CHAPITRE VIL

Effet produit par la présence de Napoléon. — Voyage dans . le royaume d'Italie. — Causes de ce voyage. — Adoption d'Eugène. — ^ Entrevue avec Lucien. — Le prince des Asturies et la fille de Lucien. — Conversation avec Durée. — Circonstance remarquable du retour de Napoléon. — Déjeuner à Chambéry. — M. Auguste de Staël,

— Présentation à l'empereur. — Conversation remarquable.— Demande du rappel d'exil de madame de Staël.

— Refus motivé. — Madame de Staël a trop d'esprit. — Attitude de l'empereur. — Danger du séjour de madame de Staël à Paris. — Le drapeau du faubourg Saint-Germain. — Les plaisanteries prises au sérieux. — Le dernier ouvrage de M. Necker. — Aveu de Napoléon. — Haine de Bonaparte pour les hommes à systèmes et les économistes. — L'homme nécessaire. — M. Necker chargé par Napoléon de tous les crimes de la révolution. — Présence d'esprit du jeune de Staël. — Le trône attrapé. ■ — Fin du déjeûner et continuation de la conversation. — Paroles flatteuses de Napoléon à M. de Staël. — Nouvelles prières et nouveaux refus. — L'Europe pour prison. — La politique dans tout. — M. Necker sans talent. — La dette sacrée. — Réflexion de Napoléon à Duroc. — Souvenir de ce que m'avait dit Napoléon.

Napoléon connaissait si bien l'effet produit par Mil. y

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sa présence qu'il aiiitait à se nionlrer aux peuples dont à la suite de ses conquêtes il avait ajoute le territoire au territoire de l'empire. Là il se plaisait à éblouir par le faste qui l'environnait, à faire ressortir au milieu des brillans uniformes de son état-major la simplicité privilégiée de son costume, à se montrer sévère contre les ennemis déclarés de son gouvernement et à affecter aussi ce langage séduisant dont il avait le secret, afin de s'attacher les hautes classes de la société , qui partout ont tant d'influence sur les classes inférieures. Ces voyages étaient en quelque sorte ceux que Napoléon aurait pu appeler des voyages d'agrément, il y jouissait du fruit de ses travaux et sa présence donnait à tout une activité incroyable. Duroc l'accompagnait toutes les fois qu'il n'était pas en mission, et je me rappelle le récit intéressant qu'il me fit, quand je le revis àParis, d'un voyage qu'avait faitlNapoléon, vers le milieu de novembre 1807 , pour visiter l'état de Venise et les autres provinces italiennes qui , conformément aux clauses du traité dePresbourg, avaient été annexées au royaume d'Italie.

Le voyage de Napoléon dans le royaume d'Italie avait plusieurs motifs graves; il rêvait des alliances et voulait, en comblant Eugène de ses fa-

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vcurs, le sonder et le préparer aux idées de. divorce que dès lors il avait conçues; eu même temps il entrait dans ses intentions d'avoir une entrevue avec son frère Lucien, parce que, voulant disposer de la main de la fille de son frère, il avait songé à la faire épouser au prince des Asturies qui, dès avant la guerre d'Espagne, quand de premières dissentions se furent manifestées entre le père et le fils, avait sollicité l'alliance de l'empereur dans l'espoir de s'en faire un appui. Ceci se passait peu de temps après la mort du fils aîné de Louis Bonaparte, mort du croup en Hollande. On supposait bien à tort à Napoléon une affection pour cet enfant royal autre que celle d'un oncle pour un neveu. J'ai dit à cet égard la vérité.

