CHAPITRE XXII

Ma famille restée à Hasubourg. — Désespoir des villes Anséaliques, et Davoust gouveineur-général. — Premiers actes, et les officiers transformés en espions. — Les officiers indignés. — Haine implacable causée par une ancienne vérité. — Menées dignes de la basse police. — Justice distributive. — Les actions et non les hommes. — Les dénonciations sans preuves. — Lettre confidentielle d'un ami , et annonce d'une lettre perfide. — Confidence au duc de Rovigo. — Le maréchal Davoust vice-roi de Pologne en perspective. — Retard et infamie. — Lettre pleine de fausses suppositions. — L'espion secrétaire. — Tentatives pour compromettre M. de Talleyrand, Rapp et moi. — Commencement de réussite près de l'empereur. — Noble conduite dn duc de Rovigo à mon égard. — Indignation de l'empereur détrompé. — Le secrétaire exilé, et l'auteur prince et maiéchal. — Nouvel acharnement de Davoust contre moi. — La poste et la police. — Réflexions. — Le bureau statistique. — Lettres commerciales et correspondances diplomatiques.

On a vu que, lorsque je quittai Hamliourg, sur une lettre du ministre des relations extërieuvin. s?4

SyO MÉMOIRES

res, et sous le préteiite que Napoléon voulait s'éclairer des lumières de mon expérience ^ relativement aux affaires du nord et des pays Anséatiques, j'avais dû croire que je n'allais faire qu'un voyage suivi d'un prompt retour dans ma résidence. Ainsi j'avais laissé à Hambourg ma famille, qui y passa l'hiver de 1810 à i8i i. Ce n'est pas que je crusse à la longue indépendance des villes Anséatiques ; mais j'avoue que je ne pensais pas que le coup qui devait les frapper et détruire jusqu'au germe de leur prospérité éteinte dût être aussi prompt. Le courrier que j'avais rencontré à Mayence m'avait ouvert les yeux , et ce fut sans surprise que j'appris par les premières lettres que je reçus à Paris ^ la consternation dont les Hambourgeois avaient été saisis à la réception delà nouvelle fatale. Le désespoir dcshabilans des malheureux pays Anséatiques dut être grand 5 il fut à son comble , quand ils apprirent que le prince d'Eckinuhi était désigné par Napoléon pour être leur gouverneur général. Le nom de Verres ne dut pas être plus odieux en Sicile avant que la mémoire de ce proconsul eût été traînée par Cicéron aux gémonies de la postérité , que ne l'était le nom de Davoust en Allemagne. Ce nom seul n'arrivait

que précédé de la terreur; et ses premiers actes

DE M. DE BOUURIENNE. 5~ I

îie justifièrent que trop cet accord de haine que lui avait vouée toute une population. Dès le premier dimanche qu'il passa à Hambouj-g , le prince d'Ectmuhl réunit les officiers qui formaient son entourage; malgré ce prestige d'honneur si justement attaché aux épauletles, il essaya de les transformer en inquisiteurs de l'opinion ; il leur prescrivit de s'introduire dans les maisons, et de lui rendre compte de ce que faisaient , disaient ou pensaient les habitans. La presque totalité des officiers fut indignée du rôle que le maréchal voulait leur faire jouer, et plusieurs d'entre eux vinrent chez madame de Bourrienne pour la prévenir de se méfier de ceux auxquels l'aveuglement de la soumission aux ordres du chef ne permettait sans * doute pas de voir ce qu'il y avait de dégradant dans ces ordres.

Ces détails ne m'élonnèrent pas , et je ne fus pas surpris non plus de l'acharnement de Davoust contre moi ; car c'est une tache ineffaçable aux yeux des hommes , que le dévouement et la fortune contribuent plus à élever que leur propre mérite , que d'avoir été initié dans le secret de leur médiocrité. Le prince d'Eckmuhl ne put jamais me pardonner d'avoir dit au premier consul (jue Davoust était une bête , propos que Bona-

parle avait eu, eomme on l'a vu, l'indiscrétion de lui rapporter ; et il y eut cela de fâcheux pour Davoust que sa haine implacable ne lui donna pas plus d'esprit. Or , je suis bien aise de faire ici remarquer que , quand j'ai à parler des honunes , je ne les juge que d'après leurs actions , de telle sorte que le blâme qui s'attache à ce qu'ils ont fait de mal ne me rend point injuste sur ce qu'ils ont fait de bien, Anisi , sachant bien que j'aurais à mettre à nu les ressorts que tlt jouer Davoust pour me perdre dans l'esprit de l'empereur , par des intrigues et des menées dignes tout au plus d'une basse police , je n'ai point hésité à joindre ma voix à celle de tous ses compagnons d'armes lorsqu'il fut justement décoré du titre de prince d'iickmuhl , après la mémorable bataille où il prit une paît si brillante, et qui contribua si puissamment à ouvrir pour la seconde fois à l'armée la route de Vienne. On a pu remarquer que j'ai agi de la même manière à l'égard du duc de Rovigo ; j'ai dit, avec la franchise que je me siiis imposée en prenant la plume, ce que j'avais pensé du dévouement aveugle de Savary au premier consul, et le moment approche où j'aurai à rendre une pleine justice à la droiture du successeur de Fouché au ministère de la police générale , dans des circonstances qui

