CHAPITRE XIX

La misère du commerce continental ressentie en Angleterre.

— Désir d'un changement. — La Minerva, et plaintes ajustes. — Les deux rédacteurs. — M. Archenhoitz et

M. Bran. — Omhiages de Bonaparte. — Le vice-président des Etats-unis de l'Amérique.— Surveillance recommandée. — Ordres éludés. — Souvenir de "Washington. — Passage de la princesse royale de Suède à Hambourg.

— Court séjour en Suède. — L'heure des villes Ânséatiques arrivée. — Lettre que m'adresse M. de Champagny. — Compliment et perfidie de l'empereur. — Mon départ pour Paris. — Courrier que je reçois à Mayence.

— M. Le Roy consul de France à Hambourg. — Six nouveaux déparlemens. — Mécontentement de la Russie. — pronostics d'une guerre prochaine. — Amitié plâtrée.

Au mois de décembre 1810, l'état de misère dans lequel languissait l'Europe continentale commençait à se faire ressentir en Angleterre; le com

merce de Hambourg reçut de son agent à Londres , homme très-intelligent , une lettre qui me fut communiquée et dont je copiai le passage suivant : « Nous sommes dans une situation trèspénible ; le mécontentement gagne toutes les classes et menace de dcYcnir général. Nous avons bien encore du commerce , mais c'est un commerce de pertes auxquelles il faut ajouter celles que l'on fait sur le change. Les affaires de la Baltique ont coûté à nos compagnies des sommes immenses; elles sont très-gênées. Tout le monde désire un changement. » Ces sortes de nouvelles allaient droit au coeur de Napoléon , car rien ne lui plaisait plus que l'idée d'une gêne éprouvée sur la place de Londres , ce qu'il attribuait à son admirable système continental , aussi ne manquai-je pas de transmettre à Paris une copie du fragment que l'on vient délire.

A la même époque , c'est-à-dire le 6 décembre , je reçus une lettre du ministre des relations extérieures , dans laquelle il me transmettait les plaintes de l'empereur, relativement à un journal mensuel que l'on imprimait à Hambourg sous le titre deLaMinerva, et qui avait une grande vogue en Allemagne et dans le nord. On me signalait entre autres numéros , celui du mois d'octobre ,

et l'on me blâmait avec assez d'aigreur de l'avoir laissé paraître. Ce nmnéro ne contenait absolument rien qui pût justifier le moindre blâme pour n'en avoirpointempêchëlapublication, ce qu'il me fut facile de prouver en envoyant à Paris la traduction exacte des articles que l'on blâmait. La Mlnerva , bien loin d'être liostile à l'empereur, était devenue, par mes soins, un journal tout francaisd'opinion et de principes. Cette feuille avait été précédemment rédigée par M. Archenboltz , ancien capitaine au service de Prusse. Ce brave homme, vieilli dans l'anglomanie , avait une tendance continuelle, et après tout bien naturelle , à remplir son journal d'articles conformes à ses préjugés britanniques. Pendant les quatre années qu'il eut la rédaction de La Minerva , j'eus beaucoup de peine à l'empêcher de se livrer à quelques écarts auxquels il aurait été très-enclin. Cependant je parvins quelquefois à lui faire insérer des articles dans l'intérêt de la France et favorables à son système. Je parvins à le déterminer à renoncer à la rédaction de La Minerva , et il céda enfin son journal au sieur Bran , jeune homme plein d'esprit et qui montrait beaucoup d'égards et d'attachement pour les Français. Ainsi, lorsque les plaintes de l'empereur me furent transmises, IVî. Bran étant devin. 2i