Quoi qu'il en soit , il est bien certain que Bonaparte songeait sérieusement à faire divorce avec Joséphine, et, à défaut d'autres preuves, moi qui par suite d'une grande habitude sais lire les pensées de Napoléon dans ses actes, j'en trouverais une suffisante dans le décret de Milan, où Bonaparte, à défaut d'enfans mâles et légitimes de sa descendance directe , adoptait Eugène pour son fils et pour son successeur à la couronne d'Italie. Lucien se rendit àMantoue sur l'invitation de son frère, et cette entrevue fut la dernière qu'ils eurent

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avant les cent jours. Lucien consentit à donner sa fille au prince des Asturies, mais ce mariage n'eut pas lieu. J'ai su parDuroc, à quel point l'inimitié de Lucien contre la famille Beauharnais, inimitié dont j'ai eu assez souvent foccasion déparier, s'était renouvel('e en cette occasion. Lucien ne pouvait pardonner à Joséphine la lâcheté des conseils ({u'il lui avait donnés , et qu'elle avait rejeté.s avec une juste indignation. Lucien avait d'ailleurs un motif particulier pour donner sa fille au prince des Asturies , il voulait surtout empêcher que ce prince épousât mademoiselle de Tascher, nièce de Joséphine, mariage auquel travaillait de tout son pouvoir M. de Beauharnais, ambassadeur de France à Madrid ; et puis , Lucien , avec sastoïcltérépubllcalne, sesoumettait sans trop descrapule à l'idée d'avoir un roi Bourbon pour gendre. Ce fut aussi pendant ce voyage de Napoléon qu'il réunifia Toscane à l'empire.

J'ai su quelques-unes de ces diverses circonstances par les lettres que je recevais , et les autres seulement depuis ; de sorte que je suis obligé de rapporter à la même époque des souvenirs qui, pour appartenir au même temps, ne sont pas pour moi de la même date. Ainsi , ce n'est que lorsque j'eus quitté Hambourg, je crois même que

ce fut après la campagne de Moscou , que j'appris (leDuroc, prêta partir pour la campagne de Dresde, dont il devait être une des victimes, une circonstance fort remarquable du retour de Napoléon. Oo sait qu'il arriva à Paris le premier janvier 1 808. Trois jours avant , étante Chambéry, où il ne s'arrêtait que peu de temps , un jeune homme était là qui l'attendait depuis plusieurs jours. Ce jeune homme , mu par le plus noble des sentimens, voulait voir l'empereur, et le toucher en faveur de sa mère condamnée à l'exil par un caprice impérial. C'était le fils de madame de Staël, alors âgé tout au plus de dix-sept ans. M. Auguste de Staël s'était logé chez le maître de poste de Chambéry, et , comme on attendait l'empereur dans la nuit , il lui avait fait promettre de le faire avertir , aussitôt après l'arrivée du premier courrier. Les courriers étant en retard , n'arrivèrent qu'à six heures du matin, et furent presque immédiatement suivis de l'empereur lui-même , car M. de Staël fut réveillé par les cris de vive l'empereur. Il n'eut que le temps de s'habiller en toute hâte , et de se précipiter sur le passage de Napoléon pour lui remettre la lettre qu'il avait préparée d'avance, et dans laquelle il le suppliait de lui accorder une audience. Lauriston, aide-de-camp de service.

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prit la lettre, comme cela était d'usage , ainsi qtie les autres pétitions que l'on présentait à Napoléon partout où il passait. L'empereur entra dans une cbambre de l'auberge , où l'on avait fait préparer son déjeuné. Il se retira d'abord dans une autre cbambre , où il resta environ une demi-heure à cbanger de vêtemens, puis il revint se mettre à table avec le grand marécbal , Lauriston et deux autres officiers de sa suite , dont j'ai oublié les noms. Rustanseul servait à table. Avant démanger , Bonaparte ouvrit les lettres que Lauriston avait recueillies, et il en regarda seisiement la signature, puis les posa à côté de lui sur la table. S'arrêtant à une de ces lettres : « Ah ! ah ! dit-il , « M. de Staël! il veut me voir?. .. Que me veut-il? u Qu'y a-t-il de commun entre ces échappés de Genève et moi? — Sire , dit Lauriston , c'est un très-jeune homme ; et autant que j'ai pu en juger à la lumière , et ne l'ayant vu qu'un instant , il m'a paru fort intéressant. — Un très -jeune homme , .dites- vous ? . . . Eh bien , je veux le voir. Rustan, va lui dire d'entrer. » M. de Staël, introduit devant Napoléon , se présenta avec modestie, mais sans trop de timidité. Quand il eut respectueusement salué l'empereur , il s'engagea çntre eux une conversation dont Duroc fut

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frappé , pendant laquelle tous les assistans gardèrent un profond silence , et qui se passa à peu près de la sorte.

