CHAPITRE VIII

Hémart président du tribunal spécial. — Ouverture des débats du procès de Georges. — Moreau et les autres accusés. — Besoin de condamnation. — Affluence au palais

de justice. — J'entre un des premiers dans la salle.

Première audience et acte d'accusation. — L'accusation, et la raison publique. — Lettre de Moreau à Bonaparte.

— Honorable explication de la conduite de Moreau.

L'homme public et l'homme d'honneur. — Infamie attachée aux délateurs. — Acharnement visible de Hémart contre Moreau. — Calme de Moreau. — Son innocence avant sa mort. — La cocarde étrangère. — Intrigant et conspirateur. — Lajolais et Rolland. — Manière indigne d'interroger les témoins. — Direction des débats dans le but d'inculper Moreau. — Paroles remarquables. — Les vrais partisans de Moreau. — Traitement et services. — Discours fait par M. Garât. — Jugement de Bonaparte sur son éloquence. — Le général Lecourbe et le 61s de Moreau. — Scène touchante. — Respect des soldats.

Je me suis assez étendu sur ce que j'ai su des sourdes menées de la police , et des circonstances qui ont précédé l'arrestation des conjurés ; sur ce que je savais de l'affreuse catastrophe qui donna à vi. 8

Bonaparte uu tout autre aspect que celui qu'il aurait eu aux yeux de la postérité; de l'état des prisonniers au Temple, et des intrigues dirigées par Drake ; pour que l'on puisse apprécier actuellement la position des accusés, quand on jugea convenable de les faire paraître devant le tribunal spécial auquel Bonaparte avait donné pour président le régicide Hémart. Je me rappelle que ce choix inspira dans tout Paris une horreur générale , tant il parut un indice du désir de ne trouver que des coupables, ou de faire condamner des hommes innocens.

Napoléon était empereur depuis environ dix jours , lorsque le 28 mai eut lieu l'ouverture des débats ; aucun procès depuis cette époque n'a pu donner une idée de la fermentation qui régnait dans Paris : l'indignation qu'excitait la mise en jugement de Moreau se manifestait tout haut et bravait les observations de la police. On était parvenu à tromper l'opinion sur Georges et sur quelques autres conjurés, que l'on regardait comme des brigands et des assassins soldés par l'Angleterre, du moins dans cette nombreuse partie de la population qui croit facilement sur parole les déclarations qu'on lui présente comme officielles. Mais il n'en était pas de même à l'égard de messieurs

DE M. DE BOURRIENNE. I l5

de Polignac qui inspiraient le plus vif intérêt, de M. de Rivière, de Charles d'Hozier et surtout de Moreau. Le nom de Moreau prédominait tous les autres, et le gouvernement se trouvait à son égard dans une grande perplexité. 11 fallait, d'une part, l'entourer d'une garde assez imposante pour contenir l'empressement du peuple et de ses amis; et , d'une autre part , il fallait aussi ne pas tellement grossir cette garde , qu'elle pût devenir un point redoutable de ralliement, si la voix d'un chef honoré de l'armée l'appelait à sa défense. On croyait presque partout à la possibilité d'un soulèvement en faveur de Moreau; les uns l'espéraient, d'autres le redoutaient , et je puis assurer, quand je pense à la disposition où se trouvaient alors les esprits , qu'il aurait infailliblement eu lieu si des juges encore plus complaisans qu'ils ne le furent , avaient condamné Moreau à la peine capitale»

Il est impossible de se faire une idée de l'affluence qui encombrait toutes les avenues du Palais de Justice le jour de l'ouverture des débats, et qui ne cessa de s'y porter pendant les douze jours que dura le procès , et surtout le jour où le jugement dut être prononcé. La meilleure compagnie de Paris chercha à y assister. La suppression spéciale du jury , pour cette affaire, donnait naissance

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à des soupçons qui u étaient que trop fondés. On disûit hautement que les accusateurs se croyaientplus sûrs des juges spéciaux que du jury. La mort récente du duc d'Engbien , et la mort mystérieuse et plus récente encore de Pichegru, jetaient dans les esprits une anxiété profonde ; tout le monde était frappé de stupeur , le plus vif intérêt s'attachait au plus illustre accusé, et un seul mot séditieux eût produit un soulèvement immédiat.

