un honnête homme. — Illusions dangereuses. — M. Harouïs. — Les doubles louis. — Souvenirs historiques. — L'odeur de l'argent. — Prochaine mise en campagne.

Je ne sais trop trop si cette dame comptait beaucoup sur de nouvelles visites de ma part. Pour mou compte, i'étais bien décidé à ne pas reparaître en son logis. Si je devais appartenir à la grande confrérie, comme cela n'arrive que trop souvent à la plupart de ceux qui se marient, je voulais du moins que ce ne fût pas de mon su. Je n'ai jamais été de l'humeur de ces gens, comme j'en vois par le monde, qui prennent leurs ;-:anls et leur épée, quand ils voient arriver les galants de leur femme.

A dire vrai, je ne croyais pas celle-là d'humeur à faire parler d'elle après son mariage; son dessein me sembliit élre plutôt de vivre en honnête femme. Il suffisait qu'elle eût mené une vilaine conduite tandis

qu'elle était fille pour qu'il ne me demeurât aucun regret de ses richesses.

La confession que j'avais faite à M. le cardinal de mon dénûment eût dû l'obliger à m'accorder quelque répit. Vingt mille livres, pour lui, c'était une goutte d'eau dans la mer et pour moi c'était le Pérou. Mais il ne connaissait personne, quand il y allait de son intérêt. A peine les deux jours qu'il m'avait donnés pour exécuter mon paiement furent-ils expirés qu'il demanda à M. de Bartillac si j'y avais satisfait. Cette question n'était que pour la forme, car il savait à quoi s'en tenir.

Bartillac, qui était bonhomme et bien faisant, lui répondit que je ne lui avais pas donné un sol ; que je m'étais contenté de le voir pour lui remontrer mon impuissance, puisque je ne possédais rien au monde que ma charge, et comme on ne pouvait prendre d'hypothèque dessus, il n'y avait pas presse pour me prêter.

Il n'était point vrai que je l'eusse vu, et il ne disait cela que pour m'obliger et sans savoir que les quatre personnes dont je viens de parler me fussent venues offrir leurs bourses, ou. plutôt celle de Son Eminence. M. le cardinal secoua la tête en l'entendant parler ainsi, par signe de mécontentement, et craignant que Bartillac ne comprît pas ce signe, il lui déclara, en paroles formelles : « Qu'il n'avait tenu qu'à moi de payer, mais que j'avais refusé l'argent qu'on m'otTrait et qu'il le savait de science certaine. Aussi était-il bon de me redresser sans perdre plus de temps. » Il invita Bartillac à m'aviser qu'on m'accordait un dernier délai de vingt-quatre heuros et que, sije ne m'exécutais pas, le roi verrait ce qu'il aurait à faire.

Voyant qu'on me poursuivait ainsi l'épée dans les

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rein?, et que je n'arrivais pas à parer celte bolle, je voulus voir M. de laBasinnière, qui était de mes amis, en premier. Je le préférais aux trois autres pour prôtour, parce que je savais, soit que cet argent vînt de lui, soil qu'il vînt du cardinal, qu'il ne me presserait pas de m'acquilter. J'avais remarqué, quoiqu'il fût très intéressé comme tous les financiers, qu'il avait une passion plus grande encore que celle de l'argent. II aimait l'encens, au point qu'il eût donné jusqu'à sa vie en échange. Il ne me coûtait guère de contenter sa manie, et je fis mon fonds de lui payer en celle monnaie les intérêts de la somme que je m'apprêtais à lui emprunter. Je pensais, assez sottement, qu'il serait d'humeur à se satisfaire à aussi bon compte, car j'avais vu quanlilé de gens qui fréquentaient sa table, laquelle était des meilleures, et qui ne le payaient jamais autrement.