M. de Staël s'ëtant approché de l'empereur, celui-ci lui adressa le premier la parole en lui demandant : a D'où venez-vous? — De Genève, a Sire. — Où est votre mère ? — Elle est à Vienne, « ou bien elle ne tardera pas à y arriver. — Eh bien , « elle est bien là ; c'est ce qu'il lui faut. Elle doit « être contente , n'est-ce pas , d'être à Vienne; elle « aura beau jeu pour apprendre l'allemand. — Sire, a Votre Majesté peut-elle croire que ma mère soit « bien, quand elle est éloignée de ses habitudes , de « sesamis, de son pays. S'il m'était permis de mettre « sous les yeux de Votre Majesté les lettres les plus « intimes de manière, vous verriez, Sire, combien « elle est triste et malheureuse de son exil. — Ah ! « bah ! votre mère est comme cela. Je ne dis pas a que ce soit une méchante femme.... Elle a de «l'esprit; elle en a beaucoup, trop peut-être, a mais c'est un esprit sans frein , insubordonné. « Elle a été élevée dans le chaos d'une monarchie « qui s'écroule et de la révolution ; elle fait de « tout cela un amalgame ! Tout cela peut devenir « dangereux ; avec l'exaltation de sa tête , elle })eut « faire des prosélytes; j'y dois veiller; elle ne

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a m'aime pas. C'est dans l'intérêt de ceux qu'elle « compromettrait Cjue je ne dois pas la laisser re- « venir à Paris. »

Tu sais , me dit Duroc , que quand l'empereur est une fois lancé, rien n'est capable d'interrompre son discours ; eh bien , j'ai vu le jeune de Staël lui couper plusieurs fois la parole, afin de pouvoir lui expliquer ce qu'il avait à lui dire, sans qu'il se soit fâché de ce qu'il n'aurait souffert d'aucun de nous autres ; il écoutait ce jeune homme , puis ensuite il recommençait à parler avec un calme que M. de Staël a dû prendre pour de la douceur; mais nous qui le connaissons, il nous était facile de deviner qu'il n'obtiendrait rien. Au reste, nous vîmes bien que l'empereur était bien aise de le faire causer, car, de temps en temps, il avait l'air d'être à moitié convaincu, pour qu'il revînt à la charge. Quand il lui eut fait bien expliquer l'objet de sa demande , et qu'il eut écouté sans impatience ses raisons à l'appui , l'empereur reprit : « Mais , si , je le suppose , je perce mettais à votre mère de revenir à Paris , six mois « ne se passeraient pas sans qu'elle me mît dans la « nécessité de l'envoyer à Bicêtre , ou de la faire « enfermer au Temple ; j'en serais bien fâché , « parce que cela ferait du bruit, et que cela me