DE M. DE LOURRlEiNNt:. SyS

iiie lurent personnelles , et auxquelles le prince d'Eckniuhl ne Fut pas étranger.

A peine j'eus quitté Hambourg que le prince (1 Eckmuhl en fut nommé gouverneur-général , lors de la réunion des pays Anséatiques à l'cmjiire. Depuis ce moment , je ne fus pas uu instant sans avoir à lutter contre les persécutions et les dénonciations que sa haine brutale se torturait pour inventer. Je dus nécessairement attribuer à ces persécutions la mauvaise disposition d'esprit où l'empereur était à mon arrivée à Paris. Mais %:omme ces dénonciations calomnieuses demeuraient toujours sans preuves, il fallut ourdir une machination dans laquelle , à défaut de vérité, on pût parvenir au moins à échafauder une certaine apparence de vraisemblance. Voici des faits qu'il n'est au pouvoir de personne de nier.

A peine j'étais à Paris , que , dès le commencement de 1811, je fus informé par un excellent ami que j'avais laissé à Hambourg , M. Bouvier , émigré et otage de Louis XVI. que je recevrais ^ sous peu de jours, une lettre qui me compromettrait, ainsi que M. dcTalleyrand et le général Rapp. Je n'avais jamais eu aucune espèce de relations d affaires ni avec i'un ni avec 1 autre ; j'avais pour tous les deux le plus sincère attachement , et tous

deux n'étaient pas non plus dans les bonnes grâces du maréchal Davoust , qui ne pardonnait pas à l'un l'incontestable supériorité de son esprit , et à l'autre sa loyale franchise. Au reçu de la lettre d'avis que m'écrivait M. Bouvier, je la portai au duc deRovigo qui, par sa place, était parfaitement au courant des basses intrigues de l'envie et de la jalousie, ourdies contre moi depuis mon départ de Hambourg, par celui dont l'ambition rêvait la vice-royauté de la Pologne'.

Dans celte circonslance , comme en beaucoup

' Napoléon avait promis au maréchal Davoust la viceroyaulé de la Pologne. Cette idée dominait à tel point dans son esprit qu'il aurait sacrifié les plus grands intérêts de la France et de l'empereur à voir son ambition satisfaite sur ce point, depuis surtout que Bernadette était monté au rang de prince rojal de Suéde. Aussi quand le mallieurdestemps amena les chances probables d'une nouvelle guerre avec la Russie , Davoust fut - il celui qui y poussa le plus vivement l'empereur, et c'est de Davoust même que je le tiens.

Je dois avouer ici que le prince d'Eckmuhl était très-désintéressé; qu'il refusait tous les cadeaux qui lui étaient offerts, soit par une ville , soit de toute autre manière ; mais cette sévérité excessive que lui et ses amis savaient si bien faire valoir, lui a valu peu à peu la modique fortune de quatorze cent mille livres de rente; et il n'en avail pasasscz. Le pauvre homme !

d'autres, le duc de Rovigo , qui, mieux que personne, savait à quoi s en tenir sur le but et les causes de toutes ces intrigues, n'hésita pas à prendre constamment mon parti auprès de Napoléon; nous convînmes qu'il fallait attendre l'arrivée de la lettre que M. Bouvier m'avait annoncée. C'était en effet ce qu'il y avait de mieux à iaire; mais trois semaines se passèrent sans que cette lettre me parvînt. Le duc de Rovigo me fit alors observer avec une assez grande apparence de raison que j'avais été mal informé. Cependant, connaissant comme je le faisais, M. Bouvier, j'étais bien sur, je ne dis pas qu'il ne m'eût pas induit en erreur, il en était incapable, mais qu'il ne m'avait pas donné légèrement uu pareil avertissement ; je crus donc que le projet n'avait été qu'ajourné, et je ne me trompai point dans cette conjecture, car en lin la lettre arriva. A quel degré d'infamie des hommes peuvent-ils donc descendre!... La lettre était d'un homme que j'avais connu à Hambourg, que j'avais obligé, que j'avais employé comme espion. Il se donnait un titre que le respect que j'ai toujours eu pour le dévouement et le malheur m'interdit de désigner. Son épître était un miracle d'impudence. Après des détails véritablement extraordinaires sur des relations qui auraient eu