J'arrivai chez lui avant dîner. Sa vanité le poussant à se voir ainsi mangé par le tiers et le quart, il me dit qu'il reconnaissait ses amis à la peine que ceux-ci prenaient en venant manger la soupe avec lui. Je lui répondis que là seulement ne se bornait pas mon ambition, mais que je désirais également l'entretenir de la proposition qu'il m'avait faite au sujet de ma charge. Il me répliqua fort obligeamment que sa bourse m'était ouverte, qu'il me ferait compter ces vingt mille livres après dîner, et qu'il me remerciait de le préférer à ceux qui m'avaient fait les mêmes ofTres que lui, car il savait que MM. Servien, Hervart et de Lyonne m'avaient écrit à ce sujet.

Ce discours me confirma dans la pensée que tous les quatre agissaient par le.=; ordres de SonEminence. Je m'étais habitué à cette idée ; cela ne fil ni plus ni moins sur mon esprit.

Il m'arriva, dans notre conversation, de lui confier que les quatre propositions dont il était instruit n'étaient pas les seules que j'eusse reçues. 11 me pressa de lui nommer la cinquième personne qui m'avait voulu prêter assistance et je ne crus pas devoir faire un mystère de ce nom, tout en ajoutant que les conditions qui m'avaient été imposées me semblaient trop dures pour que je les acceptasse.

Je n'eus pas besoin de lui en conter plus long pour qu'il devinât quelles étaient ces conditions, et il me les répéta sur l'heure; il me fallut reconnaître que ses suppositions étaient exactes. Il m'avertit alors qu'il aurait à m'entretenir sur ce sujet dès que nous aurions dîné.

Nous nous mîmes à table, là-dessus ; il y avait grande compagnie dans la salle. On faisait meilleure chère, en son logis, que chez le roi lui-même. On débita nombre de nouvelles et l'on parla notamment de Montai qui commençait à se signaler en Champagne. Ce fut Hervart qui entama cette conversation; et comme il était entièrement dévoué au cardinal, il me passa dans l'esprit, à tort ou à raison, que le cardinal, lui ayant confié ce que je devais faire à Relhel, lui avait comuiandé de parler devant moi de ce gouvernement, alin de connaître si je commettrais quelque indiscrétion, dans le désir de me taire valoir.

Une pensée semblable eût sulfi pour me coudre les lèvres, même si j'eusse été grand parleur, ce dont je suis bien éloigné, grâce à Dieu 1 J'ai appris de mon père, à peine au sortir du berceau, qu'on ne se repent jamais d'avoir gardé le silence et qu'on se mord souvent les doigts d'avoir parlé mal à propos. Je ne disais jamais rien que je ne l'eusse pesé, et mes amis, me voyant à ce point circonspect, avaient coutume de

répéter que j'eusse été bon jadis à desservir le temple des idoles, car je n'eusse pas prononcé leurs oracles malù, propos.

Le dîner ayant pris fin, M. de la Basinniôre qui, à la mode de la cour, s'était mis sur le pied d'en user librement avec ceux qui le venaient voir, me rappela qu'il avait à m'entretenir et m'invita à repasser dans son cabinet. Je crus que c'était pour me donner mon argent ou, tout au moins, un ordre sur le vu duquel un de ses commis me verserait la somme; je me trompais étrangement. Après qu'il m'eut lait raconter une fois de plus les ofTres que j'avais reçues de cette dame, M. de la Basinnière me blâma formellement de les avoir refusées. Il protesta delà grande amitié qu'il professait en ma faveur, et dont il voulait me donner la preuve sur-le-cbamp, en me refusant tout argent afin de m'obliger de retourner auprès de cette personne, ce qui faisait ma fortune par le même coup. Il me promit en outre déparier à M. le cardinal pour qu'on allongeât le délai qui m'était fixé afin que j'eusse le temps d'achever ce mariage.

