VIII
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L'empereur avait permis à Bernadotle de conserver auprès de lui, pendant un an au moins, les officiers français qui lui étaient attachés comme aides-de-camp j mais cette autorisation fut promptement révoquée, et alors le prince royal de Suède écrivit à Napoléon la lettre suivante :
« Au moment où j'allais adresser mes renier- GÎmens à Votre Majesté pour la bonté qu'elle a eue de prolonger d'une année la permission accordée aux officiers français qui m'ont accompagné en Suède, j'apprends que Votre Majesté a révoqué celle faveur. Ce désappointement inattendu, et en effet tout ce qui me vient de Paris, me persuade que Voire Majesté n'est pas bien disposée envers moi. Qu'ai-je fait, Sire, pour mériter ce traitement? J'accuse la seule calomnie d'en être la cause. Dans la nouvelle position où la fortune m'a placé, j'y serais sans doute exposé plus que jamais , si je n'étais assez heureux pour trouver un défenseur dans le cœur de Votre Majesté. Quoi que l'on puisse vous dire. Sire, je vous supplie de croire que je n'ai rien a me reprocher, et que je suis entièrement dévoué à votre personne, non - seulement par la force de mes anciennes liaisons , mais encore par une affection
qui est inaltérable. Si les affaires en Suède ne vont pas entièrement scion le désir de Votre Majesté, cela ne provient que de la constitution. Il n'est pas au pouvoir du roi d^eufreindre celte constitution j et encore moins au mien. Il y a ici encore plusieurs intérêts particuliers à fondre dans le grand intérêt national ; quatre ordres de l'état à lier en un seul faisceau, et ce n'est qu'au moyen d'une conduite très-prudente et mesurée que je puis espérer de monter un jour sur le trône de Suède. Comme M. Gentil de Saint-Alphonse, mon aide-de-camp, retourne en France, conformément aux ordres de Votre Majesté , je le rends porteur de celte lettre. Votre Majesté peut l'interroger j il a tout vu; qu'il dise la vérité à Votre Majesté, vous verrez quelle est ma position, et combien j'ai de ménagemens à garder; il est à même de dire à Votre Majesté combien je désire lui plaire , et que je suis ici dans un état de tourment continuel entre mes nouveaux devoirs et la crainte de vous déplaire.
a Sire , Votre Majesté m'a affligé en me retirant les officiers que vous m'aviez accordés pour un an; mais, puisque vous le commandez, je les renvoie en France. Peut-être que Votre Majesté sera disposée à changer de résolution ; dans ce
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cas, je prie que ce soit vous-même qui fixiez le nombre d'officiers que vous pouvez juger à propos de m'envoyer j je les recevrai de vous avec reconnaissaucej si, au contraire, Votre Majesté les retient en France, je les recommande à votre bonté. Ils m'ont toujours bien servi , et ils n'ont eu aucune part aux récompenses qui furent distribuées après la dernière campagne. »
La mauvaise humeur de Napoléon contre le prince se changea en ressentiment prononcé. Il se repentit d'avoir accédé à son départ, et il ne s'en cacha point, car il alla jusqu'à dire devant ses courtisans, «qu'il avait envie de lui faire finir « à Vincennes son cours de langue suédoise. »
Bernadoite eut connaissance de ce propos , et ne put pas croire que l'empereur eût l'intention d'exécuter un pareil projet; cependant un attentat eut lieu, qui heureusement n'eut pas de suite. On découvrit un complot tramé, en Suède, contre Bernadolie, par une bande de brigands étrangers, qui devaient l*enlev€r dans le voisinage deHagaj mais la trame fut découverte , et les conspirateurs contraints à s'embarquer sans leur proie. L'empereur s'étant en même temps emparé de la Poméranie suédoise , le prince royal lui adressa la seconde lettre qu'on va lire :
« Sire,
a Les papiers qui viennent d'arriver m'apprennent qu'une division de l'année, sous les ordres du prince d'Eckmûlh , a envahi le territoire de la Poméranie suédoise, dans la nuit du 26 au 27 janvier j que cette division a continué sa marche; qu'elle est entrée dans la capitale du duché, et qu'elle a pris possession de l'île de Rugen. Le roi s'attend que Votre Majesté expliquera les raisons qui vous ont engagé d'en agir d'une manière si directement opposée à la foi des traités exislans. Mes anciennes liaisons avec Votre Majesté m'autorisent à vous supplier de déclarer vos motifs sans délai, afin que je puisse donner au roi mon opinion quant à la conduite que la Suède doit adopter à l'avenir. Cet outrage gratuit, commis contre la Suède, est profondément senti par la nation, et encore plus, Sire , par moi, à qui est confié l'honneur de la défendre. Quoique j'aie contribué aux triomphes de la France, quoique j'aie toujours désiré la voir respectée et heureuse , cependant il ne pourrait jamais entrer dans mes pensées de sacrifier les intérêts , l'honneur et l'indépendance nationale du pays qui m'a adopté.