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lieu entre lui et moi. détails tous marqués au coui de la plus insigne fausseté , il me demandait de hiienxoycr, par leretourdti coun^ier, une somme de soixante mille francs à-compte sur ce que je lui avais promis pour une 0|)ération que je lui avais, disaitil, fait faire en Angleterre , et qu'il avait conclue pour M. de Talleyraud, le général Rapp et moi. Heureusement de pareils misérables se prennent souvent aux pièges qu'ils cherchent à tendre , et qu'ils fournissent eux-mêmes des moyens pour les démasquer! Celui-ci n'y manqua pas, puisqu'il plaçait maladroitement l'époque de cette prétendue spéculation à rannce 1802, c'est-à-dire plus de deux ans avant ma nomination aux fonctions de ministre-plénipotentiaire auprès des villes Anséatiques ; encore cet anachronisme n'était-il pas le seul que je pusse signaler dans la lettre.

Muni de cette pièce , j'en pris une copie , et j'en portai sur-le-champ l'originaî au duc de Rovigo, ainsi que cela avait été convenu entre nous. Quand j'arrivai chez le ministre , il se disposait précisément à se rendre au lever de l'empereur. Il prit la lettre que je lui apportais et en même temps la lettre d'annonce qui l'avait précédée. Or, voici ce qui se passa au lever de l'empereur.

Au moment oùleducdeRovigo entra dauslesalon.

DE M. DE BOUIIRIENNE.

de réception , Napoléon s'avança à sa renconlre eî l'apostropha en ces termes : « Eh bien! votre Bour- « riennc, que vous défendez toujours, j'apprends « de jolies choses sur lui ! » D'où pouvait venir cette apostrophe? d'une chose toute simple : l'empereur avait déjà i ecu , par l'estafette de Hambourg , îa copie de la lettre ouverte au bureau secret de la poste de cette ville , circonstance que M. Gonse m'a avouée depuis. Le ministre, qui tenait en main de quoi confondre l'audace de mes dénonciateurs, dit à l'empereur qu'il savait depuis long-temps ce que Sa Majesté croyait lui apprendre. U lui raconta dans tous ses détails l'intrigue dont on avaït voulu me rendre victime, et lui démontra d'autant plus facilement la fausseté stupide des dénonciateurs , qu'à cette époque de 1802, si habilement choisie, non-seulement je n'étais pas à Hambourg , où il ne m'avait envoyé qu'en i8o5, mais que même j'étais encore auprès de sa personne.

J'étais, comme on peut le croire, assez intéressé à savoir ce qui s était passé aux Tuileries pour n'avoir pas manqué de revenir dans la matinée même chez le duc de Rovigo ; je le vis à son retour , et ce fut alors que j'appris de lui les détails que l'on vient de hre. 11 ajouta en outre qu'il

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avait fait aussi observer à l'empereur qu'il n'y avait entre Rapp et M. de Talleyrand aucun point de contact, aucun rapprochement qui put justifier la moindre affaire d'argent faite en commun. « Quand l'empereur a vu clair là-dedans, me dit Savary, quand je lui eus montré l'existence palpable de cette odieuse machination , il n'a point trouvé de termes pour peindre son indignation : Quelle lâcheté ! quelle horreur! s'est-il écrié. Puis il m'a donné l'ordre de faire arrêter et amener à Paris l'infâme écrivain qui a prêté sa plume , et certes cet ordre sera proraptement exécuté. »

Comme il venait de me le promettre , Savary expédia sur-le-champ l'ordre d'arrêter l'écrivain complaisant et de le lui envoyer. A peine arrivé, on l'interrogea sur la lettre qu'il avait écrite. Sa déclaration fut que cette lettre avait été écrite par lui , à l'instigation et sous la dictée du maréchal Davoust , et qu'il en avait reçu pour salaire une modique sonîme d'argent. 11 résulta encore de ses aveux que sa lettre , au moment où on la mettait à la poste de Hambourg, était signalée par le gouverneur-général prince d'Eckmuhl, au directeurgénéral des|posîes , pour être ouverte , pour être copiée, recachetée, envoyée ensuite à son adresse, c'est-à-dire à moi , et la copie transmise à l'erapc'

DE M. DE CÛURRIENNE. 3jÇ}

reur. C'est celle cojrle que Napoléon venait de recevoir quand le duc de Rovigo le détrompa sur l'opinion qu'on avait voulu lui donner dans celle affaire pour l'exaspérer contre moi. Celui qui avait tenu la plume dans cette correspondance infernale fut exilé à Marseille ou aux îles d'Hières, je ne me rappelle pas bien où; mais celui qui l'avait dictée demeura maréchal, prince, gouverneur - général , et n'en eut pas moins en perspective la vice-royauté de la Pologne. Telle était la justice distribulive de l'empire; aussi , comme on le verra dans la dernière partie de mes Mémoires , Davoust n'en continua-t-il pas moins à chercher à se venger par d'autres calomnies de ce que je ne lui avais pas trouvé d'esprit.