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« nuirait dans l'opinion. Dites bien à \otre mère « que mon parti est pris , que ma décision est ir- « révocable. Tant que je vivrai , elle ne remettra a pas les pieds à Paris. — Sire, je ne pense pas que « Votre Majesté ferait arbitrairement détenir ma « mère en prison , sans qu'elle vous en donnât « aucune cause. — Elle m'en donnerait dix !... M je la connais bien. — Sire, permettez-moi de « dire à Votre Majesté, que je suis tellement sûr « que ma mère vivrait à Paris d'une manière que « vous jugeriez vous-même irréprochable, qu'elle « y vivrait retirée, qu'elle n'y verrait qu'un petit « nombre d'amis, que j'ose encore, malgré le refus « de Votre Majesté, la supplier de permettre un « essai , ne fut-il que de six semaines ou un mois. « Autorisez-la , Sire, à venir passer ce temps à Pa- « ris; je vous en conjure, ne prenez auparavant «aucune décision définitive. — Ah bien oui ! « c'est bien moi que l'on prend à ces belles pro- « messes!... je vois ce que vous voulez, mais je « vous dis que cela ne se peut pas. Elle servirait « de drapeau au faubourg Saint-Germain. Ne voir « persoîme ! est-ce qu'elle le pourrait ? On lui « ferait des visites , elle en rendrait , elle ferait « mille folies , elle verrait du monde , elle ferait « des plaisanteries ; elle n'y attache pas d'im-

« portauce , mais moi , j'en mets beaucoup ; « mon gouvernement n'est pas une plaisanterie , c< et je prends tout au sérieux; il faut qu'on le « sache, et dites-le Lien à tout le monde. — Sire, « que Votre Majesté me permette de le lui répéter, « ma mère ne désire nullement voir du monde; « elle ne vivrait qu'avec un petit nombre d'amis « dont elle pourrait donner la liste à Votre Ma- « jesté; vous, Sire, qui aimez tant la France, il a n'est pas possible que a^ous ne conceviez pas quel « supplice c'est que d'en être éloigné ; que Votre « Majesté cède à mes instances , qu'elle nous « compte au nombre de ses fidèles sujets. — Vous 1 « — Oui, Sire; ou que si Votre Majesté persiste « dans ses refus, permettra-t-elle à un fils de lui « demander ce qui a pu l'indisposer contre sa « mère? Quelques personnes m'ont dit que c'était « le dernier ouvrage de mon grand-père ; je puis « pourtant jurer à Votre Majesté que ma mère n'y « a été pour rien. — Oui, certainement, ajouta « Napoléon avec plus d'humeur qu'il n'en avait « montré jusque là , oui , certainement , cet ou- « vrage y est pour beaucoup. Votre grand-père « était un idéologue, un fou, un vieux maniaque. « A soixante ans , vouloir renverser ma constitu- « tion , faire des plans de constitution ; les états

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« seraient, ma foi, bien gouvernés avec des hommes « à systèmes , des falsem's de théories qui jugent « les hommes dans des livres et le monde sur la « carte ! — Sire, puisque ces plans que traça mon « grand-père ne sont, aux yeux de Votre Majesté , « que de vaines théories, je ne conçois pas comcc ment elle s'en montre si fort irritée. 11 n'est point « d'économiste qui n'ait tracé des plans de cons- « titution... — Oui, je le crois bien, des écono- « mistes ! Ce sont des songe-creux qui rêvent des « plans de finances et ne sauraient pas remplir les « fonctions de percepteur dans le dernier village « de mon empire. L'ouvrage de votre grand-père « est l'oeuvre d'un vieil entêté qui est mort en « i^abachant sur le gouvernement des états. — Il (f me serait peut-être permis , Sire , de penser , « d'après la manière dont elle en parle , que « Votre Majesté s'en est fait rendre compte par des « personnes malveillantes et qu'elle ne l'a pas lu. — « C'est ce qui vous trompe ; je l'ai lu moi-même « d'un bout à l'autre. — Votre Majesté a donc dû « voir combien mon grand-père y rend justice à « son génie. — Oui ! une belle justice !... Il m'ap- « pelle l'homme nécessaire!... L'homme nécestt saire î et , d'après son ouvrage , la première « chose à faire était de lui couper le cou à cet

