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l'empire, mais ii n'avait pas vu sans inquiétude le tiivorce de l'enipereur ; il m'en parla comme d'une chance funeste pour l'avenir , et je vis bien , dans ce qu'il me dit, que l'empereur lui-même n'avait pas franchi ce pas sans une sorte d'épouvante. Sans rapporter textuellement mes conversations avec Duroc , ce que je ferais difficilement, n'ayant sur cela que ma mémoire pour guide, je crois être fidèle k la vérité en les résumant de la manière suivante :

Lorsque, revenant de la dernière campagne d'Autriche, Napoléon descendit d'abord à Fontainebleau, Joséphine, comme je l'ai dit antérieurement , vint l'y joindre; là, pour la première fois , il fit interrompre les communications qui avaient toujours existé entre l'appartement de sa femme et le sien ; et j'ai dit, je me le rappelle, que tant que j'ai été auprès de lui , les communications étaient encore plus directes, puisqu'ils n'avaient qu'un seul lit. Joséphine ne se fit point d'illusion sur les funestes pronostics qu'elle devait tirer de cette séparation conjugale, et Duroc me dit qu'elle le fit appeler dans sa chambre où il la trouva tout en larmes : « Je suis perdue, « lui dit-elle avec un accent dont Duroc était en- « core énm en me racontant cette scène; je suis

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n perdue ! tout est fini pour moi ! coiiinieiit cacher « ma honte? Vous, Duroc, vous avez toujours été « bon pour moi, vous et Rapp ; ce n'est pas vous « qui l'avez engagé à se séparer de moi; ce sont « mes ennemis, c'est Savary, Junot , que sais-je ? « ce sont encore plus ses ennen\is quu les miens! M Et mon pauvre Eugèue! que va-t-il devenir, « quandii saura que je suis répudiée par -un ingrat? <i oui Duroc, un ingrat. Mon dieu! mon dieu ! « qu'allons-nous faire ? » Joséphine sanglotait en parlant de la sorte à Duroc, et moi-même je via bientôt ses pleurs couler en me parlant de .sa séparation. '■

Avant la singulière demande que ]\î. deChampagny avait été chargé de me transmettre , j'avais prié Duroc de demander à l'empereur pourquoi il ne voulait pas me voir ; le g^'a^4maréchal avait fidèlement renipU ma commission, mais il en avait eu pour toute réponse des mots ironiques qu'il me rapporta fidèleuient: « Ah bien ce oui ! avait dit l'empereur , je n'ai qu'à donner « une audience à Bourrienae ! cela fera jaser tout « Paris ; à Hambourg , il a toujours été du parti « des émigrés ; il me parlerait de notre ancien et temps; il était pour Joséphine!... Ma femme « est près d'accoucher, Duroc ; j'aurai un fils,

S/fO MÉMOIRES

« j'en suis sur ! . . . Bourrienue n'est plus de ce « temps ; depuis son départ j'ai fait des pas de a géant. Je ne veux pas le voir , et d'ailleurs cela « serait inutile. C'est un frondeur; il l'est parca- « ractère , et tu sais , mon bon Duroc , que je ne « les aime pas! »

Il y avait tout au plus huit Jours que j'étais à Paris , quand Duroc me rapporta les paroles de Napoléon. Rapp n'y était pas , à mon grand regret ; il avait eu , contre son gré , des fonctions particulières à remplir lors des cérémonies du mariage , mais il lui était échappé quelques mots sur le faubourg Saint-Germain, dont Napoléon croyait avoir fait la conquête par son alliance avec la maison d'Autriche , et ces mots ayant déplu au maître , il avait reçu , peu après , l'ordre de se rendre à Dantzick , dont il avait déjà été gouverneur.

Ma position à Paris était fort délicate ; le refusde l'empereur de me voir donnait quelque chose de louche à ma situation , et j'hésitai d'abord pour savoir si je verrais Joséphine. Duroc m'ayant assuré que Napoléon neleprendrait pas mal , je lui écrivis , pour lui demander la permission de la voir ; je reçus sa réponse le jour même , et j'allai le lende- «nain à la Malmaison. Quel lieu jJOur moi! dans

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quelles circonstances je le revoyais ! et combien de souvenirs doux et pénibles m'assaillirent dans le trajet qui sépare la grille d'entrée du petit salonen forme de tente , où je trouvai Joséphine se promenant avec sa fille Hortense! Quand j'entrai , Joséphine me tendit la main , et ne me dit que ces mots ; « Eh bien ! mon ami ! » Elle les prononça avec une émotion profonde , dont le souvenir m'attendrit encore aujourd'hui , et ses larmes ne lui permirent pas de poursuivre. Elle s'assit sur l'ottomane placée à gauche de la cheminée , me fit signe de m'asseoir auprès d'elle , et je vois encore Hortense debout devant la cheminée , et dierchant à cacher aussi les pleurs qui tombaient de ses yeux.