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puis environ un an rédacteur de La Mifierva , il était de toute impossibilité que cette feuille contînt aucun article hostile contre la France; au contraire, l'esprit dans lequel M. Bran rédigeait sa feuille lui avait attiré beaucoup d'ennemis , et il était continuellement en butte aux attaques injurieuses <les partisans de l'Angleterre ; et certes , depuis les coups réitérés dont Napoléon avait flagellé l'Allemagne , ils étaient en grande majorité. Bonapartei était si ombrageux, au milieu de sa gloire et de sa puissance, qu'un rien suffisait pour l'alarmer, et tout aussitôt il fallait que les bras de î^a police s'étendissent sur tous les points où la moindre chose pouvait faire naître dans son esprit l'ombre d'un soupçon. Je me rappelle que , vers le même temps, M. Barr, ex vice-président des Etats-Unis, nouvellement arrivé à Altona, me fut signalé comme un homme dangereux, que l'on me donnait l'ordre de surveiller de très-près , de faire arrêter même , à la moindre démarche douteuse de sa part , s'il venait à Hambourg. Le tem.ps était passé où la voix de M. de Fontanes caressait agréablement les oreilles du premier consul lorsque, dans le temple de Mars, il le comparait à Washington. Plus n'était besoin de donner le change à la France , pour l'asservir au

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nom magique de la liberté; le problème se réduisait à appesantir sacs cesse ce joug de plomb , qui comprimait toute opinion et étouffait la pensée , comme sous ces instrumens de physique qui absorbent l'air. Dès lors un homme était suspect pour cAa seulement qu'il avait respiré l'air libre du pays de l'indépendance. M. Barr fut un de ceux pour lesquels je pris sur moi de ne point exécuter les ordres que m'ayait donnés l'inquiète police de Paris. Dès qu'il avait appris son arrivée à Altona, le ministre de la police m'avait enjoint de l'entourer de ces mesures de surveillance qui équivalent à des persécutions. Je répondis au ministre , ce qui était vrai, que M. Barr se conduisait à Altona avec beaucoup de prudence et de sagesse, qu'il voyait fort peu de monde, et que l'on ne parlait presque pas de lui. Bien loin de voir en lui un homme qui méritait d'être surveillé , ayant appris qu'il désirait aller à Paris , je lui fis obtenir un passe-port qu'il alla recevoir à Francfort, par où il voulait passer, et je n'ai jamais appris que ce citoyen dangereux ait compromis en rien le salut de l'Etat.

Le 4 décembre , j'eus Thonnetir de voir la prin cesse royale de Suède, qui arriva ce jour-là à Hambourg, oii elle ne fit que passer, se rendant

à Stockholm pour y rejoindre le prince. Elle ne resta que peu de temps en Suède ; deux mois , je crois, tout au plus, n'ayant pu se plaire dans l'ancienne Scandinavie. Quant au prince royal, il s'y acclimata très-facilement, ayant presque toujours été depuis plusieurs années employé dans le Nord. A son occasion, je me rappelle actuellement que j'ai omis dans mon précédent chapitre une circonstance remarquable , qui prouve les bonnes dispositions de Bernadotte pour la France, c'est que la Suède déclara la guerre à l'Angleterre un mois après l'arrivée du prince royal à Stockholm ; ce ne fut donc que contraint comme il le fut par Napoléon , qu'il dut faire un choix entre l'indépendance et l'esclavage du pays qu'il était appelé à gouverner un jour , et ce choix ne pouvait être douteux. Après les trois jours que j'avais eu le bonheur de passer avec lui , mon séjour à Hambourg ne fut pas de longue durée , car la fureur d'envahir n'avait plus de boines dans l'esprit de Napoléon, et l'heure des villes Anséatiques avait sonné. On va voir comment Bonaparte dépouilla momentanément avec moi la peau du lion pour se faire renard, et comment il la reprit ensuite. En s'emparant des villes et des pays qu'il avait pressurés de tant de manières , il ne faisait

qu'accomplir un dessein arrêté depuis long-temps; cependant je fus rappelé , avec force complimens , et sous le prétexte spécieux que l'empereur voulait avoir mon opinion sur ces pays. Dans les premiers jours de décembre , je reçus une lettre de M. de Champagny , dans laquelle ce ministre me mandait que l'empereur désirait me voir pour se consulter avec moi sur différentes choses relatives à Hambourg. On me disait, dans celte mielleuse missive, que les lumières qu'un long séjour m' avait procurées , tant sur la situation de Hambourg que sur le nord de l'Allemagne j pouvaient être utiles à la chose publique, et que ce serait la plus douce récompense de mes travaux. On verra quelle réception m'attendait.