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« homme nécessaire. Oui ! j'étais nécessaire, in- « dispensable , pour réparer toutes les sottises de « votre grand-père , pour effacer le mal qu'il a « fait à la France ; c'est lui qui a renversé la mo- « narcliie et conduit Louis XVI à l'cchafaud. — « Sire , vous n'ignorez pas que c'est pour avoir « défendu le roi que les biens de mon grand-père «ont été confisqués. — Défendu le roi!... Une « belle défense, ma foi ! Monsieur de Staël !... si « je donnais du poison à un homme , et que je « lui a[)portasse de l'antidote quand il est à l'ago- « nie , diriez-vous que j'ai voulu sauver cet homme? « Eh bien ! voilà comment votre grand-père a dé- « fendu Louis XVI ! . . . Quant aux confiscations « dont vous parlez , que prouvent-elles ? rien : on « a bien confisqué les biens de Robespierre! Oui! « je vous le dis , Robespierre lui même , Marat , « Danton , ont fait moins de mal à la France que « M. Necker ; c'est lui qui a fait la révolution ', « vous ne l'avez pas vue ; «h bien , moi , j'y étais; « j'ai vu ce que c'était que ces temps de terreurs « et de calamités publiques ; mais , moi vivant , « ces temps ne reviendront pas, je ])ms vous en « donner l'assurance ; vos faiseurs de plans trace centdesutopies sur le papier, des imbécilles lisent « leurs rêveries , on les colporte , on y croit , le

« bonheur général est dans toutes les bouches, et « bientôt après le peuple n'a pas de pain ; il se u révolte , et voilà le fruit ordinaire de toutes ces « belles théories î C'est votre grand-père qui est « cause des saturnales qui ont désolé la France ; « tout le sang versé dans la révolution doit re- « tomber sur lui ! »

En prononçant cesderniersmots, meditî3uroc, l'empereur était monté à un point d'exaspération qui nous fit tous frémir pour le jeune de Staël. L'empereur ne voyait pas sa figure, car s'il l'eût vue, sans doute il l'aurait épargné; ses traits étaient violemment contractés, et nous remarquâmes tous les efforts qu'il faisait pour faire triompher sa raison dans le combat intérieur qui se pass lit en lui. Vraiment nous aurions voulu pouvoir l'encourager , mais il sut heureusement se contenir assez pour ne faire aucun éclat , et il fut assez maître de lui pour répoudre à l'empereur d'une voix calme quoique un |Çeu émue : « Sire, « laissez-moi espérer que la postérité sera plus fa- « vorable à mon giand-père que Votre Majesté. « Pendant son administration, ou le mettait à « côté de Sully et de Colbert, et je le réj)ète à « Votre Majesté . je pense que la pqgtérité en parce lera avec plus de justice. — Ah bien oui ! la

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« postérité ! elle n'en parlera peut-être seuleraeiit « pas. — J'ose espérer le contraire, Sire.»

Alors l'empereur se tournant vers nous , ajouta Duroc^ : « Au bout du compte, Messieurs, nous « clit-il en souriant, ce n'est pas trop à moi à dire « du mal de la révolution puisque j'ai fini par atc< traper le trône. » Puisse retournant vers M. do Staël il reprit : « Le règne des brouillons est fini; « je veux de la subordination ; respectez l'autorité , « parce qu elle vient de Dieu. Vous êtes jeune , « bien élevé , suivez une meilleure route, habi- « tuez-vous à la subordination ; ne suivez pas ces ce mauvais principes qui , pour des bavardages , « compromettent l'existence des sociétés. — Sire, « si je suis assez beureux pour que Votre Majesté ce me fasse l'honneur de me trouver bien élevé , « elle ne doit pas condamner les principes de mon 65 grand-père et de ma mère, car c'est dans ces a principes que j'ai été élevé. — Eb bien, je vous « conseille de vous tenir droit en politique , car je « ne pardonnerai pas la moindre chose à tout ce (c qui tiendra à M. Necker ; il faut que tout le « monde se tienne droit en politique. »

Cette conversation avait duré, me dit Duroc , tout le temps que nous étions restés à table; en prononçant sa dernière sentence : « Il faut que