J'étais entré un des premiers dans la salle , ayant résolu de suivre le cours de ces débats solennels. Aujourd'hui même encore, après tant d'événemens qui depuis se sont déroulés sous mes yeux , je ne saurais peindre l'émotiou douloureuse que j'éprouvai quand , le tribunal ayant pris séance , et le président ayant donné Tordre d'introduire les accusés , je les vis défiler un à un, et se ranger sur leurs bancs entre deux gendarmes. Tous avaient une contenance grave et assurée , tous avaient un visage empreint de résignation , à l'exception de Bouvet de Lozier qui n'osait lever les yeux sur ses compagnons d'infortune que sa faiblesse et non sa volontéavaittrabis. Je ne le reconnus que lorsque le président procéda à l'appel des accusés , et leur adressa les questions d'usage sur leur nom , leur état et leur domicile. Sur quarante-neuf accusés,

au nombre desquels on remarquait quelques femmes , deux seulement m'étaient connus : Moreau, dont la présence sur le banc des criminels serrait le cœur , et inspirait une sorte de tristesse et d'inquiétude, et Georges que j'avais vu aux Tuileries dans le cabinet du premier consul.

. La première audience fiit employée à la lecture de l'acte d'accusation, et la voix des huissiers , recommandant le silence , eut quelquefois de la peine à contenir les sourdes rumeurs qui se manifestaient involontairement quand le nom de M oreau était prononcé. Tous les yeux se tournaient vers le vainqueur d'Hohenlinden , et il était d'aillieurs facile de reconnaître dans la longue incrimination du procureur impérial, appelant la vengeance des lois sur un attentat contre le chef de la république , combien il s'était mis l'esprit à la tortnre , pour charger les lauriers de Moreau du poids d'une apparente culpabilité. La raison publique trouva même des preuves de l'innocence et de l'honneur de Moreau dans les révélations doni on croyait flétrir ce général. Je n'ai poiut oublié l'effet contraire à celui que l'on attendait que produisit la lecture d'une lettre que , de sa prison du Temple , Moreau avait adressée au premier consul,lorsque les juges interrogateurs eurent cherché à trouver des

griefs daus sa conduite passée, à l'occasion des papiers de M. de KUnglin tombés entre ses mains. On lui reprochait dîavoir mis trop de retard dans l'envoi de ces pièces au Directoire; et il faut convenir que c'était une chose assez digne de remarque que de voir Bonaparte empereur, vengeur des prétendues offenses faites auDirecto ire qu'il avait renversé .

Dans la lettre dont je viens de parler , Moreau disait à Bonaparte encore premier consul :

a Dans la courte campagne de l'an V , ( celle du 20 au 23 mars 1797 ), nous prîmes les bureaux de l'état-major de l'armée ennemie : on m'apporta une grande quantité de papiers que le général Desaix, alors blessé, s'amusa à parcourir. Il nous parut, par cette correspondance, que le général Pichegru avait eu des relations avec les princes français. Cette découverte nous fit beau- coup de peine, et à moi particulièrement; nous convînmes delà laisser enoubli. Pichegru au corps législatif pouvait d'autant moins nuire à la chose publique , que la paix était assurée. Je pris néanmoins des précautions pour la sûreté de l'armée , relativement à un espionnage qui pouvait lui nuire. . . Les événemens du 1 8 fructidor s'annonçaient ; l'inquiétude était assez grande : en conséquence, deux officiers qui avaient connaissance de

celte correspondance , m'engagèrent à en donner connaissance au gouvernement J'étais fonctionnaire public , et je ne pouvais garder un

plus long silence Pendant ces deux dernières

campagnes d'Allemagne , et depuis la paix, 0 m'a été quelquefois fait des ouvertures assez éloignées, pour savoir s'il serait possible de me faire entrer en relations avec les princes français. Je trouvai cela si ridicule, que je n'y fis pas même de réponse. Quant à la conspiration actuelle, je puis vous assurer également que je suis loin d'y avoir la moindre part. Je vous le répète , général, quelque proposition qui m'ait été faite, je l'ai repoussée par opinion, et regardée comme la plus insigne des folies ; et , quand on m'a présenté la chance delà descente en Angleterre comme favorable à un changement de gouvernement, j'ai répondu que le sénat était l'autorité avec laquelle tous les Français ne manqueraient pas de se réunir en cas de trouble, et que je serais le premier à me mettre sous ses ordres. De pareilles ouvertures faites à moi , particulier isolé , n'ayant voulu conserver nulle relation , ni dans l'armée , dont les neuf-dixièmes ont servi sous mes ordres, ni avec aucune autorité constituée, ne pouvaient exiger de ma part qu'un refus; une délation répugnait

trop à mon caractère; presque toujours jugée avec sévérité, eUe devient odieuse, et imprime un sceau de réprobation sur celui qui s'en est rendu coupable, vis-à-vis des personnes à qui Ton doit de la reconnaissance ou avec qui ou a eu d'anciennes liaisons d'amitié.