La fin de cette lettre était extrêmement flatteuse sur la manière dont j'avais rempli mes fonctions. Je la reçus le 8 de décembre ^ et je partis le lendemain pour Paris, où je me rendis en toute bâte. Arrivé à Mayence, je pus me faire une juste idée de la valeur de ces beaux complimens et du prix que mettait l'empereur à avoir mon opinion surles villes Anséatiques; je rencontrai dans cette ville le courrier qui annonçait leur réunion à l'empire français. J'avoue que, malgré la connaissance que j'avais acquise en tant de circons-

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tances, de la duplicité, ou plutôt de la multiplicité infinie des ruses de Bonaparte, il me joua complètement en cette occasion. Je n'en eus plus de doute en apprenant le contenu des dépêches du courrier, et, s'il m'en était resté, ils se seraient entièrement dissipés en arrivant à Paris. J'y éprouvai ce que Bonaparte avait prédit de Moreau, je m'y cassai le nez à la porte des Tuileries , enfin je ne vis pas l'empereur; j'appris que ma place n'existait plus. M. Leroy fut nommé consul-général à Hambourg; quant âmes fonctions diplomatiques , il était bien évident que je ne pouvais y avoir de successeur , puisque les villes auprès desquelles j'étais accrédité étaient englobées dans le grand empire. J'eus la satisfaction d'en être officiellement instruit parle premier Moniteur que je lus, etdans lequel je trouvai la complaisante formule d'un sénatus- consul te, qui réunissait à l'empire français par droit du plus fort les villes Anséatiques, le Lauembourg, et les pays situés entre la mer du Nord et une ligne tirée depuis le confluent de la Lippe dans le Rhin jusqu'à Halteren^ de Halteren à l'Elms au-dessus de Telget, de l'Elms au confluent de la Verra dans le Weser, et de Soîzenau sur le Weser à l'Elbe , au-dessus du confluent de la Steckenitz. Ces provinces réunies à

DE M. DE nOURRlENNi:. Ù'in

quelques démembreraens du territoire hollandais prirent lenomcoUectif deZuiderzée, et furentdivisées en dix départemens, dont celui des Bouches de-l'Elbe eut pour capitale celte malheureuse ville de Hambourg , qui avait souffert avec résignation tant de sacrifices dans l'espoir de conserver un simulacre d'itidépeudance.

Cette nouvelle et importante augmentation de territoirenepouvaitmanqner de donner de l'inquiétude à la Russie; déjà, avant mon départde Hambourg, les correspondances du nord étaient unanimes pour nous peindre la détresse des peuples, el l'on commençait à y parler du mécoulentemeul de l'empereur Alexandre , et , à cette époque , nous n'avions plus en Allemagne que les quatre divisions confiées au commandement du maréchal Davoust; le reste de nos troupes était en Espagne ou eu Hollande. Depuis quelque temps, il était donc facile de deviner que l'empereur de Russie, dont l'intérêt et le but étaient de soustraire ses sujets à la ruineuse exécution du système con tincntal , ne manquerait pas la première occasio. favorable pour s'affranchir du joug de la France et comme il n'y avait pas d'illusion à se faire sui le parti que prendrait alors Napoléon . la Russie s'occupa tacitement à augmenter son armée. Si

l'ambassadeur de France en était informé, et qu'ii en fît un objet de représentations auprès du cabinet de Saint-Pétersbourg, celui-ci se justifiait en mettant en avant la guerre que la Russie soutenait alors contre les Turcs. Avec tant de causes de mécontentement, je jugeai bien que la réunion à la France des villes Anséatiques et du duché d'Oldenbourg, prouvant à l'empereur de Russie que le système d'envahissement de Napoléon n'avait pas de bornes , une rupture ne tarderait pas à éclater, malgré l'amitié plâtrée des deux empereurs. Ce que je prévoyais ne tarda pas à arriver; Alexandre manifesta son humeur par la défense d'importer en Russie nos produits agricoles et nianufacturés. Enfin , le système continental anéantissant toute espèce de commerce par les ports de la Baltique , la Russie se montra pkis favorable aux Anglais, et peu à peu, par suite de plaintes réciproques et d'excuses de mauvaise foi , arriva cette guerre fameuse dont l'issue funeste fut si finement caractérisée par M. de Talleyrand, qui l'appela, comme l'on sait, le commencement de la fin.

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