Joséphine avait pris une de mes mains , c[u'elle tenait pressée entre les deux siennes , et longtemps ses larmes entrecoupèrent sa voix ; puis , enfin , reprenant un peu d'empire sur elle-même : c( Mon cher Bourrienne , me dit-elle , j'ai subi « tout mon malheur. 11 m'a délaissée , abandon- « née j il ne m'a couverte du vain titre d'impéra- « trice que pour rendre ma honte plus éclatante. « Ah ! que nous l'avions bien jugé ! Je ne me suis « jamais fait d'illusions sur ma destinée; et qu'est- » ce qu'il ne sacrifierait pas à son ambition ! m En

ce niOîTicnt Tine des dames de la reine Hortense entra pour dire à Sa Majeslé qu'on la demandait; elle resta quelques instans encore avec nous , pour se remettre probablement du trouble visible où elle était , puis elle sortit , de sorte que je demeurai seul avec Joséphine, ce qu'elle et moi désirions vivement. Joséphine avait besoin d'épancher ses douleurs, et, de mon côté, je n'étais pas îTioins curieux d'entendre d'elle même le récit de ses infortuaes et de ses tribulations; les femmes ont tant de charme à raconter leurs chagrins !

Joséphine me confirma ce que m'avait dit Duroc, sur l'interruption de communication entre les deux appartemens , au ])alaisdeFontainebîeau; puis , venant à l'époque où Bonaparte lui avait déclaré la nécessité d'une séparation : « Mon « clîcr Bourrienne. me dit-elle , pendant les ance nées que vous avez passées avec nous , vous avez «tout vu, tout su, tout entendu: vous savez « que je n'ai jamais eu 6e secret pour vous , et vous « avez été témoin de mes tristes prévisions. Il a (' tout accompli avec une cruauté dont vous ne «' sauriez vous faire une idée. J'ai joué jusqu'au «bout mon rôle de femme dans ce monde. ce J'ai tout souffert et je me suis résignée. » En prononçant CCS derniers mots, Joséphine lai.çsa errer

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siir ses lèvres un de ces sourires douloureux qui n'apparliennent qu'aux fenuues, et dont il est impossible de n'être pas profondément pénétré. « Dans quelle contenance, reprit-elle , j'ai passé a les derniers tempsoù, n'étant déjà plus sa femme, « j'étais encore obligée de le paraître à tous les « yeux! Quels regards , mon ami, que ceux que les a courtisans laissent tomber sur une femme rëpii- « dice ! Dans quel vague, dans quelle incertitude M plus cruelle que la mort ai- je vécu, jusqu'au jour « fatal où il m'avoua enfin ce que dej)uis long- « temps je lisais sur sa physionomie ! C'était le 5o « novembre '; quel airil*îtvait ce jour-là, et qu'il « y avait de choses sinistres dans son regard ! Nous ce dîoâmes ensemble comme à l'ordinaire; et il me «faliaif étouffer mes larmes, qui, malgré moi, s'écc chappaieut demes yeux. Je ne dis pas un mot « pendant ce triste dîner , et lui , il ne rompit le cv silence que pour demander à un de ses scrvi- « leurs quel temps il faisait. Pour moi , je vis bien « que le temps était à l'orage, et l'orage ne tarda a pas à < clalor. Aussitôt que Bonaparte eut pris sou « café , ii congédia tout le monde , et je demeurai

' I^e 5o novembre i8u(), pur conséquenl un a» el onze juin'.* avant mon i](';j).iil do Hainhoury;.