Qui fut surpris, en entendant ce langage? Ce fut moi, et je puis l'assurer. Je lui répondis qu'il n'y songeait pas, de vouloir que j'épousasse une p Je

lâchai le mot sans façon, dans la colère où il m'avait jeté en me proposant une semblable bassesse. Il se prit à rire, et me répondit que j'en épouserais peutêtre une autre, à défaut de celle que je dédaignais, qui m'apporterait, au lieu de la richesse, une gueuserie semblable à la mienne, tout en me demandant excuse de' l'expression. Je lui représentai que mon honneur s'opposait à ce que j'acceptasse une situation qri m'exposerait au mépris de tous les honnêtes gens.

11 me compara alors à ces personnes qu'on devait

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lier pour leur couper un bras ou une jambe quand la nécessité le commandait; puisque je ressemblais à ces personnes en voulant me perdre malgré les conseils de mes amis je devais être ti-aité de la même façon. Il ne s'agissait pas de me couper bras ou jambe pour sauver le reste du corps, mais il fallait me tenir de près pour m'obliger à me conduire comme la raison et ma fortune l'exigeaient. Je ne rencontrerais jamais une meilleure occasion de me mettre à mon aise; ce serait une folie coupai 'le que de la laisser manquer par une sotte complaisance. Et, pour la seconde fois, il me refijsa tout argent, en m'invitant à recourir sur ce point à d'autres qu'à lui.

— Aujourd'hui, ajouta-t-il, mes paroles vous semblent un peu dures, mais il viendra un temps où. vous me bénirez de vous avoir contraint de la sorte.

Je ne tirai d'autre raison de lui, et son procédé,' me scandalisa si fort que je ne pus m'empêcher de lui dire que j'avais toujours cru que les honnêtes gens éprouvaient le même sentiment sur une matière aussi délicate, mais que je m'étais abusé apparemment, puisque la morale des gens de finance n'était pas celle des gens d'épée. Je l'assurai que parmi tous ceux de ces derniers que je connaissais, je n'en rencontrerais pas un seul qui fût d'humeur à suivre le conseil qu'il me donnait, or, ce conseil, il ne le présentait pas seulement comme passable, mais il le vantait comme excellent. Ace compte, l'un de nous deux se trompait étrangement. Qu'il gardât son argent, je verrais à me retourner d'autre manière ; mais je n'ajoutais pas tant de prix à la richesse que je consentisse à l'acheter à ce prix-là.

Je le quittai là-dessus, l'esprit excité par la colère, et je rentrai chez moi pour laisser à mon ressentiment

miLmoihks de m. d'artagnan 179

le loisir de se calmor. Cependant, je ne prétendais pas garder secrète ma conversation avec M. de la Basinnière, et mon projet était de le tympaniser tout à mon aise dans le monde. Ce n'est pas que je ne sache souffrir quelque cliose de mes amis; outre que mon amitié pour cet homme était des plus légères, j'avais senti une toile dureté en lui, du moins à ce qu'il me semblait, que je n'étais pas près de la lui pardonner. Je n'oubliai pas de conlier à tous ceux qui mo tombèrent sous la main, ce que je pensais de ce procédé. Il comptait beaucoup d'ennemis, car son obligeance n'était pas toujours aussi grande qu'on l'eût désiré. Ses grandes richesses, la profusion dans laquelle il vivait, lui valaient de nombreux envieux. En moins de rien, le beau conseil dont il m'avait gratifié courut par tout Paris, et M. le cardinal fut seul à l'ignorer, ou à feindre de ne le point connaître, car il m'envoya Bartillac en personne pour me signifier qu'il entendait que je ne me moquasse pas de lui, et qu'il me faisait avertir pour la dernière fois ; sinon, il saurait comment s'y prendre pourso faire obéir.

Ces menaces ne me surprirent pas ; elles étaient dans les habitudes de Son Eminence, qui ne s'en faisait pas faute, afin d'émoustiller les retardataires. Je racontai à Bartillac comme quoi M. de la Basinnière m'avait manqué de parole, après m'avoir offert ses services sans que je les demandasse; je lui dis également quel prétexte il avait choisi pour me traiter de la sorte.