« Voilà, général, ce que j'avais à vous dire sur mes relations avec Pichegru : elles vous convaincront sûrement qu'on a tiré des inductions bien fausses et bien hasardées de démarches et d'actions qui , peut-être imprudentes , étaient loin d'être criminelles. »

Moreau avait rempli son devoir d'homme public en envoyant au directoire les papiers qui dévoilaient une trame contre le gouvernement d'alors, et que la fortune de ses armes avait fait tomber entre ses mains. 11 remplit son devoir d'homme d'honneur, en ne se chargeant pas volontairement de l'infamie dont rien ne peut laver les délateurs; Bonaparte, à la place de Moreau , n'aurait pas agi autrement que lui , car je n'ai jamais vu un homme témoigner plus hautement le mépris que lui inspiraient les dénonciateurs, avant qu'il eût érigé en vertu tout ce qui servait son ambition , et en crime tout ce qui y mettait obstacle.

Je n'ai sûrement pas l'intention de tracer un tableau , ni même une esquisse complète de»

débats dont je fus témoin. Les pièces volumineuses de cette immense procédure ont été recueillies , et on peut les consulter ; je me borne à rappeler le souvenir des circonstances et des incidens qui m'ont le plus frappé ; or , ce qu'il y eut de plus évident durant le procès, fut l'a? charnement de commande du président, digne d'un tel tribunal, et l'innocence de Moreau.

Mais, malgré le plus insidieux interrogatoire qu'on puisse se figurer, le général accusé ne tomba pas une fois dans la moindre contradiction. Si ma mémoire ne me trompe, ce fut dans la quatrième séance que Thuriot , juge , l'interrogea. Il résulta, clair comme le jour, pour tout l'auditoire , que Moreau était totalement étranger à tous les complots , à toutes les intrigues qui avaient pu se tramer à Londres. En effet, pendant tout le cours du procès, que je suivais avec autant d'attention que d'intérêt , je n'ai pas vu dévoiler l'ombre d'une circonstance qui pût le compromettre un instant , ni même qui pût se rapporter à lui. Presqu'aucun des cent trente- neuf témoins à charge qui furent entendus ne le connaissait, et il a déclaré dans la quatrième séance, celle du

3i mai , qu'il n'y avait pas un seul accusé qu'il eût vu , pas un seul qu il connût. Daus le cours de ces longs débats , malgré les visibles efforts de Thuriot pour arracher de faux aveux et obtenir des contradictions , aucun fait sérieux n'a été articulé contre Moreau. Son attitude fut constamment calme comme sa conscience. Pour ceux qui l'ont vu sur les bancs , il avait plutôt l'air d'un habitué du palais , assistant par curiosité à des débats intéressans, que d'un accusé que ces débats peuvent conduire à la mort. Sans le coup de canon qui frappa Moreau dans les rangs ennemis , sans la cocarde étrangère qui flétrit le chapeau de Hohenlinden, ily a long-temps que sa complète innocence ne serait plus l'objet d'un doute ; il y a long-temps que l'on aurait reconnu que les plus infernales machinations avaientété employées pour le perdre. Il est de toute évidence, en effet, que Lajolais, qui a été de Londres à Paris et de Paris à Londres, a joué un rôle d'intrigant plus qu'un rôle de conspirateur , que sa mission eut pour but , non

pasderapprocher Moreau dePichegru, mais défaire servir Pichegru à compromettre Moreau. Certes , ceux qui ont prétendu que Lajolais était aux ordres du gouvernement britannique , en ont cruel* lement imposé. Lajolais n'était aux ordres que de