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Votre Majesté, excellent juge en ce qui est juste, a déjà pénétré ma résolution. Quoique je ue sois pas jaloux de la gloire et du pouvoir qui vous entourent , Sire, je suis trop sensible au déshonneur d'être regardé comme un vassal. Votre Majesté gouverne la plus grande partie de l'Europe, mais votre domination ne s'étend pas au pays que jai été appelé à gouverner : mon ambition se borne à le défendre, et je regarde cette nation comme celle que la Providence m'a assignée. L'effet qu'a produit sur le peuple l'invasion dont je me plains, peut avoir des conséquences incalculables ; et quoique je ne sois pas un Coriolau , et que je ne commande pas à des Voisques, j'ai assez bonne opinion des Suédois pour vous assurer. Sire, qu'ils sont capables de tout oser et de tout entreprendre pour venger des insultes qu'ils n'ont pas provoquées , et pour conserver des droits auxquels ils sont peut-être autant attachés qu'à leur existence. »
Je continue à faire connaître les phases de l'animosité de Napoléon contre le prince royal de Suède j quoique cela me conduise à une époque beaucoup postérieure à mon séjour à Hambourg, que je quittai , comme on le verra bientôt , vers la fm de 1810 ; mais j'ai pensé qu'il valait mieux,
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malgré l'inlervalle qui les sépare, réunir les actes de ce drame , pour que le lecteur pût en apprécier l'ensemble. J'étais à Paris quand l'empereur reçut la lettre de Bernadolte que l'on vient de lire, et je sus que Bonaparte, après l'avoir lue, était entré en fureur, il s'était même écrié, me dit-on alors : « Soumettez-vous à votre dégradation , ou «mourez les armes à la main.» Mais sa fureur était impuissante, et, jointe aux démonstrations hostiles que Napoléon avait faites , sans aucune explication , par l'occupation de la Poméranle suédoise, elle mit le roi de Suède dans la nécessité de rompre tout-à-fait avec lu France et de chercher d'autres alliés, puisque la Suède n'était pas assez forte par elle-même pour se maintenir dans un état de neutralité, au milieu de la conflagration générale de l'Europe, après la désastreuse campagne do Moskow. Le prince royal déclara donc à la Russie et à l'Angleterre, que par suite de l'injuste invasion de la Poméranie, la Suède était en guerre avec la France, et le comte de Lowenhjelm, aide-de-camp du roi, fut chargé de porter à l'empereur Alexandre une lettre du prince royal dans laquelle il s'exprimait ainsi : a L'occupation de la Poméranie suédoise par les troupes françaises engage le roi d'envoyer le
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comte de Lowenhjelm, sonaide-de-camp, à Voire Majesté Impériale, Cet officier , qui jouit de la pleine coufiauce de son souverain , est chargé de faire savoir à Votre Majesté, quels sont les motifs, qui ont servi de prétexte pour une invasion en opposition si directe avec les traités existans.
« La réunion successive des côtes de la Méditerranée, delà Hollande et de la Baltique, et l'assujettissement de l'intérieur de l'Allemagne, ont dû montrer aux princes les moins clairvoyans que le droit des gens étant mis de côté , ils cédaient à un système, lequel détruisant toute espèce d'équilibre, ruinerait plusieurs peuples sous la dénomination d'un seul chef. Les monarques tributaires, épouvantés de cet empire toujours croissant, attendent dans la consternation le développement de ce vaste plan.
« Au milieu de cet abattement universel , tous les yeux se tournent vers Votre Majesté; ils sont déjà fixés sur vous, Sire, avec confiance et espoir. Mais permettez-moi d'observer à Votre Majesté, que dans tous les événemens, il n'y a rien tel que l'effet magique du premier instant; tant que dure son influence, tout dépend decelui qui peut agir. Les esprits frappés d elonnemenlne peuvent réflé-
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chir, et loul cède à l'impulsion dn charnio qu'ils craignent ou qui les entraîne.
« Agréez, Sire, l'expression de ma reconnaissance, pour les sentimeus que Votre Majesté a eu la bouté de me te'moigner. Si j'ai encore un vœu à former, c'est la continuation d'un bonheur dont je serai toujours digne par le prix que j'y attache. »
Cette lettre re'pond aux bruits répandus alors dans le public , où l'on imputait à la Russie d'avoir recherché l'alliance de la Suède, tandis que cette alliance, comme on vient de le voir, fut réclamée par la Suède, contrainte à cette démarche par l'impérieuse loi de la nécessité; je pourrais même dire contrainte par l'empereur, qui, au temps de ses triomphes, n'avait pas craint d'insulter une puissance dont il croyait n'avoir rien à redouter, en faisant marcher ses troupes sur le territoire de celte puissance. Sa fortune lui ayant, pour la première fois, manqué. Napoléon envoya plusieurs notes à Stockholm , où M. Alquier, son ambassadeur, avait toujours tenu , conformément à ses instructions , un langage hautain et, pour ainsi dire insultant pour la Suède. Ces ouvertures de Napoléon, après la
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maiiifeslatiou de sa colère, après la tentative d'un enlèvement que l'on ne pouvait allribuer à d'autres qu'à lui , durent être et furent en effet considérées par le prince royal de Suède, comme un piège qu'on lui tendait. Il ne s'y laissa pas prendre 5 mais, afin de concilier ce qu'il devait à sa patrie nouvelle, à ses devoirs, à ses sermens, et aux souvenirs de son ancienne patrie , il adressa à l'empereur la lettre ferme et mesurée que voici. Elle jette un grand jour sur la conduite de Napoléon à l'égard de Eernadolte, car tout le monde comprendra que ce n'aurait pas été à un homme tel que Napoléon que qui que ce lût aurait osé rappeler des faits dont l'exactitude aurait pu le moins du monde être contestée.