Bartillac partagea ma façon d'envisager ce prétexte, en ajoutant qu'il avait un fils bon à marier, mais que si ce fils venait lui proposer d'épouser une femme semblable à celle que je refusais, il préférerait le noyer de ses propres mains plutôt que le voir tomber

en un pareil discrédit. Il me conseilla néanmoins de mettre tout en œuvre pour satisfaire le ministre qui s'était buté sur ces vingt mille livres à recevoir, avec autant d'obstination et d'impatience que s'il s'agissait d'un million.

Je m'en fus chez M. Servien ; comme il avait les clés du trésor, je crus que je ne pouvais m'adresser en meilleur endroit. D'ailleurs, il m'avait proposé de me tirer d'airaire ; tellement qu'étant entré dans son cabinet, oîj m'introduisit l'un de ses commis, je lui fis le même compliment que j'avais fait à M. de la Basinnière. Je me gardai de lui parler de la dame en aucune façon, de peur qu'il ne trouvât à gloser sur cette histoire. Ma précaution fut bien inutile, et je le vis fort bien instruit, même sur ce point. Sa leçon était toute faite, soit qu'il pensât ainsi par sa propre inspiration, soit qu'une puissance à laquelle il ne savait résister l'eût embouché sur la matière; il me répondit qu'un homme assuré des ressources à moi offertes ne devait pas être à charge à ses amis ; qu'à dire vrai, une somme de vingt mille francs n'était qu'une bagatelle, et cependant il ne pouvait se défaire de cette somme car il se voyait présentement en avance de cinq millions, et qu'il n'avait plus un sol dont il fût libre de disposer.

C'était m'éconduire tout aussi malhonnêtement que je l'avais été jusqu'ici; or, M. Servien, comme le premier, m'avait encouragé à me recommander à lui. Il me montrait également que son honneur était aussi peu délicatque celui de la Basinnière : par ces mots de ressources à moi offertes, il entendait ce mariage que j'avais déjà repoussé.

Je me présentai chez Hervart pour juger s'il était de la même famille que les deux premiers. II

était enfermé dans son cabinet avec son secrétaire nommé Dabi, qui était assez honnête homme et qui m'avait toujours témoigné beaucoup d'intérêt. Ils travaillaient, selon ce qui me fut dit, à une affaire de conséquence, et n'osant me faire annoncer de peur de les déranger, je pris le parti d'attendre qu'ils eussent fini. Debi sortit du cabinet au bout de trois quarts d'heure, et, m'apercevant parmi les gens qui attendaient comme moi, il me tira à part et s'informa de ce qui m'amenait en ce lieu.

Je lui contai mon histoire, le plus succinctement possible, et quoi qu'il fût d'un pays où l'on ne s'ef-

Iraie pas de se charger d'une p , pourvu toutefois

qu'elle possède de quoi dorer les cornes qu'elle apporte en dot à son mari, il ne put s'empêcher de hausser les épaules.

— Eh quoi! me dit-il, ce sont des gens de poids, tels que ceux dont vous me citez les noms, qui ont l'impudeur de vous conseiller ce mariage ? Heureusement qu'un homme d'honneur connaît ce qu'il se doit à lui-même. Mais il s'agit surtout de vous procurer vingt mille livres. Je ne veux pas courir sur le marché de mon maître, cependant s'il ne consent à délier les cordons de sa bourse, je vous ferai meilleur accueil. Que ce soit moi ou un autre qui vous prête cet argent, je vous conseille de demander un brevet de retenue sur votre charge. Tâchez qu'il soit de quarante, de cinquante mille francs même. Gela ne vous nuira pas à l'occasion et servira de sûreté à votre prêteur.

Il parlait dans son intérêt, au cas oii j'aurais recours

à lui, et je ne l'en blâmai pas. Il eût été peu juste qu'en

m'obligeant, il s'exposât à une grosse perte. Je n'avais

d'autre fortune que ma charge, et la valeur en mou-