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« tout ie monde se tienne droit en politique , « l*empereur s'était levé , au moment où M. de Staël insistait encore pour obtenir le rappel d'exil de sa mère; mais sans répondre à ces nouvelles instances , il s'approcha de lui , et lui prit le bout de l'oreille , avec cet air de familiarité que tu lui connais, quand il est ou qu'il veut paraître de bonne humeur, « Vous êtes bien jeune, lui dit-il, et si vous aviez mon âge et mon expérience, vous « jugeriez mieux les choses; bien loin de me choa qaer, votre franchise m'a plu; j'aime qu'un fils « plaide la cause de sa mère. Votre mère vous a « donné une commission difficile , et vous vous en « êtes acquitté avec esprit. Je suis bien aise d'ace voir causé avec vous; j'aime la jeunesse, quand (c elle est simple et pas trop raisonneuse. Malgré « tout cela , je ne veux pas vous donner de fausses « espérances , et je ne puis vous cacher que vous ce n'obtiendrez rien. Murât m'a déjà parlé à ce « sujet , et je lui ai dit , comme je vous le dis à tt vous, que ma volonté est inébranlable. Si votre « mère était en prison , je n'hésiterais pas à vous ce accorder sa grâce , mais elle est en exil , et rien « ne me l'en fera rappeler. — Mais, Sire, n'estce on pas aussi malheureux loin de sa patrie et de « ses amis, que si l'on était en prison. — Tout

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« cela, ce sont dés idées de roman ; vous avez ence tendu dire cela à votre mère. Elle est vraiment « bien à plaindre, ma foi !... A l'exception de « Paris , elle a l'Europe pour prison. — Mais , « Sire , c'est à Paris que sont ses amis. — Avec «l'esprit qu'elle a, elle s'en fera ailleurs. Après a tout, je ne conçois pas qu'elle mette tant d'impor- « tance à venir à Paris. Pourquoi a-t-elle si grande « envie de se placer immédiatement à portée de cette « tyrannie? Vous voyez que je tranche le mot; (* en vérité, je ne le conçois pas. Ne peut-elle aller « à Rome , à Berlin , à Vienne , à Milan , à Londres? « Ah! oui? qu'elle aille à Londres? elle pourra si a elle veut y faire des libelles. Partout là je la (c saurais avec plaisir, mais Paris, voyez- vous, M. de « Staël, c'est le lieu de ma résidence, et je n'y a veux souffrir que des personnes qui m'aiment, « 11 est bon qu'on se le tienne pour dit. Voyez ce « qui arriverait , si je laissais votre mère venir à « Paris , elle ferait de nouvelles sottises , et j'en « parle par expérience; elle gâterait des gens de « mes entourS; elle achèverait de me gâter (iarat. « C'est elle qui a perdu le Tribun at ; elle promet- « trait moDs et merveilles, mais elle ne pourrait se « tenir de parler de pohtique. — Mais, Sire, je o puisassurer à Votre Majesté, que ma mère ne

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«s'occupe aucunement de politique, son goût a l'entraîne exclusivement vers la société de ses amis « et la littérature. — Voilà ce que c'est! delalittéra- « ture, n'est-ce pas? c'est bien moi que l'on prend « à cela !... On fait de la politique en parlant de « littérature, de morale, de beaux-arts , de tout (( au monde. Il faut que les femmes tricotent. Si « votre mère était à Paris , on me rapporterait « toutes sortes de propos d'elle; on lui en prêle- » rait peut-être; je ne veux pas de cela, vous dis-je, « dans la ville que j'habite ; toutes réflexions faites , « conseillez-lui d'aller à Londres, c'est ce qu'elle « a de mieux à faire. Quant à votre grand-père, « je n'ai rien dit de trop. Non , M. Necker n'avait a aucun talent en administration. Je sais ce que « c'est depuis dix ans que je m'en mêle. — Tout « le monde, Sire, rend une éclatante justiceaugénie « de Votre Majesté , et il n'est personne qui ne re- « connaisse que les finances de France sont dans «un état de prospérité où elles n'étaient jamais par- « venues avant son règne; mais Votre Majesté me « permettra de lui faire observer qu'elle a sans a doute reconnu quelque mérite dans les institu- « lions financières de mon grand-père , puisqu'elle « en a conservé plusieurs dans l'ordre admirable « qu'elle a établi. — Cela ne prouverait rien ; car viii. 8