D'après ce qu'on vient de lire, on me pardonnera sans doute d'avoir insisté sur le dangereux abus qui peut résulter de la violation du secret des lettres, car, pour ma part , j'ai failli en être plus d'une fois la victime ; et , combien de personnes ont dû létre, quandelles n'avaient pas, par suite d'anciennes relations, le moyen de déjouer ces infernales machinations '.Personne n'était réellemenl assuré contre l'emploi de pareils movens. Il suffisait a la police de désigner à la poste des lettres pseudonymes, relatives à des complols

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qu'elle se serait plu à organiser, pour faire croire a l'exislence de complots réels et avoir par là des conspirateurs tout trouvés, à l'aide desquels un gouvernement sans moralité brise à son profit les liens qui l'unissent au peuple , et feint un danger imaginaire pour avoir le droit de multiplier les précautions autour de lui. H J a des temps où tous les moyens sont bons, et des consciences qui sympathisent trop facilement avec ces temps déplorables. Quand un pays est assez malheureux pour qu'il y ait des coïncidences habituelles entre la police et îa poste, ie fripon est un honnête homme et l'honnête homme un fripou; ii n'est point de manière plus basse et plus vile de scruter l'opinion , et il n'est pas surtout de manière plus certaine d'être trompé sur elle si on cherchait de bonne foi à la connaître.

Je dois dire cependant que si la violation des lettres, pour des affaires particulières, et surtout la fabrication des lettres , faites exprès pour être violées , me paraissent des choses dignes d'inspirer l'horreur et le mépris, j'admets qu'il a pu arriver des cas extrêmement rares où le salut de létal a excusé , s'il n'a justiiié un moyen de chercher la vérité , quand on n'en avait aucun autre ; mais il est arrivé , comme cela arrive souvent , que

Diî M. [))•: eourrienne; 58 i

l'abus « rendu remploi de la chose impossible; cpii serait assez niais pour confier à la poste un projet réel , quand ou v ouvre les lettres ? personne à coup sur; mais les uiéchans emploient cette voie dans l'espoir de nuire à leurs ennemis et de trouver des dupes. Quelques mystificateurs aussi s'amusent à semer par des indiscrétions calculées, quelques germes d'inquiétude, à l'aide desquels ils se moquent des gouvernemens trop crédules. Sous l'empire , il y avait luyc dans les moyens d'inquisition. C'était une espèce deSaint- Office, où la pensée à défaut du corps, était mise à la torture. On voulait tout .savoir, même ce que portaient les courriers extraordinaires. Dès l'époque à laquelle se rapportent les dénonciations de Davoust dont j'ai parlé, on avait établi aux affaires étrangères un cabinet secret , que j'appellerais volontiers un coupe-gorge diplomatique, où l'on apportait, copiait, falsifiait , anéantissait au besoin toutes les dépêches surprises sur les courriers que les divers agens dévalisaient ; mais le moment n'est pas encore venu , de raconter plusieurs particularités relatives aux fonctions de ce Bureau démoniaque, que l'on désignait sous le titre honnête de Bureau Statistique , qui coûtait cinq cent mille francs paran,etdonc M. L, L. d'Y. étaitledirecteur.

Quoi qu'il en ait été du bureau stalisiiqu<î , il est bien certain que les personnes qui y étaient employées avaient fort à Faire si , se faisant apporter les lettres du commeree en même temps que les correspondances diplomatiques, elles prenaient la peine d'en extraire les plaintes que celles-là contenaient sur la détresse générale du commerce. En France, on souffrait un peu moins que dans les états enchaînés par la toute-puissance de l'empereur au jong du système continental , parce que la France ayant un certain nombre de manufactures, ses produits industriels trouvaient un écoulement en Europe 5 cependant le commerce et l'industrie étaient évidemment menacés d'une crise qui ne tarda pas à éclater. On va voir dans le chapitre suivant , comment , en cette circonstance, je me trouvai consulté.

DE M. DE r.OURRîENNE.

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