la police secrète ; il fut condamné à mort comme il s'y attendait ; il eut sa grâce comme c'était convenu. Voilà une des révélations que Pichegru aurait pu faire , aussi fallut-il le faire disparaître avant le procès. Quant aux dépositions dunommé Rolland , il fut clair pour tout le monde que Moreau ne se trompait pas quand il dit au président : ce Ou Rolland, dans mon opinion, est un homme de la police , ou il a fait sa déclaration parce qu'il avait peur. Rolland a fait deux déclarations ; dans la première il ne dit rien. Voyez la seconde ; on ne l'interroge pas , on lui dit : « Vous « voilà dans une position affreuse. Ou vous allez ce être complice d'une conspiration , ou vous allez « en être le confident; si vous ne dites rien , vous « êtes complice; si vous faites des aveux, vous êtes « sauvé. » Ce seul exemple peut donner une idée de la manière dont les débats furent dirigés dans le but de pouvoir inculper Moreau. De son côté le général repoussait les attaques dont il était l'objet avec un calme grave et une modeste assurance , quoique de temps en temps il laissât échapper quelques éclairs d'une juste fierté. Je me rappelle l'effet qu'il produisit sur tout l'auditoire dans une séance où le président l'ayant accusé d'avoir voulu se faire nommer dictateur , il s'écria : « Moi »

dictateur ! avec tous les partisans des Bourbons , me faire dictateur! Qu'on me trouve donc mes partisans ! Mes partisans doivent être les soldats français, puisque j'en ai commandé les neuf dixièmes et sauvé plus de cinquante mille. Voilà quels sont mes partisans; on a arrêté tous mes aidesde- camp , tous les officiers que je connaissais : on n'a pas trouvé contre eux l'ombre d'un soupçon ; ou les a mis en liberté. Pourquoi veut-on m'attribuer la folie de me faire faire dictateur par les partisans des anciens princes français, qui combattent pour cette cause depuis 1 792 ? Vous voulez que ces gens-là , en vingt-quatre heures , projettent de m'élever à la dictature ! c'est de la folie. On a parlé de ma fortune, de mon traitement : j'ai commencé avec rien ; je pourrais avoir cinquante millions; je possède une maison et une terre; quant à mon traitement , il est de quarante mille francs , et qu'on se garde bien de le comparer avec mes services! »

Moreau prononça un discours lors des plaidoiries; je sus dans le temps qu'il avait été fait par Garât , son ami, dont je me rappelle parfaitement bien que Bonaparte trouvait l'éloquence très-ennuyeuse. Je me souviens qu'il me le dit dans une circonstance dont je ne crois pas avoir parlé : ce (ut après qu'il

DB M. DE BOURRIEWNE. 1 l r J

eutétéen grande cérémonie poser, à la Place des Victoires , la première pierre d'un monument qui devait être élevé à la mémoire de Desaix et qui ne fut jamais construit. En rentrant, il était de la plus mauvaise humeur, et me dit : a Concevez -vous, a Bourrîenne, un animal comme Garât? quel en- « file ur de mots! J'ai été obligé de l'écouter pence dant trois quarte d'heure. Il y a des gens qui ne « savent pas se taire. »

Quoi qu'il en «soit dé l'éloquence de Garât et de l'opinion de Bonaparte , la conduite de Garât fut noble en cette circonstance ; car il pouvait avoir la certitude que Bonaparte lui saurait mauvais gré d'avoir prêté sa plume au seul homme dont la gloire militaire , sans égaler la sienne , pouvait le faire regarder comme un émule du premier consul. 11 y eut une séance dont l'effet électrique fut prodigieux. 11 me semble voir encore le général Lecourbe, ce digne ami de Moreau, entrant inopinément dans la salle d'audience avec un jeune enfant. Il le prend, l'élève dans ses bras, et s'écrie d'une voix forte mais émue : « Soldats, voilà le « fils de votre général. » A ce mouvement imprévu, tout ce qu'il y avait de militaires dans la salle se lève spontanément et lui présente les armes , et en même temps un murmure flatteur parcourt tout

l'auditoire. Certes, sien ce moment Moreau eût dit un mot ♦ l'enthousiasme était tel en sa laveur, que le tribunal s'en allait être renversé et les prisonniers libres. Moreau garda le silence et seul parut ne pas prendre part à ce mouvement. En général , et pendant tout le cours des débats, Moreau inspirait tant de respect, quoique accusé, que lorsqu'il était interpellé et se levait pour répondre , les gendarmes commis a sa garde se levaient en même temps que lui , et se tenaient debout et découverte tant qu'il parlait.