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a-deux OU trois idées ëparses ne font pas le mérite « d'un système ; quoi qu'il en soit , je vous répète « encore que je ne permettrai jamais à votie mère « de revenir à Paris. — Cependant , Sire, si des tt intérêts sacres y exigeaient absolument sa pré- « sence pour peu de jours, est-ce que... — Com- « ment!... des intérêts sacrés !... que voulez-vous a dire? — Oui , Sire ; si elle ne peut y venir , il fau- « draque je m'y rende, privé de ses conseils, pour ce suivreauprès du gouvernement de Voire Majesté « le remboursement d'une dette sacrée. — Ah ! a bah! sacrée!... est-ce que toutes les créances a sur l'Etat ne sont pas sacrées? — Sans doute, « Sire, mais la nôtre est accompagnée de circons- « tances qui en font une affaire à part. — Une « affaire à part î. .. c'est cela. Quel est le créancier a de l'État qui n'en dit pas autant de sa créance ? « Au surplus, je ne connais pas très-bien votre « position vis-à-vis de mon gouvernement; cela « ne me regarde pas , et je ne veux pas m'en mêler. (( Si les lois sont pour vous, cela ira tout seul; « mais s'il faut de la faveur, je ne m'en mêlerai « pas, car je vous serais plutôt défavorable qu'au- « trement. — Sire , mon frère et moi , nous « avions l'intention de nous fixer en France ; mais a comment pourrions nous vivre clans un pays

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« OÙ il ne serait pas permis à notre mère de nous « venir voir? — Je n'y tiens pas du tout; je ne « vous le conseille même pas. Allez en Angle- « terre ; là , on aime les Genevois , les ergoteurs , « les politiques de salon ; allez-y , car je vous dé- « clare , qu'en France , je serais plutôt contre vous « que pour vous. »

« Après cette conversation , me dit Duroc , l'empereur remonta avec moi en voiture ; il n'avait fait aucune attention aux autres pétitions qui lui avaient été présentées ; il garda le silence presque jusqu'en face de la cascade qui tombe à gauche de la route , à quelques lieues de Chambéry. 11 paraissait réfléchir profondément. Là , û me dit : « N'ai-je pas été un peu dur avec ce jeune « homme ?... je le crois : eh bien , j'en suis bien o aise, après tout : d'autres n'y reviendront pas. Ces « gens-là dénigrent tout ce que je fais ; ils ne me « comprennent pas. Duroc, leur place n'est pas en « France. Comment la famille de INecker peut- « elle être pour les Bourbons dont le premier de- « voir serait de la faire pendre si jamais ils revc- « naient en France r «

Cette conversation rapportée par Duroc , m'intéressa à un tel point, que je la rédigeai après notre entrevue , à peu près de la manière dont on vient

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(le la lire ; elle eut pour moi une sorte de charme que j'appellerais presque funeste , car , si d'un côté j'y retrouvais Bonaparte avec toutes les idées qu'il avait si souvent émises devant moi sur M. Necker , j'y voyais aussi Napoléon familiarisé avec le despotisme , à un tel point qu'il riait lui-même de sa tyrannie , et se jouait comme homme de la supériorité que le hasard , autant que son génie , lui avait donnée sur ses contemporains. On verra plus tard dans quelle disposition d'esprit je me trouvais quand Duroc me fit ce récit , et que j'étais alors plus qu'excusable si je ne voyais pas en beau toutes les actions de l'empereur.

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