« Des notes viennent de me parvenir, et je ne puis m'empécher de m'exprimer, sur leur sujet, à Yolre Majesté Impériale, avec toute la franchise de mon caractère,
0 Lorsque les vœux du peuplp suédois m'appelèrent à succéder au trône, j'espérai, en quittant la France, que j^aurais toujours pu concilier mes affections personnelles avec les intérêts de ma nouvelle patrie. Mon cœur chérissait l'espoir qu'il pourrait s'identifier avec les affections de ce
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peuple, conserver en même temps le souvenir de mes premières liaisons, el ne jamais perdre de vue ni la gloire de la France, ni mon sincère altachemenlà Yotre Majesté j attachement fondé sur notre fraternité d'armes, laquelle avait été distinguée par tant de grandes actions.
«Ce fut avec cet espoir que j^arrivai en Suède. Je trouvai uq peuple généralement attaché à la France, mais encore plus jaloux de sa propre liberté et de ses lois; jaloux de voire amitié. Sire, mais ne voulant pas l'obtenir aux dépens de l'honneur et de l'indépendance. L'ambassadeur de Votre Majesté jugea à propos de n'avoir point égard à ce seniimeut national , et il perdit tout par son arrogance ', ses communications ne portaient aucune trace de ce respect que les têtes couronnées se doivent les unes aux autres. Pendant qu'il remplissait, selon que lui dictaient ses propres passions, les intentions de Votre Majesté, le baron Alquier parlait en proconsul romain , sans se rappeler qu'il ne s'adressait pas à des esclaves.
« Cet ambassadeur fut donc la cause de cette méfiance que la Suède commença à montrer sur les intentions que Votre Majesté avait envers elle; les événemens subséquens étaient bien propres à lui donner un nouveau poids.
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« J'ai déjà eu Thonneur, Sire , par mes lettres du ig novembre et da 8 décembre 1810, de faire connaître à Votre Majesté la situation de la Suède, et le désir qu'elle avait de trouver un protecteur en Votre Majesté. Elle ne pouvait attribuer le silence de Voire Majesté qu'à une indifférence non méritée, et ce fut un devoir pour elle de prendre des précautions contre l'orage qui allait fondre sur le Continent.
a Sire , le genre humain n'a déjà que trop souffert, pendant vingt ans la terre a été inondée de sang, el il ne manque, pour porter la gloire de Votre Majesté au plus haut comble , que de mettre fin à ces souffrances .
a Si Votre Majesté désire que le roi donne à entendre à S. M. l'empereur Alexandre la possibilité d'un accommodement, j'augure assez delà magnanimité de ce monarque pour m'avancer à vous assurer qu'il écoutera volontiers des ouvertures qui seraient en même temps équitables et pour votre empire et pour le Nord. Si un événement si inattendu et si généralement désiré pouvait avoir lieu, que de bénédictions les peuples du Continent n'imploreraieut-ils pas en faveur de Votre Majesté ! La reconnaissance serait alors augmentée en proportiou de la terreur qu'ils res-
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sentent maintenant du relo urd'un fléau qui s'est déjà tant appesanti sur eux , et dont les ravages ont laissé de si cruelles traces.
« Sire^ un des niomens les plus heureux que j'ai connu depuis que j'ai quitté la France, fut celui qui m'assura que Voire Majesté ne m'avait pas entièrement oublié. Vous avez bien jugé mes sentimens. Vous avez reconnu combien ils ont dû. être blessés par la pénible perspective , ou de voir les intérêts de ia Suède à la veille d^étre séparés de ceux de la France, ou de me trouver coutraint à sacrifier les intérêts d'uu pays par lequel j'ai été adopté av.ec une confiance illimitée.
a Sire, quoique Suédois par l'honneur, par le devoir et par la religion, je m'identifie encore par mes vœux avec celte belle France, où je naquis , et que j'ai toujours servie fidèlement depuis mon enfance. Chaque pas que je fais en Suède , l'hommage que j'y reçois , me rappelle ces beaux souvenirs de gloire qui furent la principale cause de mon élévation ; et je ne me cache pas que la Suède, en me choisissant, a voulu rendre un tribut d'estime au peuple français. »
Tels sont les détails que j'ai sus et recueillis sur les relations de Na[)oléon avec le prince royal
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de Suède j on verra , quand j'aurai à dévoiler les singuliers secrets, encore cachés sous des voiles épais, qui reconvrenl quelques mystères de la restauration, par quels moyens Napoléon, avant sa chute, essaya d'assouvir encore sur Bernadotte une stérile vengeance.
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