44 MÉMOIlllsS

« seule avec lui. Quel air , Bourrienne , quel regariî « il avait ! Je lisais dans l'altération de ses traits le a combat qui se passait dans son âme , mais enfin « je voyais bien que mon heure était arrivée. Il « était tremblant et moi j'éprouvais un frisson a universel. Il s'approcha de moi , me prit la main , « la posa sur son coeur , me regarda un moment ce sans rien dire, puis enfin laissa échapper ces « paroles funestes : « Joséphine ! ma bonne José- (i phine! tu sais si Jetai aimée!... Cest à toi, à « toi seule que j'ai dû les seuls instans de bonheur « que j'ai goûtés en ce monde. Joséphine, ma des- « tinèe est plus forte que ma volonté. Mes affections c( les plus chères doivent se taire devant les intérêts a de la France. — IN'en dites pas plus, eus-je la « force de répondre, je m'y attendais; je vous Cl comprends; mais le coup n'en est pas moins « mortel. Je ne pus pas en dire davantage, pour- « suivit Joséphine , je ne sais ce qui se passa en « moi ; je crois que je proférai des cris ; je crus ma a raison à jamais perdue ; je demeurai sans conte naissance, et quand je revins à moi je me trou- « vai dans ma chambre. Votre ami Corvisart « pourra vous dire mieux que moi ce qui se passa « alors, car quand je repris mes sens il était au- « près de moi avec ma pauvre fille. Bonaparte re-

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* vint me voir clans ia soirée ; non , Bourrienne, « vous ne sauriez vous peindre l'horreur que sa « vue m'inspira en ce moment , l'intérêt même « cfu'il avait l'air de prendre à ma souffrance me «semblait une cruauté de plus. Ah ! mou Dieu! « que j'avais raison de redouter de devenir jamais «impératrice! »

Je ne savais quelles consolations donner à Joséphine , et connaissant , comme je le faisais , ce qu'il y avait de frivole au fond de son caractère , j'aurais été surpris de voir sa douleur encore aussi vive ajirès plus d'un an , si je n'avais su qu'il est de certaines cordes dont le retentissement est long quand on les a fait vibrer dans le cœur d'une femme. On se soumet à une répudiation , mais on ne la pardonne pas , et de toutes nos affections, celle qui se prolonge le plus est peut-être l'amourpropre offensé. Je plaignis sincèrement Joséphine, et parmi toutes les choses que je lui dis pour calmer son chagrin , celle à laquelle elle fut le plus scîisible , fut la réprobation dont l'opinion publique avait frappé le divorce de Bonaparte. A cet égard, je ne lui disais rien qui ne fût vrai. Joséphine était aimée de tout le monde; c'était même une croyance devenue populaire , que la bonne fortune de Napoléon tenait à la présence de

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Joséphine auprès de lui ; et il faut conveuir que les évéDcmeDS qui ont suivi son illustre alliance ont été de nature à donner une sorte de réalité à ce préjugé superstitieux. Je me rappelle même qu* étant à Hambourg , il résultait des rapports et des correspondances que je recevais , qu'un sentiment vague , une prévision indéterminée , mais assez générale , voyait une source de malheurs pour la France dans l'alliance de son chef avec la maison d'Autriche; cette alliance donnait lieu à des rapprochemens avec la destinée de Marie-Antoinelte ; et comme ii ne faut qu'une circonstance inopinée pour donner du poids aux préjugés reçus , l'incendie survenu au bal donné par le prince de Schwartzenberg , ambassadeur d'Autriche à Paris, parut une contre-partie des nombreux accidesis arrivés sur la ])lace Louis XV lors du mariage du dauphin de France avec la tante de Marie-Louise.

Quoi qu'il en soit , ces considérations n'étaient qu'un faible allégement à la douleur de Joséphine, qui, dans îe fond de son cœur, faisaitdes vœux pour Bonaparte. Je lui rappelai les prédictions que je lui avais faites dans un temps plus heureux , le jour où étant venue me voir à ma petite maison de Ruel je la reconduisis à pied sur la grande

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route: «Mon ami, me dit-elle, Je ne l'ai point « oublie ; j'ai souvent pensé à tout ce que vous « m'avez dit alors ; pourquoi ne nous a-t-il pas ce écouté? pour moi , j'ai vu que nous étions perdus « du jour où il s'est fait empereur. Adieu, Bour- « rienne , revenez me voir ; venez souvent ; nous « avons beaucoup à causer , et vous savez tout le a plaisir que j'ai à vous voir. » Telle fut à peu près le résultat de la première entrevue que j'eus avec Joséphine après mon retour de Hambourg. J'aurai encore à raconter beaucoup de choses qu'elle me dit., avec cet abandon douloureux auquel elle n'osait se livrer qu'avec d'anciens amis , dans les visites que je lui fis à la Malmaison, et notamment après le voyage que je fus bientôt dans la nécessité de faire à Hambourg pour y chercher ma famille.

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